– Очевидно, он мастер своего дела, – задумчиво произнесла я, вспоминая красивые массивные резные вывески из дерева, потемневшие от времени.

– Да, руки у него растут из правильного места, вот только последние пять лет эти руки с бутылкой не расстаются.

– С чего вдруг?

– Последствия смерти жены. Не справился с этим.

– Понятно, сломался, – я вновь перевела взгляд в окно, неосознанно откликнувшись на завывание ночного ветра. Все мы ломаемся. Я тоже сломана.

Наш заказ принесла официантка по имени Бернадетт, по красноречивому взгляду которой было ясно, что она едва сдерживается, чтобы не пощупать мои волосы и не спросить, каким кондиционером я пользуюсь. Занимательная блондинка с длинным ментальным носом, любящим пошарить по чужому пространству. Забавно.

Мы уже расправились со своими бифштексами и допили свой чай, и уже собирались уходить, когда в “Гарцующего оленя” буквально ворвался Роджер Галлахер. Взъерошенные ветром волосы выдавали его возбуждение. Недолго думая, он бросился к уже стоящему Шеридану, совершенно не заметив меня.

– Верни мою дочь! – схватив шерифа за грудки, процедил Галлахер. К этому моменту все взгляды присутствующих в “Гарцующем олене” уже были устремлены в нашу сторону. – Слышишь, Шеридан? Верни мне мою дочь! – его голос с каждой секундой становился всё менее терпимым.

– Мы ищем Дакоту, – Шеридан взял Галлахера за руки, которыми тот продолжал держать его за грудь.

– Нихрена ты не ищешь, Шеридан! Нихрена! – Галлахер был на грани. – Ты жрёшь здесь, пока моя дочь… Моя дочь… Моя… – совершенно неожиданно голос мужчины сорвался – он плакал без слёз. – Твою мать, Шеридан, клянусь, если ты не вернёшь её, я убью тебя! Клянусь, я убью тебя, Шеридан! – несколько мужчин подошли к Галлахеру сзади и начали оттаскивать его за руки с гулкими призывами успокоиться. – Я убью тебя, Шеридан! Верни мне её!.. Верни!..

Пока Галлахера затаскивали вглубь зала, я поспешно надела куртку, а вот Шеридан не торопился. Он не торопясь подошел к вешалке, не торопясь снял свою куртку, затем шляпу, оделся и, не торопясь подойдя к выходу, открыл передо мной дверь. Как только я перешагнула порог и оказалась на деревянном крыльце, холодный ноябрьский ветер врезался мне в лицо и растрепал распущенные волосы. Как странно… Галлахер требовал вернуть ему его дочь, а не найти её. Не нужно быть психологом, чтобы заметить в его гневном призыве двойное дно, скрытый смысл, подтекст, написанный прозрачными чернилами поверх отпечатанного текста. Я бросила взгляд на рядом стоящего Шеридана, склонившегося, чтобы потрепать по загривку обрадовавшегося его возвращению пса.

– Пьян? – искоса смотря сверху вниз, поинтересовалась у шерифа состоянием Галлахера я.

– На редкость трезв.

По интонации я определила, что мой собеседник сдвинул брови, хотя его лица я не видела. Странно, мы знакомы всего пару суток, а я уже могу определить по его голосу выражение его лица.

– У вас с Галлахером есть какое-то личное недопонимание? – озвучила вслух свой домысел я.

– В молодости было “недопонимание”, – последнее слово он выделил невидимыми скобками. – Из-за девушки. Матери Дакоты.

Той самой одноклассницы Шеридана?.. Роджер Галлахер овдовел пять лет назад, значит этой женщины больше нет в живых.

Я сдвинула брови и отвела взгляд в сторону. Сначала я хотела узнать, сохранились ли у Шеридана чувства к призраку этой женщины, но этот вопрос был слишком неуместен, да и зачем мне знать?

