можно было позавидовать — она звучала идеально. Холодно, слегка раздражённо, с ноткой скуки — как и должна была говорить высокопоставленная жрица Ордена, которую какие-то стражники оторвали от важного дела. Ронан и Уилл молча стояли рядом, играя роль телохранителей, а мы с Юки как выбивающиеся из образа элементы остались внутри дома, подсматривая через щель в двери.

Неизвестно до конца, почему патруль решил проверить предположительно пустующий особняк — может, увидели свет в окнах, может услышали лошадиное ржание из-за забора. Но факт фактом, отряд из пяти городских стражников непривычно высокого для них — десятого — уровня открыл ворота и проводил инспекцию наших лошадей, когда Ронан и Уилл спустились вниз с ценным грузом. Через пару минут Дея сменила Уилла на посту «переговорщика», значительно эффективнее навешивая гостям лапшу на уши.

— Простите, госпожа, но разве Орден не проводил здесь обыск три дня назад? — капитан отряда держался достаточно уверенно, но явно не хотел лишних проблем. Которые, кстати, были гораздо ближе, чем он подозревал — если бы Уилл и Ронан решили достать мечи, бедные неписи оказались бы порублены на куски за считанные минуты, разойдясь на экспу для всей нашей партии.

Только вот при этом поднялся бы ненужный шум, который привлёк бы куда как более зубастую рыбу. Так что Дея была всё ещё холодна, но предельно вежлива.

— Братья, которые работали тут намедни, к концу дня устали и упустили важные улики, — она продемонстрировала те самые сумки, которые мы извлекли из тайника. — Мы закончим здесь в ближайший час.

— Я могу выделить двух людей в помощь…

— И оставить отряд неполным? — прервала его Дея. — Вы не хуже меня знаете, что в Ламитерне объявлено чрезвычайное положение. В столкновении с чужаками каждый воин будет на счету.

Капитан заметно помрачнел — по-видимому, перспектива сражения с бессмертными чудовищами из другого мира напрягала его даже в полном составе. «Бессмертные чудовища» стояли напротив, старательно сохраняя молчание и бесстрастные выражения лиц.

— В таком случае мы доложим его высокопреподобию на обратной дороге, что у вас всё под контролем, — решил наконец капитан, подавая знак остальным. — Да хранит вас Вечный Император, госпожа.

Я увидел, как лицо Деи отчётливо дёрнулось при упоминании бога Железной Империи, но капитан в этот момент уже отвернулся к воротам. Дея сделала шаг вперёд, возможно, собираясь возразить ему, уговорить, что нет нужды беспокоить инквизицию, что мы сами предоставим доклад через пару часов…

— Какое счастье, когда слуги Императора с лёгкостью находят общий язык!

Мягкий, почти вкрадчивый голос, который даже не требовалось повышать без необходимости — его хозяин хорошо знал, что все и так прислушаются. Голос, от которого я обратился в камень, а по коже пробежала волна озноба. Голос верховного дознавателя Ламитерна, его высокопреподобия старшего инквизитора Вильгельма Аккома.

Глава седьмая

За тот неполный месяц, что мы не виделись, старший инквизитор практически не изменился. Могучий мужчина в простой красной орденской мантии, разве что седины в коротко стриженных рыжих волосах слегка прибавилось. Но голос и манеры остались теми же — и они вселяли натуральный ужас.

А ещё уровень. Табличка над его головой теперь показывала цифру «42». Вот уж воистину, пока ты спишь — враг качается.

— Не посвятишь меня в курс дела, Марий? — при обращении к капитану стражи на устах его высокопреподобия играла обычная тёплая улыбка, также не предвещавшая решительно ничего хорошего. — Ты же не просто так отправил ко мне гонца, правда?

Дьявольщина. Видимо, капитан решил перестраховаться ещё когда заподозрил неладное на подходе к особняку, а инквизитор воспринял это с предельной серьёзностью. Какого дьявола неписи в Ламитерне такие подорванные?!

Хотя что это я. Повышенный уровень бдительности после того, как некие чужаки отбили своего у инквизиции, затем грабанули средь бела дня мастерскую главного механика… А теперь они же внаглую припёрлись грабить другую мастерскую и думали, что это сойдёт им с рук.

— Ваше высокопреподобие… — начала Дея, вклиниваясь в паузу, пока капитан стражи не мог подобрать слова, но тут же была оборвана.

— Кажется, я обращался не к вам, сестра. Но если вы настаиваете, то вознесём молитву Вечному Императору и поговорим по душам. Вы готовы?

— Он знает, — хрипло прошептал я, не отрываясь от щели. — Он сразу понял, кто мы такие.

План родился совершенно спонтанно — шагнуть сквозь тень за спину Аккому, сбросить капюшон и дунуть на него огнём. У него со мной личные счёты, так что есть хороший шанс, что ему захочется сцапать меня в первую очередь. Затем прожимаю усиление от посоха и с хорошей крейсерской скоростью уношу ноги «Поступью», пока не кончится мана. Если… нет, когда этот монстр меня нагонит, на полном ходу врезаюсь в ближайшую стену и молюсь, чтобы дамага хватило на то, чтобы убиться. За это время ребята разберутся со стражей и сбегут, а я встречу их уже на респе.

Чтобы придумать эту нехитрую схему мне понадобилось около трёх секунд. Ещё секунда — на то, чтобы поднять глаза на Юки и коротко предупредить её о задуманном. Только вот Юки уже не стояла рядом, приникнув глазом к щели на другой стороне двери.

Пока я тянул резину, в её голове родился другой план.

Медведь-оборотень вырвался во двор, выломав к чертям дверь с доброй половиной косяка, издавая при этом хорошо знакомый рёв, от которого хотелось упасть на пол и ползти куда подальше, намотав на голову одеяло. И всё же даже для неподготовленных союзников эффект был минорным, а вот стражники как один заорали, зажимая уши, оглушённые на несколько секунд.

Стражники — но не инквизитор. Лишь слегка поморщившись от адского шума, он плавно развернулся к несущемуся на него зверю. Несмотря на размеры Вильгельма Аккома, его высокопреподобие казался карликом на фоне «танковой» формы Юки. Она нависла над ним, замахнувшись огромной лапой — казалось, хватит одного удара, чтобы оторвать ему голову. Но тот лишь спокойно ждал, и в последний миг до столкновения попросту выбросил вперёд кулак.

Рёв оборвался каким-то жалким полувсхлипом, и Юки сложилась пополам, словно налетев на железный столб. Хотя нет, столб бы погнулся и смялся в отличие от старшего инквизитора, даже не пошатнувшегося вопреки всем законам физики. Но какая, к чёрту, физика в онлайн-игре, где первостепенное значение имеют статы и уровень — по которому Акком превышал противника почти в четыре раза.

И