Первое время операциями SOE на Дальнем Востоке руководили из Сингапура, но с наступлением японцев в конце 1941 г. – начале 1942 г. его штаб-квартира перебралась в Индию, где стала известна как «Индийская миссия». Начиная с середины 1942 г. общий контроль за его операциями в Малайе и Бирме был передан новой штаб-квартире на Цейлоне, где SOE стала работать под прикрытием подразделение 136. Подразделение 136 в годы войны возглавлял Колин Макензи, бывший офицер Шотландского гвардейского полка с острым как бритва интеллектом (он был студентом у Джона Мейнарда Кейнеса в Кембридже), который во время Первой мировой войны получил серьезное ранение. Операции подразделения 136 на Дальнем Востоке, проводившиеся в защиту широких интересов Великобритании в этом регионе, совершенно изменились из-за быстрого продвижения японских войск по британским территориям. Гонконг капитулировал на Рождество 1941 г., Малайя и Бирма – в начале 1942 г., а за этим 15 февраля последовала гибельная сдача города Сингапура. Капитуляция Сингапура по праву заняла свое место среди самых тяжелых поражений в современной военной истории Великобритании, и сейчас мы понимаем, что это был результат крупного провала британской разведки. И хотя это миф, будто огромные орудия, защищавшие город, были направлены не в ту сторону, когда японцы повели наступление, британским вооруженным силам были поставлены не те боеприпасы, а также были предоставлены скудные разведданные от МИ-5 или SIS, предупреждающие о том, когда и с какой стороны появятся японские войска. Фактически, они неожиданно пришли по суше через густые малайские джунгли, а не приплыли по морю, как ожидалось.

Непосредственно перед войной операции SIS на Дальнем Востоке были сосредоточены на одном офицере Гарри Степ-тоу. Независимо от того, насколько хорошим разведчиком мог быть Гарри Стептоу – а многие обозреватели пошли по стопам Кима Филби, считая его совершенно некомпетентным, «почти душевнобольным», который сам погубил себя, – задача по сбору разведывательной информации об империалистической Японии была явно больше, чем ресурсы, которые выделила на ее выполнение SIS. Как только японская армия захватила Малайю и Сингапур, последовала массовая эвакуация подразделения 136 и другого обслуживающего персонала из города; причем некоторые офицеры подразделения 136 добрались до безопасного места после ужасного пешего марша из Малайи в Сиам (Таиланд). Другие сотрудники подразделения 136, такие как Джон Дэвис и Ричард Брум, бежали из Сингапура по личному приказу Макензи на небольшом судне, шедшем из Малайи на Цейлон, куда они прибыли после кошмарного морского путешествия длиной 32 дня, имея на борту лишь крошечные запасы пищи и питьевой воды. Еще меньшее количество людей, включая подполковника Фредди Спенсера Чапмена из подразделения 136 и капитана (известен как майор) Луи Кована из SIS, остались в Малайе, чтобы в одиночку вести войну, находясь в гуще джунглей, где они страдали от малярии и часто были близки к истощению, пока ждали прибытия продовольствия, подкрепления и восстановления нарушенной связи со штаб-квартирой подразделения 135 на Цейлоне. Только около сорока человек из оставшихся сотрудников британской разведки в Малайе избежали смерти или японского плена44.

Помощь в конечном счете пришла, когда в мае 1943 г. Джон Дэвис тайно переправил в Малайю на подводной лодке группу китайских агентов. После этого он эффектно проплыл зигзагом в подводной лодке по Индийскому океану и высадился в Малаккском проливе в августе 1943 г. Вскоре к нему присоединился Ричард Брум, и вместе они попытались разыскать каких-нибудь уцелевших сотрудников подразделения. В конце концов, в Рождество 1943 г., они обнаружили Чапмена, который обучал малайских партизан в джунглях. 31 декабря в Блантане Дэвис подписал соглашение (написанное на листе бумаге, вырванном из ученической тетради) от имени Верховного главнокомандующего союзными войсками в Юго-Восточной Азии лорда Луи Маунтбаттена, с командиром партизан, сражающихся с японцами в Малайе, – так называемой «Малайской народной антияпонской армией», – коммунистом по имени Чин Пен. Дэвис получил полномочия от Маунтбаттена «помогать и укреплять» партизанские войска в Малайе, и подразделение 136 снабжало их оружием, продовольствием и деньгами, а в обмен на это партизаны Чин Пена раздували трудовые споры против японских оккупантов и саботировали японские морские перевозки45.

