Она промолчала. Ждала чего-то. Вдруг он спохватился:

— Приезжай первого или второго, как выспишься, — пригласил.

Она собрала в кулак остатки гордости и кивнула:

— Подумаю…

Она не осталась ночевать. Видела, он обиделся, поджал губы. «Ничего, перебьется, — мстительно подумала она, — я слишком много ему позволяю…»

— Я позвоню, — улыбнулась мило, чмокнула в щеку и упорхнула.

«Как хорошо, что я не отказала ребятам», — думала по дороге домой.

«Все, что ни делается, к лучшему, хоть высплюсь по-человечески».

Но дома вместо того, чтоб сразу уснуть, Рита все еще прокручивала в голове Гошины слова, его поведение, то, как и о чем он говорил с ней все это время. И выходило у нее так, что любимый просто пользовался ею. Нет, не так, не то чтобы сознательно использовал, да и как ее можно использовать? И все-таки она была для него вроде бесплатного психоаналитика, жилетки, в которую можно плакаться и получать утешение.

Как же она сразу-то не поняла!

Впервые она разозлилась на Гошу и даже решила, что больше не позволит себе распускаться.

«Надо же, и ради него я совсем забросила Алешку!» — сетовала Рита.

«Но я все исправлю, ведь ничего страшного не произошло, никто о Гоше не знает, если не считать Ани, конечно…»

И она действительно постаралась. Позвонила Алексею, очень мило с ним поболтала, почувствовала, как у него теплеет голос, мысленно поздравила себя и только после этого уснула.

Измена — это когда ты намеренно делаешь человеку больно, когда не считаешься с ним, с его чувствами, когда от твоих походов налево страдает тот, кто тебя любит и кого любишь ты. Ну, если и не любишь, то уважаешь, испытываешь благодарность, как-то так… Зачем делать человеку больно, даже если ты его просто используешь?

Новый год прошел замечательно! Не было обычного тупого сидения за столом, переедания и перепоя. Народ собрался творческий, дружный, веселый. И Дед Мороз со Снегурочкой были, и конкурсы, и игры, и катание с горки. Ведро салата «Оливье» и тазик «Селедки под шубой», несколько видов шашлыка, хорошее вино, отличная компания.

«Ну и пусть себе сидит, как медведь в берлоге». — Рита изредка вспоминала о Гоше и радовалась тому, что она сейчас так замечательно проводит время, вместо того чтоб сидеть с ним у телевизора и в который раз выслушивать историю о том, почему он ушел от второй жены.

Улучив момент, Рита все-таки позвала Аню поговорить и выдала ей все свои мысли.

— Знаешь, я рада, что ты так скоро все поняла, — сказала Аня.

— А меня, если честно, удивляет, откуда ты могла знать, чем у нас все кончится, — проговорила Рита.

— Тоже, нашла сложность, — усмехнулась Аня, — ты же находилась в ситуации, а я — над ней или вне ее, как больше нравится. И, естественно, рассуждала трезво. Мужик только что разошелся с молоденькой женой, прожив с ней чуть больше года. У него же стресс! Представь: семью потерял и новую не смог сохранить. Скорее всего его студенточка хвостом крутила, пока он в командировки ездил и деньги зарабатывал.

Рита поежилась, потому что Аня попала в точку:

— Ну да, — вынужденно согласилась она.

Аня безжалостно продолжила:

— А теперь представь, мужику четвертый десяток, и ничего. Ни кола ни двора. К первой жене вернуться не может, ведь так?

— Не может, — согласилась Рита, — она его выгнала, судя по всему.

— Еще бы! Он же ее смертельно обидел!

— Знаешь, он говорил, что они вроде друзьями расстались, но я не особо поверила.

— Какими друзьями! — возмутилась Аня, — это ему хочется так думать, он и себя, и тебя пытался убедить.

— Наверное, — вздохнула Рита, — чем дольше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что Гоша просто прокакал свою жизнь. Работа — это все, что у него осталось.

— Ничего, не волнуйся за него, может, еще выкрутится, — успокоила Аня. — Только не трать на него свое время.

Она была кругом права, и Рита понимала это, и все-таки… все-таки в глубине души она еще надеялась.

— Знаешь, мы ведь действительно любили друг друга когда-то, — сказала она, — и я до сих пор чувствую себя не то чтобы виноватой перед ним, но что-то такое есть. Не знаю, как объяснить. Просто, понимаешь, мы были молодые, глупые, точнее, я сделала глупость, а он не простил. Не случись тогда между нами ссоры, кто знает, возможно, мы были бы счастливы…

— Ну да, — подхватила Аня, — или ты была бы сейчас на месте его первой жены. Бесполезно сожалеть о том, что было. История не любит сослагательного наклонения. Жить надо сегодняшним днем.

— Да знаю я, — досадливо отмахнулась Рита, — скажи еще, что у меня есть Алешка и он такой классный, свободный, порядочный.

— Именно! — У Ани блеснули глаза. — Если хочешь знать мое мнение, то выходи за него!

— Тоска! — Рита закатила глаза.

— Просто ты его не любишь, — сказала Аня.

— Нет, не люблю… Он хороший, просто масик, умничка… но я к нему абсолютно равнодушна.

— Даже не знаю, что тебе еще сказать. — Аня развела руками. — Отпусти его.

— Как? — растерялась Рита. — Что я ему скажу? Если признаюсь, он обидится и… мы перестанем быть друзьями, а мне это неудобно. Алешенька мне очень помогает.

Аня выслушала ее с напряженным лицом:

— Рит, ты его попросту используешь. — Она почти сердилась.

Рита почувствовала, замялась:

— Не говори так, у нас взаимовыгодное сотрудничество. Между прочим, я ему деньги плачу!

— Извини, — на этот раз растерялась Аня.

— Ладно, забудь, — попросила Рита, — пойдем лучше вина выпьем.

Хороший получился Новый год. Правда, Рита все-таки перебрала, а потому уже не очень хорошо соображала. Да и не хотела она соображать. Устала.

Спать разбрелись около пяти. Рите и Алексею постелили в маленькой каморке за конюшней. Там были широкие полати, пахло свежеструганным деревом и жаром от натопленной печки. Рита уснула мгновенно.

Надо жить сегодняшним днем и уметь находить что-то хорошее в каждом проживаемом мгновении.

Первого числа, читая поздравительные эсэмэски, Рита наткнулась на сообщение от Рундукова.

Собственно, звали его Юра, но Рита упорно обращалась к нему по фамилии. Он был ее вторым бывшим мужем.

Пробежала глазами коротенький текст, нажала «ответить», написала поздравление, отправила. Прислушалась к себе: никаких эмоций. А ведь когда-то она дышать не могла без этого человека! Сейчас ее гораздо больше волновало другое сообщение и другой человек. Рита снова пробежалась по списку и в который раз прочитала: «Как погуляла?» И все. Ни слова больше. Что это? Гошина странность? Нежелание быть как все? Пусть весь мир празднует, а я в сторонке покурю, пока…