Как бы невзначай Элен накрыла ладонью руку Кена и произнесла:

— Как хорошо, что Милли нашла общий язык с твоим другом. Они прекрасно ладят, тебе не кажется? — За вполне невинным замечанием таился намек на нечто иное.

Кен внимательно посмотрел на сидевшую перед ним пару. До этого момента ему и в голову не приходило, что Милли может заинтересоваться Шоном. А ведь это было вполне возможно. Друг внешне привлекателен, в его компании всегда весело. Да и смотрит он на его жену совсем не по-дружески, когда ему кажется, что этого никто не замечает.

Супруг почувствовал себя обиженным. Ему захотелось встать и прервать разговор Милли с Шоном, но вместо этого он взял Элен за руку и начал мило беседовать с ней, искоса следя за реакцией жены. Той это явно не понравилось, лицо ее помрачнело, но она не только перестала разговаривать с Шоном, а, напротив, придвинулась к нему ближе, чуть ли не шепча ему на ухо.

Это было совсем по-детски, но она не могла просто сидеть и смотреть, как муж флиртует с Элен. Таким образом она давала им обоим понять, что ничуть не переживает из-за них и вполне способна о себе позаботиться. Дуэль самолюбий продолжалась бы и дальше, но Шон внезапно попросил Милли принести чего-нибудь холодненького. Когда она направилась в кухню, он встал и пошел за ней.

Элен проводила их внимательным взглядом. Кен порывался пойти следом. Но гостья продолжала болтать, и было невежливо прерывать ее.

А тем временем в кухне Милли почти рыдала на плече у Шона, изливая ему душу. А он нежно обнимал ее, успокаивал и в какой-то момент поддался щемящей жалости. Взяв в ладони лицо Милли, он жадно осушил ее слезы губами. К несчастью, именно этот момент выбрала Элен, чтобы отпустить Кена.

Он вошел в кухню… и из груди его вырвался короткий гневный рык. Шон мгновенно отпустил Милли. Кен кивком велел ему выйти. Друг в растерянности оглянулся на Милли, но она успокоила его взглядом и пожатием руки. Поколебавшись мгновение, Шон послушался и вернулся в гостиную. Элен с жадностью вглядывалась в его лицо, стараясь узнать, что же произошло в кухне. Но ей это не удалось.

Едва закрылась дверь, как муж дал волю чувствам.

— Ты ведешь себя, как шлюха! Шон — мой друг, он мне дороже тебя в тысячу раз, не смей нас ссорить! Выбери себе кого-нибудь другого и не морочь нам обоим головы!

От незаслуженной обиды у Милли задрожали губы, но она не собиралась оправдываться. Зачем, если Кен так уверен в своей правоте? Самое обидное, что сам-то он вел себя не лучше. Так какое ему дело до поведения Милли? Скорее бы все это кончилось. Она гордо подняла голову и не произнесла в ответ ни слова.

Кен вышел из кухни, еле сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Милли взяла себя в руки и вышла к гостям. Но от Элен не укрылись следы слез на ее лице. Если так пойдет и дальше, подумала она, то развод не за горами. А уж она-то сделает для этого все возможное.

Ее радость явно не разделяли оба мужчины, выглядевшие довольно мрачными. Только присутствие Элен удерживало их от выяснения отношений. Шон чувствовал, что пора откланяться, но опасался оставлять Милли наедине с Кеном. Однако нельзя же торчать в доме вечно, особенно когда хозяин смотрит на тебя волком. Поэтому, найдя благовидный предлог, он поднялся и подал руку Элен. Той волей-неволей пришлось попрощаться.

Посадив ее в машину, Шон извинился и вернулся в дом якобы за забытыми очками от солнца. Войдя в гостиную, он решительно сказал другу:

— Милли ни в чем не виновата, просто плакалась мне в жилетку, а я утешал. Хотя не стану отрицать, что она мне очень нравится. К сожалению, мои чувства безответны. Понял? Если обидишь ее, будешь иметь дело со мной!

Кен еще хмурился, но уже был убежден в искренности друга. И то, что Шон не отрицал своих чувств к Милли, делало его слова убедительнее. Кен вздохнул и протянул ему руку. Тот пожал ее и покинул дом почти успокоенный. Кен повернулся к жене, но ее уже не было в гостиной. Наверное, снова заперлась у себя.

Кену пришло в голову, что лучше бы они вообще не встречались с Элен. Если бы не она, не произошло бы этой безобразной сцены. Почему ее присутствие провоцирует их на скандал? Ответа не нашлось. Расстроенный Кен прошел в кабинет и погрузился в работу, спасаясь от неприятных мыслей.

Еще одна неделя прошла тоскливо и уныло. Оба негодовали друг на друга, хотя и по разным причинам. Одновременно их мучило чувство вины за свое поведение. Но если днем в потоке дел еще можно было отвлечься, то ночами, положив головы на подушки, они, вместо того чтобы погрузиться в сладкие сны, предавались мыслям о том, что могло бы происходить в их общей постели. От заманчивых образов их потом всю ночь терзали видения, после которых можно было проснуться только совершенно разбитым.

К уик-энду будущее стало выглядеть непроглядно мрачным. Поэтому, когда позвонила Лидия и пригласила Кена с женой на барбекю, оба с радостью согласились. К тому же приехал отец Кена, и Милли представилась возможность с ним познакомиться.

В доме Лидии было шумно и весело. Без особых церемоний она познакомила Милли с отцом Кена. Тот очень понравился молодой женщине. Внешностью он немного походил на ее отца, они быстро нашли общий язык и явно симпатизировали друг другу. Старший Джордан одобрительно хлопал сына по плечу, поздравляя с отличным выбором. Милли было весело и легко с ним. Сэм рассказывал байки о своей службе в полиции.

Даже Лидия подобрела и обращалась с ней дружелюбнее, чем при первой встрече. В какой-то момент она даже обняла невестку и поцеловала. Кен удивленно поднял брови при виде такого проявления родственных чувств, но решил, что этих женщин сам черт не разберет.

К вечеру Милли очень устала, но была довольна и тем, как провела время, и наладившимися отношениями с Лидией. Кен тоже повеселел. Он не признавался самому себе, но похвала отца за выбор жены согрела его сердце; Кен весь день присматривался к Милли, и в нем даже шевельнулась мысль, что он был излишне жесток с ней. Но он не знал, как исправить ситуацию, не поступаясь собственной гордостью, и решил отложить примирение на потом.

Дома каждый направился к себе, собираясь сразу же лечь и уснуть, но оба долго еще мечтали об одном и том же. На следующее утро Кен почувствовал себя неважно. Встревоженная Милли предложила вызвать врача, но он успокоил ее, сказав, что скорее всего это от острого чили, которым он злоупотребил накануне. Каждый раз Кен давал зарок больше не притрагиваться к нему, но удержаться было выше его сил. Теперь весь день он будет расплачиваться за свое легкомыслие и чревоугодие.

К вечеру Кен совершенно оправился и почувствовал сильный голод. Перед ним встала проблема: или и дальше оставаться в спальне, выдерживая характер, или спустится вниз и соорудить себе некое подобие обеда. Он открыл дверь и учуял восхитительный аромат, который мог доноситься только из кухни. Ноги сами понесли его туда.

К сожалению, там находилась и Милли. Она не дала ему времени развернуться и гордо уйти, а взяла за руку и усадила за стол. Кен нахмурился, но не успел возмутиться, так как перед ним оказалась тарелка с тушеным мясом и овощами.