Вдобавок случился конфликт в Балтийском море, где не выдержали нервы у кого-то на борту идущего вдоль линии разграничения французского эсминца «Жан де Виенн». А может, это была спланированная акция, кто знает. В результате корабль открыл огонь по мирно идущему в полумиле от него фрегату «Адмирал Касатонов», что было, откровенно говоря, достаточно безрассудно. Фрегат, хотя по формальной классификации он стоит на ступеньку ниже эсминца, де-факто был новее, крупнее и лучше вооружен. Да и французы в число законодателей военно-морской моды уже давно не входили, так что поступок умным не назовешь. Однако же получилось то, что получилось.

Среди диванных стратегов многих стран давно уже шли споры, кто окажется сильнее в поединке – русские корветы и фрегаты или западные эсминцы. Увы, бой не смог дать на этот вопрос реального ответа, поскольку шел в крайне специфической ситуации, противники гвоздили друг друга практически в упор, и о применении ракетного вооружения речь не шла. Как и столетие назад, дело решила артиллерия. Ну и броня, точнее, ее отсутствие у обоих противников.

Возможно, будь на месте француза американский корабль, заметно более совершенный, расклады поменялись бы, но здесь и сейчас их не было. Противники обменялись ударами, и победило, как это часто бывает, не сила оружия, а лучшее знание гидрологии района. На «Касатонове» успели среагировать, и корабль отделался дырой в надстройке и поврежденной вторым попаданием трубой, после чего его командир, виртуозно отработав двигателями, бросил корабль навстречу французам через узкий проход между отмелями, на картах, к слову, не обозначенный. Французы такого маневра не ожидали, да и осадка у них была почти на метр больше, поэтому следующие выстрелы ушли «в молоко», а затем орудие фрегата ответило, и результат получился куда интереснее.

Куда более мощное, чем у противника, стотридцатимиллиметровое орудие могло выпустить по врагу до тридцати снарядов в минуту. Именно это оно и сделало, причем «сотку» французов сковырнуло практически сразу же. После минутного обстрела практически в упор эсминец представлял собой кое-как держащуюся на воде развалину, однако командир русского корабля, получив сообщение о гибели четырех человек и ранении почти десятка, взбеленился и отдал приказ повторить вразумление. Для эсминца это и так было смертным приговором, но уже после четвертого попадания взорвалась установка противокорабельных ракет, корабль разломился пополам, и объятые пламенем обломки быстро скрылись под водой.

Неудивительно, что мир пребывал в шоке, все более склоняясь к мысли о необходимости срочно наказать обнаглевших русских. Об этом по каналам, далеким от дипломатических, сообщили в Кремль из Германии. Канцлер совершенно не хотел лезть в это дело, но все шло к тому, что отвертеться не удастся.

Услышав про это, Поляков удивленно покрутил головой и поинтересовался, как такое вообще может быть. О ситуации с трофейными ракетами и их начинкой он был в курсе. Откровенно говоря, не по чину ему было это знать, однако генерал тогда решил, что исполнители достойны его доверия, и сообщил результаты их рейда. Отсюда и удивление, на что Кузнецов лишь печально рассмеялся.

– Ребята, вы наивны, – со вздохом сказал он. – Ни один президент в мире не хочет сейчас воевать с нами. Ни один. Однако командуют реально не они. Точнее, не только они. Политику делают большие деньги. И вот те, кто их сейчас из-за нас теряет, похоже, взбешены настолько, что теряют адекватность. В общем, ожидается хорошая потасовка, и надо любой ценой остудить кое-какие не в меру горячие головы…

Германия.

На следующий день

Городок со смешным названием Гайленкирхен был маленьким, аккуратным и по-немецки основательным. И столь же скучным. Это только в фильмах определенной категории в Германии постоянно «Я-я, дас ист фантастиш», реально же там все куда спокойнее, будничнее и… скучнее.

Правда, в один момент всех начали доставать мигранты, но, когда терпение немцев переполнилось, вопрос они решили быстро, аккуратно и, как всегда, основательно. Предложили всем два варианта: или убраться за территорию Германии, или переселиться в одно место для компактного проживания. Для этого даже расконсервировали тщательно сохраняемый в качестве туристического объекта концлагерь. Но селиться туда почему-то никто не захотел, и всевозможная «чернота» исчезла с немецких улиц, как по волшебству. Все это произошло какой-то год назад, и немцы уже начали впадать в привычную спячку, когда их вновь хорошенька встряхнуло. На сей раз, причиной стала заваруха в Польше, возле самой границы, и сейчас, при внешней невозмутимости местных бюргеров, над Германией висело тяжелое ощущение грядущих неприятностей. Здесь, несмотря на смену поколений, еще помнили, как по улицам городов ползли вражеские танки, и повторения ситуации никто не жаждал.

Харрис прибыл на американскую военную базу, расположенную близ этого городка, ранним утром. Честно говоря, он предпочел бы оказаться на крупнейшей американской базе Раммштайн. Ничего личного, просто он не слишком любил новые, незнакомые места. Там слишком легко попасть в дурацкое положение только из-за того, что не знаешь каких-то местных реалий. Раммштайн в этом плане для него был удобнее – в тех местах он бывал уже не раз. Однако командование решило иначе. Что же, остается исполнять.

Навязанный американцами напарник ждал его, как ни странно, в городе. Как объяснили Харрису, прилетел он чуть раньше, до того, как авиакомпании начали массово отменять рейсы. Оно нехорошо, конечно, однако русские сейчас с маниакальной настойчивостью «вели» своими радарами всех, кто появлялся в небе вблизи мест боевых действий. Не то чтобы опасно, однако все помнили, что нервные зенитчики вполне могут пальнуть и по гражданскому борту. Хватало прецедентов, и это изрядно нервировало.

Идиотская ситуация. Американец не то чтобы торопился – но успел на обычный гражданский рейс и, не привлекая лишнего внимания, спокойно прилетел в Берлин. Там он арендовал машину, приехал сюда, изображая туриста, осматривая по дороге всевозможные достопримечательности и снимая по пути местных девушек. Таких каждый год тысячи, и никто их всерьез отслеживать не пытается. Не то чтобы это особо нужно, однако же и лишним не будет.

А вот Харрис, пока собирался, в очередной раз прошел все круги ада. Это только в фильмах Джеймс Бонд получает билет, крутой автомобиль и стреляющую авторучку, после чего летит совершать подвиги и совращать красоток. В жизни, увы, расклады куда более скучные и неприятные. Разведка – это огромный механизм, государственное учреждение. И как в любой государственной конторе, бал в ней правит бюрократия.

Если отбросить подробности, то, несмотря на срочность, подготовка украла у него три дня. В результате, когда Харрис вылетел из Лондона, аэропорты Германии, Чехии, Словакии, Венгрии, Украины, а заодно и Прибалтики уже были закрыты. Более того, стремительно отменялись рейсы в Данию, Швецию, Голландию, Норвегию… Перевозчики не хотели рисковать. Откровенно говоря, у майора даже промелькнула в голове мысль о том, что лететь надо в Россию или Белоруссию. В этих странах, как ни удивительно, авиасообщение практически не пострадало. Вот только до зоны боевых действий оттуда хрен доберешься – русские понимают толк в обеспечении безопасности.