— Ну… боялся, — с трудом признался он, — ты же могла в суд подать…

— Я?!

Несостоявшийся муж и его мамаша очень не хотели суда и алиментов. Рита выслушала, посмеялась и заверила, что в алиментах не нуждается и никогда не будет иметь претензий.

Чтобы развели без вопросов, она спешно начала поиск работы. Иначе могли возникнуть сложности в суде. Сама, мол, без работы да ребенок на иждивении и прочее. Так как у нее не было никакого опыта, она искала место секретаря или что-то в этом духе.

Предложений было много. Рита договаривалась, ходила на собеседования, но, узнав о том, что у нее маленький ребенок, работодатели вежливо отказывали.

Наконец ей повезло.

Рита пришла на очередное собеседование. Она не особенно надеялась на успех, так, явилась на всякий случай. На этот раз общаться ей пришлось с несколькими ребятами, почти ровесниками. Фирма была молодая, как и ее основатели. Говорили очень доброжелательно, расспрашивали. Она отвечала.

Спросили:

— Печатать умеете? С оргтехникой справитесь?

Не раздумывая, Рита ответила:

— Конечно! — Подумаешь, оргтехника! Если надо, она не то что оргтехнику, управление космическим кораблем освоит!

Предложили место секретаря и неполный рабочий день. Обязанности самые простые: вежливо отвечать на телефонные звонки, общаться с посетителями, сварить кофе, ежели переговоры. И за все это обещали платить сумму, эквивалентную аж тремстам долларам! Рита была счастлива. Она даже не вдавалась в подробности деятельности фирмы, куда нанималась работать, вроде стройматериалы какие-то… Да какая разница!

Наконец-то она была свободна и у нее появилась работа!

А после защиты диплома приехал Юрка, и они подали заявление.

Казалось бы, можно было сказать: они жили долго и счастливо и умерли в один день. Но на самом деле главные испытания только начинались.

Первое время Рита и Юра действительно жили душа в душу. Осенью удалось устроить Лису в детский сад. Рита стала работать полный день, постепенно круг ее обязанностей расширялся. Ее фирма действительно занималась оптовой торговлей стройматериалами и сопутствующими товарами. Вскоре Рита и мужа устроила на работу. Она быстро поднималась по карьерной лестнице, из секретарей — в менеджеры по работе с персоналом.

Потом компания выиграла парочку очень выгодных тендеров, у нее появились партнеры в Италии и филиалы в России.

Из менеджеров Рита выросла до начальника отдела, причем она же его и создала. Естественно, все происходило постепенно, а не в одночасье. Начальство присматривалось к молодой, весьма амбициозной и инициативной сотруднице. Это она предложила проводить обучающие тренинги, побывав у партнеров в Италии. Она же и проводила их, при этом сама училась и у нас, и за границей.

Возможно, она слишком увлеклась работой и что-то упустила… Мужчины не прощают женщинам успеха. Юрка сначала поддерживал ее, потом ее занятость стала его раздражать, он ревновал и злился, ведь он так и остался сидеть на складе…

Пока она росла в своей компании, Юрка переметнулся в фирму, торгующую мебелью. В семье появились деньги, но начались ссоры.

Рита не знала, кто изменил первым: она или муж. Просто как-то так получилось, что они стали отдаляться друг от друга. И у нее, и у него появились свои интересы, которыми они не торопились делиться. Они словно молчаливо соперничали, пытаясь доказать, кто из них круче. Кто большего добился, кто более востребован, кто умнее, кто сексуальнее.

Но тогда она не понимала этого, себе прощала многое, а ему прощать не хотела. Как и он, наверное.

Он хотел ребенка, но она боялась разрушить карьеру и потихоньку сделала аборт. Он, естественно, узнал. Они поругались всерьез, и Юра ушел. Где-то скитался несколько дней, вернулся. Пока его не было, Рита чуть не по стенам бегала, звонила, искала, рвала на себе волосы, не могла работать. Примирение было бурным и страстным. Они снова клялись друг другу в любви, обещали, плакали… Но часто обстоятельства сильнее нас. У нее была связь с одним нужным человеком, и она никак не могла эту связь разорвать. У него…

О его связи она узнала только перед разводом. Потому что там у него родился ребенок.

Он окончательно переехал к новой жене. А Рита полгода училась дышать. В прямом смысле слова. Она действительно любила его.

Сейчас даже вспомнить страшно, как она выжила? А с другой стороны — вспоминая о нем, Рита думала: «Неужели это была я? Неужели это я так страдала? И стоил ли того Рундуков?»

Она подъехала к Гошиному дому, припарковалась, вышла из машины, прислушалась к себе. Нет, ничего не осталось от того чувства, которое она называла любовью. То ли выгорело, то ли не было ничего… Даже странно…

И как на этом пепелище могло зародиться новое чувство? Или это вспыхнул тлеющий уголек, скрытый под слоем пепла. Что, если она всегда любила одного Гошу?

А что, если первая любовь и есть та самая — единственная и настоящая?

О существовании некоего Гоши — еще одного Ритиного любовника, я узнал весной. Собственно, Гошу звали Георгием, он преподавал в вузе и время от времени «занимался наукой». Вот все, что мне стало о нем известно со слов жены. Признаюсь, эта информация прозвучала неожиданно. Я-то был уверен, что Рита вполне счастлива со своим Алексеем…

Когда жена вкратце обрисовала мне создавшуюся ситуацию, я растерялся:

— А от меня-то вы чего хотите?

— Ну, понимаешь, человек на распутье, — пыталась объяснить жена, — я пробовала помочь ей, поговорить… но этого недостаточно. Она его любит.

— Так уж и любит? — усмехнулся я.

— Говорит, что любит, — сказала жена.

— Это другое дело. И при чем тут я?

— Рите нужен совет, совет мужчины, понимаешь?

— Хм…

— Ну не хмыкай! Она действительно нуждается в помощи. Не знаю, любит она его или нет, но она страдает, делает глупости, и вообще, когда женщина позволяет мужчине так с собой обращаться, явно он ей небезразличен.

— Как? — уточнил я.

Жена задумалась:

— Мне кажется, Рита не в состоянии контролировать ситуацию. То есть она попала в зависимость к этому Гоше.

— Он ее использует?

— Нет! — досадливо отмахнулась жена, — просто она думала, что их отношения будут как-то развиваться, а они стоят на месте. Он зовет ее к себе несколько раз в неделю. Они занимаются сексом и все.

— То есть, я так понимаю, Гоша установил дистанцию и не пускает нашу Риту дальше постели, а она хочет большего.

— Разумеется, — кивнула жена. — И ей надо понять, как он к ней относится, есть ли будущее у их отношений и все такое.