Подразделение 136 снабжало бойцов Чин Пена большим количеством боевой техники, или «игрушками», если использовать жаргон начальника снабжения операций (Q-Ops) подразделения 136, который за это отвечал. Это «оружие небольшой разрушительной силы», как оно было названо в одном отчете МИ-5, включало китайские поделки из камня со скрытыми внутри их полостями для взрывчатки; балийские статуэтки, сделанные из взрывчатых веществ, выглядевшие так, будто сделаны из дерева, песчаника или фарфора; жестянки с керосином, замаскированные под соевый соус; боеприпасы, спрятанные в пачках сигарет; автоматы и радиопередатчики. Несмотря на все усилия Q-Ops сделать такие «игрушки» безопасными, риск неизбежно был. Один связной Управления спецопераций Дэвид Смайли был ранен (в Европе, не на Ближнем Востоке), когда портфель, полный взрывчатки, преждевременно взорвался. Во многом в ответ на трудности переноски по малайским джунглям громоздких радиопередатчиков (W/T) весом до 400 фунтов к 1942 г. SOE разработало более легкие переносные модели, которые получили кодовые названия В! и BII, – но и имея вес 50 фунтов, они были все же тяжелыми, их нельзя было легко уместить в чемодане. Королевские ВВС также сбрасывали партизанам в джунглях продовольствие и боеприпасы46.

Наряду со своими полувоенными операциями SOE, включая подразделение 136, участвовало в тайной политической деятельности в империи. Известно, что оно отвечало за распределение финансовых средств с целью подкупа политических группировок на Ближнем Востоке, чтобы они оказывали поддержку военным усилиям Великобритании; то же самое происходило, по-видимому, и на Дальнем Востоке. Операции подразделения 136 расширяли свою географию так быстро, что к 1943 г. оно насчитывало в общей сложности 680 человек на Цейлоне, во всей Юго-Восточной Азии Индийская миссия разместила 450 агентов, а к 15 августа 1945 г. в Малайе активно действовали 308 сотрудников SOE, пять групп поддержки гуркхов и 46 радиопередатчиков – по любым оценкам, существенное количество. В ходе войны подразделение 136 придумало более сложные стратегии. К 1944 г., когда заново была установлена радиосвязь со штаб-квартирой на Цейлоне, подразделение 136 разработало совместно с малайскими партизанами план операции под кодовым названием «Молния», которой являлось вторжение союзных войск и захват Малайи и Сингапура. Однако события опередили этот план: война закончилась тем, что на Японию в августе 1945 г. были сброшены атомные бомбы, прежде чем успели осуществить операцию «Молния»47.

За прошедшие годы много чернил было потрачено на анализ успехов и неудач SOE как на Дальнем Востоке, так и в Европе. Есть один способ оценить эффективность его деятельности – рассмотреть цели, которые оно перед собой ставило. Начиная с 1943 г. целями подразделения 136 было установить посредством подводных лодок связь между Цейлоном и Малайей, чтобы создать в Малайе разведывательную систему, наладить контакты, поддерживать партизан и найти кого-то из своих выживших сотрудников. Учитывая эти цели, будет справедливым сказать, что успех, безусловно, был. Однако в других аспектах своей деятельности подразделение 136 потерпело неудачу. На деле оно так и не сумело сыграть свою диверсионную роль в Малайе, как было задумано, что было в конечном счете главной целью SOE. Вместо этого оно в большей степени превратилось в разведывательное агентство, чем планировалось изначально, и тем самым, безусловно, наступило на ногу SIS. Неудивительно, что в результате началась яростная борьба за сферу деятельности; причем SIS считала SOE случайной организацией, в которой полно ковбоев48.