землей? От верхней полусферы, если это действительно была лаборатория ее эпохи, и следа не осталось. А что с нижней?

- Не согласна со мной, - отметил архонт. – Считаешь, сила все же уходит?

Шанкара молча кивнула, продолжая разглядывать абсолютно ровную и мирную поляну.

- Предлагаешь копать? – насмешливо улыбнулся он.

- Не верю, что не копали до сих пор, - отразила его улыбку она.

- Умная девочка, - высокомерно бросил архонт. – Копали. Не в моих землях, но было дело.

Все-таки что-то сохранилось от лабораторий, похоже. Вряд ли вся нижняя полусфера, но как минимум помещение с черным ящиком – почти наверняка. Эти бункеры во все времена рассчитывались так, чтобы пережить апокалипсис.

Но даже если что-то осталось, чему там так искажать энергетический фон? Куда вся эта прорва сырой силы девается? Ни разу за всю историю ее мира, даже на полях самых масштабных магических сражений не было зафиксировано изменений энергетического фона. Люди, конечно, судили по косвенным признакам вроде скорости восстановления резерва, но тем не менее. Даже там магические нити не рябили.

И опять же, ладно одна-две лаборатории оставили после себя такие последствия. Но чтобы каждая стала аномалией?

Вряд ли дело в разработках ее эпохи. Тогда что?..

- И? – поторопила Шанкара задумавшегося архонта.

- Ничего там нет, - сказал он. – Надеялись там очередные объекты древних найти, но нет. Ничего, обычная земля.

Очередные?.. А, ну да. Это для нее старые лаборатории – всего лишь бесполезный осколок родной эпохи. А для местных это, прежде всего, потенциальная сокровищница невиданных артефактов. Достаточно вспомнить хотя бы древние украшения в хранилище ее рода. Откуда-то же их выкопали? Шанкара не удивилась бы, если что-то подобное действительно находят в руинах секретных объектов ее мира.

- Глубоко копали? – лениво поинтересовалась она.

- Метров на сто в глубину, - усмехнулся архонт. – Вообще ничего. Ни следа. Есть только один интересный факт. Спустя какое-то время аномалия вновь возвращает свой изначальный вид. Вот такой.

Он кивнул на ровную поляну перед нами.

Ничего не понятно. Что именно восстанавливает первоначальный вид аномалии? И как? Здесь же нет ни единого плетения.

Куда черные ящики делись? Почему нет хоть каких-то следов лабораторий? Может ли специальный бетон с массой вложенных в его структуру защитных плетений разрушиться бесследно за несколько тысячелетий? Шанкара не знала, она не была строителем по образованию.

Как маг она считала, что там наверняка имелся пассивный контур энергетической подпитки. И в этом случае бетон должен был сохраниться. Как-то же другие объекты, где находят все эти древние артефакты, дожили до этого времени.

Одно девушка знала точно: энергия здесь куда-то уходит. И этот факт важнее всего остального, что она увидела и узнала в этой реальности.

Возможно, это и есть то, ради чего родовой алтарь выдернул ее из глубины времен.

- А теперь я приглашаю вас в свою резиденцию, - ровно сказал архонт.

И это было не приглашение. Он поставил отряд Шанкары перед фактом, и прямо сейчас их формальное согласие или отказ ничего изменить не могли.

*****

Когда я вернулся домой из Академии, до встречи с Дамаяти у меня оставалось еще несколько часов. Именно сегодня мы должны были подписать, наконец, союзный договор.

Приняв душ и переодевшись, я отправился на полигон.

В последнее время я мало времени уделял тренировкам, и зря. Если артефакт-стабилизатор уже сейчас дает мне седьмой-восьмой уровень контроля, то он же и переход на следующий ранг может мне дать. Без гарантий, конечно, но шанс есть. И не попытаться им воспользоваться – глупо.

В норме переход на следующий магический ранг возможен на девятом-десятом уровне контроля. В редких случаях – на восьмом. То есть когда контроль магии текущего ранга уже близок к совершенству.

При удачном стечении обстоятельств новый ранг я мог взять в любой момент.

Проблема только в том, что условия перехода на следующий ранг никто не знает. Точнее, они у каждого мага свои. И в моем мире так было, и здесь так же.

Не знаю, как это формулируют местные, а у теормагов моего мира было довольно логичное объяснение. Физическое, магическое и ментальное развитие должны быть сбалансированы. И переход на следующий ранг происходит тогда, когда комплексное развитие уперлось в потолок.

А уж кому какой именно детали не хватает до этого самого предела – вопрос индивидуальный.

Были случаи, когда организму какого-то редкого минерала не хватало. Одна порция еды с микроскопической порцией нужной «приправы» - и добро пожаловать на следующий ранг.

По статистике моего мира примерно десять процентов магов переходило на следующий ранг через постоянную физическую, магическую и эмоциональную опустошенность при жесткой необходимости продолжать действовать. В боевых условиях, проще говоря.

Десять процентов – это очень много. Можно сказать, самый распространенный способ повышения ранга.

Кому-то нужны другие условия. В моем мире магические роды и кланы тратили безумное количество денег и редких ресурсов, чтобы повторить условия, которые сработали хотя бы однажды в истории.

Учитывая, что в прошлой жизни у меня был восьмой магический ранг, я и так-то должен был брать ранги намного быстрее местных. А уж со стабилизатором я могу в обозримом будущем обогнать даже других чужаков.

Именно поэтому забивать на тренировки мне нельзя ни в коем случае.

Однако нормально потренироваться мне и сегодня не дали. Я не провел на полигоне и получаса, как из особняка вылетел взмыленный Астарабади и направился прямиком ко мне.

Я развеял уже почти готовое плетение и встретил его внимательным взглядом.

- У нас ЧП, - сходу сообщил Астарабади.

Глава 12

*****

- Что случилось? – спросил я.

- Один из лотов для Аукциона пропал, - сказал Астарабади. – Впервые за десять лет.

Началось. Чую, эта кража совершалась не ради самого артефакта, чем бы он ни был, а ради того, чтобы бросить тень на мою репутацию.

- Что за лот? – спросил я.

- Универсальный подавитель, - ответил Астарабади. – Работает на любой цвет магии.

А, то есть они все-таки есть. Просто это, похоже, очень редкая штука, раз ее на Аукцион выставили.

- Как? – продолжил расспрашивать я.

- Пока неясно, - поджал губы Астарабади.

- Хоть какие-то наметки есть?

- След взяли, - кивнул он. – И, если мы сможем размотать эту ниточку, я бы хотел, чтобы ты принял участие в операции.

Неожиданно.

- А я вам там зачем?

- Этот