Дверь за нашими спинами неожиданно резко распахнулась и, обернувшись, я увидела Афину Фрост. Красивая блондинка, под глазами которой залегли тени бессонных ночей, стояла перед нами в одном поло, подвязанном белоснежным передником. Рожденная на севере, она словно совсем не боялась ветра, вызывающего у меня мурашки по всему телу.

– Гордон, прости за этот случай с Роджером, – она снова меня не видела. – Ты ведь не обижаешься на него? Он ведь это не всерьёз…

– Я всё понимаю, Афина. Возвращайся назад, здесь холодно. А лучше поезжай домой и отоспись.

– Приходи завтра на завтрак. Я попрошу Боба приготовить тебе лучшие отбивные. В качестве извинения за поведение Роджера в моём заведении. Придешь? На завтрак я буду здесь, в больницу поеду позже.

– Приду, – Шеридан отвел взгляд от сияющей в мягком теплом свете, льющемся из открытых дверей кафетерия, женщины, которая никак не могла оторвать от него свой взволнованный взгляд. Неожиданно этот взгляд переметнулся на меня, но лишь на секунду. Сжав зубы, Афина Фрост развернулась и вернулась обратно в кафе, закрыв за собой дверь и закупорив за ней золотистый теплый свет. И почему Шеридан упирается?.. Я бы на его месте уже давно сдалась этой женщине. Почему-то я уверена, что в этом городке лучшего варианта днём с огнём не сыщешь.

Я поёжилась от очередного порыва ветра и вспомнила о своих дорожной сумке и рюкзаке, лежащих на заднем сиденье вранглера Шеридана.

– Я переночую сегодня у тебя? – положив руки в карманы джинс, слегка приподняла плечи я, словно создала в пространстве неосознанный визуальный вопросительный знак.

– Конечно. Тебе ведь больше негде ночевать.

Мы подъехали к дому Шеридана в половину десятого. Сначала я подумала, что уезжая отсюда мы забыли выключить свет, но потом вспомнила, что утром свет мы не включали, а потом увидела в гараже круизер Honda, которого здесь прежде не было.

Пройдя по дорожке с утыканными вдоль обочины садовыми фонарями автоматического включения, мы втроем – Вольт, Шеридан и я – гонимые холодным ветром быстро взбежали по широким ступенькам, миновали террасу и переступили порог дома. Киран, стоящий у подножия лестницы, ведущей на второй этаж дома, явно удивился моему появлению.

– Агент Нэш? – парень округлил глаза и попытался отстраниться от радостно прыгающего на него пса. – Вы приехали поговорить со мной?

– Нет, агент здесь не из-за твоей скромной персоны, Киран, – обдав сына прохладой только что снятой куртки, произнес Шеридан. – “Древний кедр” закрыт как минимум до Рождественских каникул, так что она заночует у нас.

– Оу… Отлично… – растерянно захлопал длинными ресницами рослый парень. – Я уже поужинал, но в холодильнике осталась индейка, можно разогреть…

– Мы поужинали в “Гарцующем олене”, – ответил Шеридан, после чего обернулся ко мне. – Может быть хочешь чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. Я хотела бы сегодня пораньше лечь спать.

– Да, конечно, – Шеридан отошел в сторону, давая мне пройти в уже известную мне дверь. Уже захлопнув её за собой я случайно расслышала приглушенный вопрос Кирана о том, откуда я знаю, что за этой дверью я смогу провести ночь, на что Шеридан-старший ответил ему что-то о том, что я здесь уже ночевала. Отойдя от двери, чтобы случайно не услышать лишнего, я подошла к дивану, поставила рядом с ним свою дорожную сумку и присела на край. Панорамные окна не были завешаны, так что я могла оценить всё величие трех громадных елей, расположенных на другом конце двора, могучие макушки которых безжалостно трепал ночной северный ветер… А ведь я планировала уже сегодня встречать ночь в провинции Манитобы, с Бертрамом и девочками. На сколько же дней я здесь застряла?..