– Ты зачем пули красишь? Да еще в разные цвета?

– По гомосекам стрелять буду. У них флаг радужный – вот и патроны должны соответствовать.

Дина прыснула…

Восемь дней спустя, когда они выходили из больницы, она посмотрела на напарника и негромко спросила:

– Послушай… Только честно: кто ты?

– В смысле? – Полански сделал удивленное лицо.

– Слишком многое знаешь, можешь и умеешь для простого солдата. И образ мысли…

– Поверь, тебе лучше этого не знать, – улыбнулся гигант. – Пошли, не забивай голову ерундой. У нас и без этого проблем хватает.

– И все же?

– Не скажу.

– А если прикажу, как старшая по званию?

Полански рассмеялся:

– Воистину, ты настоящая женщина. Любопытство так и прет. А женщина – она похожа на кока-колу.

– Такая же вкусная?

– Нет, вредная и шипит постоянно. Все, не бери дурного в голову, тяжелого в руки. Машина уже пришла, и не стоит заставлять водителя ждать. Хотя бы в целях конспирации.

Дальний Восток.

Это же время

– …Не в обиду тебе сказано, – задумчиво потеребил мочку уха Полтавец, – но быть первыми вам не дано. Какими бы великими бойцами вы себя ни считали.

– Это почему еще?

– Потому что именно ваши предки разработали ту систему боя без оружия, которой ты так гордишься. Да-да, без оружия. Все ваши приспособы – это, по сути, модификации сельскохозяйственных орудий, не более того.

– Не совсем понял, – помотал головой Чжэн.

– Ну, давай поясню на пальцах. Вот почему у русских не было создано какой-либо стройной системы борьбы без оружия?

– А ваши знаменитые кулачные бои? В каждой книге упоминаются.

– Тут немножко другое. По сути, это часть системы, включающей в себя в первую голову работу людей вооруженных, готовых драться насмерть. То есть воин с мечом и копьем или там топором должен уметь драться и без них. Однако бой голыми руками – это уже последний шанс, что в шаге от безысходности. И он не слишком востребован, поскольку любой крестьянин таскал при себе нож, топор, рогатину и умел неплохо ими владеть, как и положено свободному человеку. У вас же любой предмет, мало-мальски похожий на оружие, попадал под запрет. Оружие, к твоему сведению, запрещают носить рабам.

– Не всегда.

– Исключения есть, но правило в целом они не меняют. Вот и приходится что-то выдумывать. Борьбу без оружия выдумали рабы. Так что, пусть она хороша и ее изучают по всему миру, но вы – потомки рабов. А мы – потомки свободных людей. А генетика – интересная штука, и у нас она лучше. Вот поэтому у нас всегда будет преимущество.

– Учитывая, что вашему народу всего пара тысяч лет, а нашему…

– Неизвестно сколько. Потому что, во-первых, я не видел пока ни одного неоспоримого доказательства глубины вашей цивилизации, а во-вторых, вас завоевывали раз за разом. Сколько там генов осталось от тех, кто основывал Китай? Впрочем, не обижайтесь, майор, такое бывает часто. Вон, посмотрите на американских ниггеров. Тоже ведь потомки рабов. Те, кто оказался достаточно храбр и силен, остались в Африке, а генетический брак увезли на плантации работать. И ничего, живут себе, и вполне неплохо.

Чжэну, очень возможно, было обидно, однако виду он не показал, чем заработал несколько лишних очков в глазах полковника. Он вообще произвел неплохое впечатление, этот китайский майор. Не трус, чрезвычайно компетентен… А еще он хотел жить и ненавидел тех, кто его подставил. В разработку его взяли плотно, ну а Полтавец, бывший тут постолку-поскольку, но с большими полномочиями, по мнению орлов из ФСБ, только путался под ногами.

Откровенно говоря, задача у Полтавца была максимально простой. Узнать, как действия его группы выглядят с противоположной стороны прицела, а заодно проанализировать, насколько эффективны его снаряды против китайской брони. Опять же, с точки зрения противника. И это он сделал в первый же вечер. Увы, обратно вылететь не смог – на регион обрушился тайфун и зашел далеко в глубь континента. В последние несколько лет погода сошла с ума и толком не прогнозировалась, а потому и накладки случались довольно часто. В результате полковник застрял в этой дыре, и как-то надо было коротать время. В том числе и за разговорами с перебежчиком. Мало ли, вдруг в неформальной беседе что-то новое всплывет, о чем он и подумать не мог, не то что специально вопрос задать. Пока что результат впечатляющим не выглядел, однако кое-какие мелочи всплыли. И то хлеб.

Кивнув собеседнику на прощанье, он встал и отправился к себе. Все, завтра он отсюда улетит. Синоптики клятвенно пообещали, что погода наладится. Может, и вправду повезет. Бюро погоды создано для того, чтоб безбожно врать, как говаривал в свое время один подводник из Грузии, но когда-то же и они должны угадывать. Пора, пора, хотя, если быть честным, ему с погодой даже повезло. Застряв в этой дыре, он смог переждать бурю вдали от эпицентра. А буря, надо сказать, была знатная.

Полтавец невольно поморщился от воспоминаний. Генерал Кузнецов, старый товарищ и командир, был сам на себя не похож. От начальственного мата, казалось, стены тряслись и картины с гвоздей падали. И было от чего.

В хлам нажравшийся офицер, устроивший безобразия – это не то чтобы норма, но и на нечто экстраординарное, увы, не тянет. Человеческий фактор, чтоб его. В любой армии мира подобное случается, и, что характерно, все вменяемые командиры любой ценой стараются не выносить сор из избы, заминая дело. А то это ведь и ущерб репутации твоей страны, и проблемы для тебя самого. Чаще всего замять дело удается, но сейчас…

Прав был генерал, когда говорил насчет ошибки. Фамилия, имя, отчество! Заместитель по кадровым вопросам теперь до конца жизни будет прописку у тюленей регистрировать. Потому что так лажануться в секретной программе – это надо ухитриться. И попробуй, замни, если проект на личном контроле президента! Он, конечно, человек думающий, но за неудачу спросит так, что мало не покажется. И дай бог, чтобы дело закончилось одним кадровиком.

Хорошо еще, пострадавший не дурак и орать на весь мир не стал. Однако же пообещать разобраться и кого надо взять за цугундер в обмен потребовал. И его можно понять – своя шкура дороже, чем абстрактная благодарность. И не только своя, он и остальных тем самым защищает от повторения нападений. А то ведь сейчас повезло, но в следующий раз могут не отмахаться. Вполне логичное требование, особенно учитывая дырку в плече, за которую тоже кто-то ответить должен. И хвала богам, что кость не задета и нервы, через два дня уже смог вернуться к тренировкам.

Но этот урод… Он, конечно, урод! Мало того, что нажрался – так ведь еще и не помнит ничего! Нет, пьешь ты водку – так пей, кто не без греха. Смешиваешь с пивом… Ну, твоя печень – твои проблемы. Но хлебать балтийский чай[5] – это уже чересчур. И что он засосал помимо этого – вопрос открытый. Такое впечатление, что он пошел на помойку и горстями жрал цветмет, запивая раствором удобрений из ближайшей лужи.