– Справедливо, – согласился Смит с ее доводами. – А как насчет убийства по личным мотивам? Конечно, для этого неплохо бы установить личность убитого. Ну, может, он кому-то так насолил… увел жену, скрыл налоги…

Джейн искоса глянула на шефа. Он не шутил. Или просто стоял с таким каменным лицом – кто его разберет.

– Такой вариант возможен, – нехотя согласилась она. – Если только это единичный случай.

Начальника многие считали туповатым и недалеким, взятым на высокую должность лишь за какие-то гипотетические связи, да еще потому, что даже начальник соцработников всего лишь начальник соцработников, но кто знал его ближе, понимал, что это не так. Вот и Джейн видела перед собой очередное преображение шефа. Он весь собрался и теперь напоминал хищника.

– Почему ты полагаешь, что это может быть не так? – обманчиво мягко спросил он.

– Ну… – Джейн огляделась, но никто не спешил ей на помощь. За окнами не начинался апокалипсис, через холл не неслись беглые преступники, и даже Вилли обрел привычный доброжелательный вид и с аппетитом поедал огромный бутерброд с сыром и огурчиками, ничуточки ими не давясь. – Мне просто недавно пришло в голову, что есть же трупы, которых почему-то нет. То есть преступление совершено, а тело не найдено… оно же не могло раствориться? То есть могло, конечно, но предположим, что нет… растворять – это же требует усилий, я так думаю.

Спустя три кружки кофе и украденный у Вилли шоколадный батончик Джейн закончила свою историю, а Смит выглядел неимоверно уставшим и – вот это новость! – впечатленным.

– Если дело обстоит так, как ты думаешь, то мы имеем дело с особо жестоким вандализмом, а не с убийством как таковым, – заметил он. – То есть убийство все равно было совершено, но…

Начальник скривился, и Джейн кивнула. Она испытывала такие же сложные эмоции, когда думала о Северном районе и господине Моретти. А еще о Лилс, которая умудрялась сохранять свежесть и некоторую наивность, хотя вряд ли никогда не сталкивалась в реальности с подходом своего отца к решению сложных вопросов. Скорее, даже наоборот. Иногда в ней неуловимо проскальзывало такое, что Джейн подозревала куда более обширную бездну, прячущуюся за этими невинными глазками. Впрочем, сейчас неожиданный маньяк беспокоил ее куда больше.

– Еще могут быть какие-нибудь ритуалы вроде вызывающих дождь, – предположила она, и они машинально повернули голову к стеклянной двери, за которой ослепительно сияло солнце. – Ну или приносящие доход, силу…

Она вдохнула поглубже и добавила:

– Может, это ритуальный каннибализм.

– Тело нетронуто, – напомнил шеф.

– Каннибал-гурман, который ест только мозг. – Джейн закрыла рот обеими руками.

– Отработай все версии. – Начальник никак не отреагировал на это, похоже, и впрямь не знал, как относиться к страшной находке. Это было слишком для их города. Столько сил было положено на то, чтобы сделать его венцом цивилизованного общества, и эта находка одна перечеркивала практически все, сделанное ранее. – Если новая информация появится, из лаборатории тебе позвонят, я оставлю твой номер. Начни пока с места, где нашли это тело.

И только оказавшись на краю раскинувшегося почти до горизонта мусорного котлована, Джейн вспомнила о своих планах навестить на курсах и подбодрить Рэя. Но вместо этого ее ждала груда черных мешков и палящее солнце.

Джейн пообещала себе торт-мороженое, когда все закончится, и бесстрашно спрыгнула в котлован. Туда, где то там, то здесь копошились унылые мусорщики и ревели яркие, будто игрушечные, тракторы.

Джей Хоуп

Джей не собирался оставаться в Городе. Прилизанный и сияющий, с мостовыми, которые мыли с шампунями, с постриженными по линеечке кустами, Город казался ему рождественским подарком в красивой блестящей обертке и с бантом. Аккуратно стоящие под елкой, такие коробки обещали чудо и исполнение желаний, на деле же там могли оказаться книги, спортивный костюм или даже соломенная панама. Нет, Джей любил читать и при другом раскладе был бы очень рад этим книгам, но где же та мечта, которую обещает вся это шуршащая яркая шелуха?.. Вот и Город для него был ровно таким же.

А вот его сестра полюбила Город и осталась в нем жить. И теперь только звонила, иногда передавала видеосообщения, чтобы они убедились, что она жива и здорова. Джей вовсе не был в этом уверен. Да, в Городе все девушки стремились стать стройными, то ли экономя материал для одежды, то ли стараясь тратить меньше денег на еду, но Джейн была слишком тощая даже для Города. А еще она пусть и была старшей сестрой, но Джею была едва по плечо, и он чувствовал ответственность за нее. И поэтому он решил задержаться в Городе, зайти к сестре и просто погулять по Городу в надежде понять, что все в нем находят.

И дело было именно в этом, а вовсе не в Робин, в изумительные глаза которой он влюбился, едва увидел. Она не звонила, а взять ее номер он не догадался. Лопух! Он бродил по улицам, надеясь случайно столкнуться с ней, изобразить удивление и утащить сначала в кафе, а потом к маме, не слушая никаких возражений. Потому что папа всегда говорил: встретишь ту самую, и не отпускай. И брал за руку маму, которая смущенно хихикала каждый раз. Они вместе уже сколько? Так, Джейн родилась через год после их свадьбы, а ей только стукнуло девятнадцать… Двадцать лет, шестеро детей, а отец все так же любит маму! Это он и скажет Робин, если она снова напугается. Хотя нет, про шестерых детей, пожалуй, сразу говорить не стоит. Он и так ее напугал своим напором, бездарь.

Робин нигде не попадалась, Джей прошелся даже до дома Генриетты, но в полдень в самую жару на Цветочной было совершенно пустынно, а ставни всех домов закрыты, потом доехал на трамвае до театра. Там как раз шел спектакль, и Робин или была внутри, или еще собиралась туда попасть. Впрочем, у театра была уйма кафешек, и ни в одной не было укравшей его сердце чужестранки.

– Телефон не взял, адрес не взял, когда улетает – не спросил, – ругал себя Джей, направляясь к общежитию, в котором должна была жить сестра.

Очаровательная улыбка – и ему сообщили номер комнаты. Жаль, что эта улыбка срабатывала со всеми, кроме Робин!

С этими мыслями он поднялся на нужный этаж, нашел обшарпанную дверь и постучал.

– Привет, Дже… – начал он и на короткое мгновение напрочь забыл о Робин. – Ты не Джейн!

Говорить это было не обязательно. Открывший дверь парень был на двести процентов не Джейн. Для начала он был парень. К тому же он был высок – совсем немного ниже самого Джея, и светлокож. Волосы и глаза тоже были светлыми, словно он не жил под палящим солнцем Города, а вывалился из ледников Северного района. Да, Джей тоже слышал страшилки и байки про этот район.

– Простите, кажется, я ошибся дверью, – промямлил Джей, но парень схватил его за плечо и втащил в комнату. Джей даже возмутиться не успел.

– Не ошибся, – бодро заявил незнакомец. – Ты ведь Джей, верно? Джейн о тебе много рассказывала.

Джей огляделся.