— Кстати, — вспомнил я, — А что те зверьки делают?

— Передают мысли и образы на расстоянии, — ответила Лиза, — Как телефон.

— Прикольно, — ответил я.

— Поговорим лучше о деле, — сказала она, — Олег, мне очень нужна твоя помощь в одном деле. Прям очень-очень. Вопрос жизни и смерти. Согласна на любые условия.

— Я бы согласился, но уверен, что это какая-то ловушка. Ты снова посадишь меня на цепь, вставишь мне маячок.

— Ничего такого я не сделаю. Слушай. Это в самом деле очень важно. Мне одной не справиться.

— Я подумаю.

— Времени нет, — ответила она, — Нужно действовать.

— Что за дело?

— Нужно разобраться с одним человеком.

Я закатил глаза. Заказные убийства, как я и говорил.

— Слушай, Олег. Это ужасный человек — он уже и не человек даже. Настоящая тварь.

Я не ответил.

Мы помолчали, глядя в окно. Принесли заказ.

Внезапно в голову мне вползла одна позабытая мысль.

— Слушай, давно хотел спросить, — сказал я, — Если ты сама не умеешь перемещаться между мирами, как ты попала в тот мир без времени?

— Я в нём родилась, — ответила Лиза, — Чтобы создать рабочие ворота нужно убить мир в которым ты находишься.

Странно. Меня её ответ нисколько не шокировал. Примерно о чём-то подобном я думал. Энергия не может взяться из ниоткуда, вполне разумно, что получение мощи, позволяющей оказаться в любой точке любого из миров, требует невероятного количества живых существ.

— Ну, так как думаешь? — спросила она, — Сможешь убить всех живых существ в этом мире?

— Если меня вынудят.

Я допил коктейль, оставил на столе несколько купюр и вышел на улицу. Вечерний воздух обжег легкие замогильным холодом. Расплатиться этим миром за право вернуться в свой собственный? Я шел по улице и размышлял о ценности человеческой жизни. Когда-то давно я был уверен, что Земля — уникальная планета, населенная уникальными существами, единственными во всей Вселенной. Я верил, что жизнь каждого из них драгоценна. Однако теперь я знал, что миров таких великое множество и почти в каждом есть своя Земля, населенная людьми. Никто из них не уникален и смерть любого — да что там, гибель всего его мира в масштабах бесконечности ничего не значит.

Вскоре я добрался до Императорского Архива. Огромное каменное здание, отделанное мрамором, с колоннами, фронтонами и акротериями, стояло недалеко от центральной площади, почти примыкая к зданиям Летнего Дворца императора Николая IV. Судя по входившим и выходившим людям, архив еще работал. Табличка при входе сообщала, что работает архив круглосуточно, но посетителей принимает до шести вечера. Я сверился с часами в телефоне. Было уже поздно, но я надеялся раздобыть необходимую мне информацию.

— Без разрешения Лиги Магов не впускаем, — заявила внушительных размеров дама, сидевшая за тумбой у турникета, — Либо пропуск, либо разрешение Лиги.

— А такое разрешение подойдет? — спросил я, кладя перед ней оставшиеся у меня купюры.

— Двести пятьдесят рублей? Вы серьезно? — печально усмехнулась дама, — Один раз поем в ресторане, а потом меня посадят на пятьдесят лет. Нет, милейший, хотите давать взятки — давайте их в Лиге, там это дело любят. А я, уж простите, буду следовать правилам пропускного режима.

Извинившись я раскланялся и, сунув деньги обратно в карман, удалился. Наличных у меня оставалось не так много. Нужно было снять еще — благо я еще в степи перенастроил телефоны Марата и Тимура под собственное лицо и отпечатки. Не мог же я везде возить с собой их головы и большие пальцы.

Я решил не вызывать такси и прогуляться по вечернему центру. К ночи гуляк на улице прибавилось, всё чаще попадались шумные компании, из раскрытых дверей ресторанов и кафешек неслась разножанровая музыка. Я неспеша шел через уютный сквер, когда услышал первый хлопок. За ним последовал журчащий звон осыпающихся на асфальт стекол. Из подворотни прямо на меня выскочила перепуганная парочка горожан и с визгами пролетела мимо. Затем еще одна группа и еще одна за ними следом. Я же твердым шагом направился в сторону улицы, с которой послышался шум.

Хлопки стали чаще и глуше, на встречу мне попадались уже раненые, явно задетые лопнувшими стеклами. Наконец, я выскочил из дворика.

Узкую улочку застилал густой черный дым. Возле развороченных взрывом дверей какого-то офиса стоял черный микроавтобус, рядом с ним толпились люди в балаклавах и с оружием наперевес. Несколько других вытаскивали из дома мешки явно с чем-то ценным и складывали в машину.

Следом за ними, кашляя, на улицу выскочил мужчина в жилетке и шелковых брюках. Уцепившись за руку одного из грабителей, он пытался отобрать у него поклажу. Один из разбойников размахнулся и ударом приклада повалил мужчину на землю.

— Астанафитесь, мерсафцы, немедля! Астанафитесь, — он перевел взгляд и увидел меня.

Мужчина протянул ко мне руку, точно прося о помощи. Один из грабителей проследил его взгляд и тоже заметил меня.

— Эй, ты! — крикнул он мне.

Подняв оружие он выстрелил в воздух.

— Проваливай! Тебя это не касается.

Не знаю, что на меня нашло тогда. Видимо, после разговора с Лизой мне во что бы то ни стало хотелось доказать, что преступления — не единственный способ быстро обогатиться.

— Эй вы, мерзавцы, — крикнул я в ответ, — Бросайте награбленное и я вас пощажу!

Один из нападавших прицелился в меня и нажал на спуск. Я бросился в сторону, подставляя под пули портал. Стрелок вскрикнул и повалился на землю. Двое других бросились ему на помощь. Затолкав раненого приятеля в автобус они открыли по мне огонь.

— Уходим! — услышал я крик одного из них.

Быстро запрыгнув в машину они рванули с места.

— Фаше блахороде, астанафите их! — почти рыдая прокричал лежавший на асфальте человек.

Я бросился следом со всех ног. Машина притормозила на узком повороте и нас разделяло всего несколько метров. Я срезал порталом заднее колесо микроавтобуса. Тот накренился назад и замедлился, царапая днищем улицу.

Двери распахнулись и грабители с мешками за спиной ринулись в стороны. Двое тащили на себе раненого товарища. Один из них вскинул оружие при виде меня, но тут же опустил, явно вспомнив как его товарищ получил пулю. Я не долго выбирал за кем погнаться. Троица была самой медленной и я был уверен, что с их помощью легко найду остальных. Загнав их в узкий переулок, я отрезал им путь, обрушив на дорогу перед ними гору мешков с мусором, которыми была забита пожарная лестница одного из домов.

— Бросайте оружие, — велел я им.

Те хмуро выполнили приказ.

— Думаешь ты такой крутой, хозяин жизни? — прошипел один из грабителей, — Ты сам — раб,