обоих из них комнаты. Так же балкончик с ведущими вниз по правую и левую сторону лестницы.

Левое крыло — там десять комнат, пять с одной стороны коридора, пять с другой. Каждая комната копия другой.

Правое крыло — там все так же.

Комнаты все одинаковы. В каждой из них по два окна, по два дивана, одна двуспальная кровать, ковер, шкаф, люстра на свечах.

На третьем этаже так же два крыла. На третий этаж ведет люк в потолке правого крыла второго этажа, откуда выходит вертикальная лестница, по которой можно забраться на третий этаж. Там находятся медпункт, балкон, комната(холодильник) с мясом, комната с часами и библиотека…

Под эти комментарии она со скоростью урагана протащила меня по всем помещениям, исключая некоторые комнаты, из которых лился свет и слышались голоса.

— А где же чердак, хранящий страшные тайны Громовых и подвал с узниками? — заявил я, порядком утомленный пробежкой по поместью.

— Это уже в следующий раз. Надо же все подготовить — чтобы узники были прям печальными, с кандалами, желательно сильно проржавевшими, и тайны чтобы прям страшные.

Слуг как таковых, как ты понимаешь, у нас тут нет и за всем присматривает домовой. А если уж очень надо, то их приводят из поместья Громовых. Тех, кто связан родовой клятвой и ничего не расскажет, даже если будут убивать. Впрочем, убить наших слуг достаточно проблематично. Иные и с архимагами могут спокойно схлестнуться.

Немного передохнув, она посмотрела на часы, смахнула с моего пиджака несуществующую пылинку, неожиданно чмокнула в щеку и открыла дверь в большую комнату, залитую светом.

Что ж, пришло время встретиться с будущим тестем и по совместительству императором. Посмотрим, что он мне скажет. Надеюсь, он окажется интересным рассказчиком или сказочником. Главное, чтобы при этом был хороший конец.

Усмехнувшись своим мыслям, я взял Лизу под руку и храбро шагнул вперед…

Глава 11

Моему удивленному взгляду открылась комната со строгой офисной планировкой. Длинный стол с рядами кресел во обеим сторонам — и собственно, все. Ни тебе дворцовой роскоши, ни накрытых столов… Ни крутых гаджетов, ни угодливых менеджеров, подобострастно ловящих каждое слово начальства… Стол и кресла — все.

А вот сидящие за этим столом заслуживали особого внимания. На противоположном от нас конце восседал сам Император всея Руси и прочих земель. По правую руку от него расположилась красивая женщина, в которой я без проблем узнал его первую жену, императрицу Марию, мать Лизы. Место слева было свободно и, видимо, предназначалось для дочери. Очередной тест? Интересно.

Сбоку сидел высокий мужчина с легкой сединой в волосах. Одетый в строгий черный костюм, со стальным блеском в глазах, который так и кричал о том, что передо мной явно служивый человек высокого ранга, привыкший к беспрекословному подчинению. И судя по сидевшей рядом с ним Алгомской, что-то ему шепчущей на ухо, это был ее папа и по совместительству глава Тайной Канцелярии. Да и сложно было его не узнать — фамильное сходство с Вероникой было на лицо.

Тут же была и Наталья Громова, которая сидела как бы по центру, четко давая понять, что она и не с ними, и как бы не с нами. Золотая середина, она воздержалась и все такое.

— Ваше императорское величество, — склонились Лиза и я в поклоне. Не слишком низко — много чести. Императоров по всем мирам как блох на собаке. Я больше не являлся его подданным, так что пусть гуляет лесом. Мой приход сюда — дань вежливости, не более. Нет, при желании он, конечно, может испортить мне жизнь, хотя куда уж дальше…

— Тимофей Владимирович, — блеснул тот глазами. — Присаживайся. Мы тут, так сказать, в неформальной обстановке, так что гнуть спину смысла нет.

Окинув еще раз взглядом свободные места, я выбрал кресло, стоящее с другого торца стола, как раз напротив императора. Секунда колебания — и Лиза села рядом, точно отзеркалив свою мать.

— Вот, значит, как, — протянул её отец.

Пара ударов сердца — и с другой стороны от меня вызывающе грохочет отодвигаемым креслом Вероника.

— Бунт? Заговор? Мятеж в роду? — сурово нахмурил брови глава Тайной Канцелярии, глядя на усевшуюся рядом со мной дочь. Вот только глаза его смеялись.

— Да нет, Володь. Тут, как мне кажется, любовь, — восторженно захлопала ресничками императрица. — Экий молодец — двух красавиц потащил под венец!

— Мне кажется, ты несколько торопишь события, Мария, — заметил тот.

— Нет, я думаю, что они как раз наоборот, застыли на одном месте.

— Твоя работа? — кивнул в нашу сторону император, сурово глядя на жену.

— А чего сразу я? — возмутилась она. — Доченька выросла, стала самостоятельной. Я рада за нее. Вон какого красавца себе отхватила. Эх, была бы я не замужем и помоложе…

— Мария!!! — рявкнул, теряя терпение, император.

— Все молчу, молчу. Наше бабское дело сидеть у окошка, да мужа встречать. Прости, забылась, — покаялась она и даже попыталась пустить слезу. Но ее игру никто не оценил. Поэтому, не дождавшись бурных аплодисментов, она вновь превратилась в довольную жизнью кошку, которой пообещали бессрочный абонемент на молочный завод.

Я смотрел на этот разыгрываемый передо мной спектакль и молчал с каменным лицом, ожидая, когда они вдоволь натешатся. Постановка была неплоха, да и актеры уже давно сыгранные, так что любой другой принял бы все это за чистую монету. Вот только я — не другой, и все прекрасно видел.

Видел напряженный взгляд Марии, видел, как в глазах отца Алгомской мелькала тревога, видел злость императора и какую-то растерянность Громовой. Что ж, пора этот балаган заканчивать. К тому же, судя по всему, меня тут кормить, несмотря на обещание Лизы, не собираются, еще немного и в наш разговор может влезть мой желудок.

Похоже, мое настроение было замечено всеми и все споры разом прекратились. И судя по тому, как подобрался император, сейчас мы перейдем к основному блюду. И скорее всего на эту почетную должность назначили меня.

— Я так полагаю, Тимофей Владимирович, вы догадываетесь о цели нашего приглашения. Нам с вами надо обсудить как политические, так и личные вопросы. И как бы странно это не прозвучало, на данный момент меня больше волнует второе, и лишь прицепом первое.

Первый и главный вопрос — что между вами с Лизой? Нет, не рассказывай мне о сильной любви и возвышенных чувствах. Да и в корысти Багрянины никогда замечены не были. Поэтому меня интересует, что конкретно происходит. Лиза?

— Я люблю Тимофея и выйду за него замуж, — тут же отозвалась она.

— Врешь, любви тут нет. Вторая попытка.

— Все, что хотела сказать, я сказала. А верить или нет — это твое право,