– Спасибо. Дальше я сам, – прервал его занятие сухой лающий голос. – Ваше Высочество.

Альдамир нахмурился. Еще раз окинул взглядом лицо девушки с ярким неестественным румянцем и повернулся к говорившему. Желание высказать все, что он думал о подобных выскочках, переполняло нутро, но слова застряли в глотке. Позади него сидел помятый обгорелый близнец леди Дэр ду Милош и прожигал его злобным взглядом.

– Ваша женщина нуждается в помощи не меньше, чем моя, – процедил элементаль. – И кроме вас, ей некому помочь.

Пришлось вежливо кивнуть и отползти обратно к чужачке. Максимильяно Жар был в своем праве.

Добрался Альдамир вовремя, потому как эта ненормальная решила-таки лишиться чувств и рухнуть на одну едва державшуюся прямо преподавательницу. Перехватив падавшее тело в непосредственной близости от щита, он уложил ее обратно в центр и уселся рядом. Стеречь прыткого близнеца.

Время под щитом, казалось, замерло. Лишь по фигурам преподавателей, горбившихся все сильнее, Альдамир понимал: оно шло.

Чужеродный огонь за щитом пропал резко. Вроде бы только мгновение назад был – и вдруг потух, будто всосался в невидимую воронку, пропал. Зашевелились, загомонили студенты, но резкий оклик одного из деканов прекратил вопли. Опытные маги не могли себе позволить попасть в ловушку видимой победы и выжидали.

Пламя больше не появлялось.

Было решено опустить щит.

Обессиленные преподаватели тут же рухнули на полуживых студентов. Только один мономорф, весь израненный, окровавленный, будто его терзали дикие звери, остался на ногах. Он сделал несколько тяжелых шагов и осторожно опустился на колени возле серого нечто, стоявшего совсем близко от того места, где только что был щит. Не сразу Альдамир понял, что очертаниями оно напоминало замершее существо, протягивавшее руку вперед. Прямо к еще двум, сжимавшим друг друга в объятиях.

Крылатая ящерица! Они не успели! Но кто?

Альдамир бездумно оглядывался, пытаясь понять, кого не хватало. Но не получалось, он никого еще толком не знал. Те, с кем был знаком, успели спрятаться под щитом. Вот и сейчас, не опасаясь его гнева, чужачку приводили в себя ее подруги, рядом хлопотали их близнецы.

Аудитория не выглядела пережившей взрыв и пожар: столы и скамейки, преподавательская кафедра, кресла – все было на месте. На первый взгляд. Но если присмотреться, становилось ясно: что-то здесь не так. Мебель, картины на стенах, оконные рамы, дверь выглядели серыми. Превратившимися в пепел.

Но какой мощи должен быть огонь, чтобы так быстро превратить тело существа в пепел и при этом не разрушить его целостность?

Альдамир не знал.

Тем временем к окровавленному мономорфу подошел декан Крион и, положив ладонь на плечо, что-то жарко заговорил. Но тот будто не слышал. А потом и вовсе начал перевоплощаться, вынуждая декана отойти.

– Диего, прошу, остановись! – закричал Крион. – Ты давал обещание Горане!

Но было поздно. Воздух перед мужчиной стал густеть, плотнеть, скрывая его от посторонних взглядов. Пара вздохов пустоты, и вверх взметнулся водный ящер.

Судорожно встопорщились жаберные дуги, рот открылся. Гибкое змеиное тело обвило в спазме застывшую фигуру, нарушая ее целостность, взметая пепел, забилось, запульсировало, заколотило сильным хвостом по полу, но вскорости замерло.

Серый пепел нежно укрывал стальную кожу мягчайшим одеялом.

Диего ду Риот, преподаватель магии Крови, ушел вслед за своим близнецом, единственной женщиной-деканом Гораной Гир.

– Студенты, – разрушил гнетущую тишину раскатистый голос Норика Маара, декана факультета Преобразования тверди. – Я начинаю перекличку, все внимательно слушают свои фамилии. Итак: Сото Риз, Дара Мокино; Альдамир Скай дэ Роушен, Агриппина Андреевна Полайкина; Диниос Круговор, Лаура Сильвана; Лиопольдина Дэр ду Милош, Максимильяно Жар; Тоня Ниг, Грэг Сорано…

В ответ молчание. Маар повторил заново:

– Тоня Ниг, гнома, Грэг Сорано, элементаль.

Альдамир невольно перевел взгляд на серую пару. Вот и неизвестные жертвы обрели имена: Ниг и Сорано.

Декан тоже покосился на пепельные фигуры и, вздохнув, продолжил перекличку. Слава Предопределению, больше потерь не оказалось.

Студенты почти все пришли в себя и были готовы на штурм входной двери. Вот тут-то и начинались новые проблемы. Если пол преподавательской кафедры был из камня, то сами ярусы и лестницы – деревянные. И что там, под слоем пепла, никто не знал.

Посыпались предложения, одно интереснее другого: сровнять здесь все с помощью магии, очистив путь; выбираться через окна; послать магического вестника за помощью, построить телепорт. Вот только ни один из них не подошел: преподаватели почти все магически выдохлись, поддерживая щит, от большинства студентов проку пока тоже было мало. Поэтому пути решения с помощью силы отвергли сразу.

Единственный немагический способ забраковали тоже – аудитория располагалась не на первом этаже, а на пятом. А выбраться с такой высоты без последствий могли разве что гаргульи, воздушные элементали (если бы имели достаток сил на крылья) да, пожалуй, мономорфы с мелкой воздушной ипостасью. И первые, и вторые в количестве нескольких штук имелись, третьих Альдамир не видел. Но точно знал, что он не успел бы обернуться в полете, а в виде грифона в оконный проем наверняка не протиснулся бы.

Пока студенты отвлекались, занимая свои головы поиском решений, преподаватели уже действовали. Декан Крион расправил кожистые крылья и взлетел, поднимая пепел. Но не успел он добраться до двери, как ее вынесло силовой волной, едва не задев самого гаргула. Когда пепел осел, Альдамир увидел в проеме взволнованного ректора в окружении еще нескольких существ.

Разглядев сгрудившихся в центре коллег и студентов, а после и влетевшего в проем декана Криона, ректор резко развернулся, отдавая приказания. Началась спасательная операция. Не прошло и десяти минут, как все пострадавшие были доставлены в лазарет.

Рядом громко закричали. Я судорожно дернулась, открыла глаза и подскочила на матрасе. Сердце бешено билось, дыхание все никак не могло успокоиться, пальцы с силой вцепились в одеяло. Женский вопль не умолкал, грозя взорвать ноющую голову к чертям собачьим.

С трудом повернув гудящую черепушку, я бросила в темноту:

– Дара, хватит орать, ты в безопасности. Дара!!!

Вопль оборвался на высокой ноте. Наступила блаженная тишина. Со стоном выдохнув, я рухнула обратно на подушку и попыталась вновь забыться во сне. Получалось плохо. Только-только мне удавалось устроить поудобнее обожженное тело и начать уплывать в царство Морфея, как принималась орать Дара. Я вскакивала, успокаивала так и не просыпавшуюся гному, и все начиналось заново. На пятый или шестой раз встать у меня не получилось, пришлось кричать.