— Мне будет ужасно жаль, если у тебя все разладится, — продолжала говорить Аня, — знаешь, ты одна из немногих женщин, которых я искренне уважаю. Мы совсем недавно знакомы, и, конечно, я не в свое дело лезу, ты уж извини, но если ты сможешь остановиться, то лучше сделай это, пока не поздно.

— Ну, не знаю, — Рита вздохнула и опустила глаза, — мне так хорошо с ним!

— А что, если это просто приключение, которое может стать реальной проблемой? Тебе нужны проблемы? — не отступала Аня.

Рита усмехнулась:

— Знаешь, я так давно не совершала ничего необдуманного. Я жила, как во сне, а сейчас чувствую себя проснувшейся. Это так… необыкновенно!

Аня кивнула сочувственно:

— Говорят: «Не возвращайтесь к былым возлюбленным». Я понимаю, ты сейчас в состоянии эйфории, и мои слова для тебя ничего не значат. Наверное, ты ждала поддержки… И я тебя всегда поддержу, ты знай! Но я не хочу тебе врать. Невозможно дважды войти в одну реку. Я почти уверена, что твоя связь ничем хорошим не кончится. Точнее, в лучшем случае она кончится ничем, а в худшем, — Аня вздохнула, — в худшем — ты будешь страдать, а я очень не хочу видеть тебя несчастной.

Рита чуть не расплакалась. Она быстро сжала Анину руку и проговорила:

— Спасибо… Я не ожидала, что ты так близко примешь к сердцу, я очень благодарна тебе! И я подумаю над тем, что ты сказала. — Она помолчала и добавила: — Наверное, ты во всем права. Я постараюсь не наделать глупостей. — Она снова рассмеялась. — Сама себе не верю! Я уже наделала кучу глупостей!

Аня смотрела на нее с нескрываемым сочувствием, и Рите стало неловко. На мгновение у нее даже возникло желание немедленно порвать всякие отношения с Гошей. Но только на мгновение, а потом мозги опять заволокло сладким туманом. Она вполне отдавала себе отчет в том, что теперь ее жизнь изменится, уже изменилась, она знала и о трудностях, и о риске, да обо всем она знала, но на другой чаше весов были тайные свидания, горящие глаза, долгие томные ночи, замирание сердца всякий раз, когда она ждала Гошиного звонка, горячая волна, заливающая ее в моменты близости. Одно воспоминание об этом кружило голову, заставляло сердце биться чаще. Она снова ощущала себя двадцатилетней, легкой, бесшабашной, веселой. «Даже если ничего не выйдет, даже если мы расстанемся, пусть лучше у меня будет это воспоминание, чем вообще никакого», — думала Рита. А где-то в уголке подсознания пряталась надежда: «А вдруг? Вдруг теперь все получится?»

— Но ты все-таки Алешку не торопись бросать, — трезво посоветовала Аня.

— А я и не собиралась. — Рита пожала плечами. — Одно другому не мешает. Главное, чтоб они не узнали друг о друге. А так… мне не впервой. — И она смущенно улыбнулась.

Все проходит, но остаются воспоминания.

Она называла это здоровым цинизмом. Ведь что такое измена? Измена физическая — вообще ничто. Перепихнуться — все равно что перекусить где-нибудь в фастфуде, вместо того чтобы поесть дома. Просто дома не всегда получается, а есть хочется.

Измена — это когда ты намеренно делаешь человеку больно, когда не считаешься с ним, с его чувствами, когда от твоих походов налево страдает тот, кто тебя любит и кого любишь ты. Ну, если и не любишь, то уважаешь, испытываешь благодарность, как-то так… Зачем делать человеку больно, даже если ты его просто используешь? Нет, это совсем уж непорядочно. А что такое вообще быть порядочной? У Риты было свое собственное представление — не делай другому того, чего не хотела бы получить в ответ. Примерно так. Зло — понятие относительное. Что есть зло? Никто толком сказать не может. Бывает ведь так, для кого-то добро, а кому-то это самое добро поперек горла. И наоборот.

Лучше не мыслить категориями мирового масштаба. Есть она, ее жизнь, ее семья, работа, друзья…

Если она будет добросовестно относиться к своим обязанностям, постарается не обижать тех, кого любит, не делать долгов и вовремя платить по счетам, то сумеет остаться при своих, то есть сохранить независимость и спокойную совесть. Вот, пожалуй, и весь список, если не вдаваться в подробности и не пытаться философствовать. Ни к чему.

Теоретически просто. А на практике…

На практике трудности возникли почти сразу.

Перед самым Новым годом Рита еще сомневалась: где отмечать? Хотелось с Гошей, но он почему-то вообще не заговаривал на эту тему.

Рита металась. Она уже дала согласие приехать к Андрею и Маше, договорилась с Алешей. Пообещала Ане и Сергею. Уже все обсудили: кто и какие продукты привозит, на ком фейерверк, кто отвечает за спиртное, у кого фотоаппарат, кто привезет гитару и так далее, и тому подобное. Собиралась большая компания, праздник планировался грандиозный, как раз такой, о котором Рита давно мечтала. Но на этом празднике не будет Гоши. И Рита готова была в последний момент отказаться от всего, если бы он попросил ее провести Новый год с ним. Она уже знала, что сказать: «Очень жаль, но я вынуждена уехать к родственникам». И все.

Однако Гоша ни сном ни духом, а время шло. О Ритиных метаниях никто не догадывался.

Она умела держать себя в руках. Из-за предновогодней суматохи она окончательно выбилась из сил. Было много работы, одновременно она моталась с дочкой по магазинам в поисках подходящего наряда для нее и платья для себя. Еще нужно было закупить продукты, подарки, подготовиться к корпоративу, то есть ни в коем случае не ударить лицом в грязь, а значит, вовремя записаться к мастеру, сделать прическу, маникюр и прочее.

После напряженного рабочего дня, гонок по городу, поздними вечерами, как она говорила, «без задних ног», Рита ухитрялась доехать до Гоши, чтоб провести с ним несколько часов. Последнюю декабрьскую неделю она практически не спала. Держалась на кофе и сигаретах.

Она могла гордиться собой. Ни разу ни на чем не прокололась, хотя находилась все время в жутком напряжении.

Дня за два не выдержала и спросила у Гоши:

— Что будешь делать на праздники?

— А, — он отмахнулся небрежно, — дома посижу…

Она сразу же подумала о том, как он одинок, представила его у телевизора, в то время как за окнами салют и радостные крики. Ей даже стало стыдно оттого, что она собиралась поехать к друзьям и бросить его.

— Так давай я приеду, — сразу же предложила она.

— Не стоит…

— Но почему?! — Она была уверена в том, что он просто так сказал, что он не хотел отрывать ее от семьи или что-то в том же духе.

Он замялся:

— Ко мне брат с семьей обещал заехать, так что…

— Понятно. — Она была разочарована. Она сомневалась. И в то же время не знала, как себя вести, растерялась, почувствовала себя лишней, сразу же вспомнились Анины слова. Муторно стало.

— А меня друзья приглашают за город, — сообщила она.

— Что ж, желаю хорошо провести время, — равнодушно произнес он.