Существа опять превратились в каменных истуканов.

Вот и первая отрицательная сторона призыва, и, что самое неприятное, вряд ли последняя.

– Поэтому рекомендую начать налаживать отношения в паре, даже если этого делать совсем не хочется.

Ректор внимательно осмотрел замерших студентов и, показалось, нарочно задержал взгляд именно на нем.

– Затем, – продолжил Соло ду Помпео, – после обеда, надеюсь, к тому времени вы уже все придете в себя, ваши кураторы проведут ритуалы определения направленности магии и замер уровня силы.

В правой части первого ряда поднялся со скамейки худощавый гаргул.

– Для тех, кто забыл или не знал, напоминаю: из-за связи дар претерпевает изменения, возможны скачки и полная смена предрасположенности. Кроме того, близнецы передают друг другу новые способности. Какие, пока не прошел ритуал Слияния, неясно. Я ответил на ваш вопрос, юноша?

Гаргул кивнул и сел на место.

– Непосредственно учеба начнется послезавтра. Кураторы передадут расписание и список необходимых вещей. Ах да, вернусь к кураторам. По традиции на первом курсе ими являются деканы факультетов. В вашем случае госпожа Гир и господин Палиано. После того как я закончу, они зачитают списки групп, и вы сможете подойти к ним и задать вопросы.

Альдамир вновь оглядел названных персон. Попасть к валькирии совершенно не хотелось.

– О программе. Первые три года вы укрепляете связь, пробуете свои новые способности, усиливаете магический дар. Кроме того, в курс входят общеобразовательные предметы, расоведение, этикет, физическая подготовка и взаимодействие с живыми не магическими существами, общее взаимодействие близнецов. С четвертого курса общеобразовательные предметы и этикет заменяют частное взаимодействие близнецов и межблизнецовое взаимодействие. При необходимости вы можете ознакомиться с подробным планом на первом этаже общежития или на стойке в административном корпусе.

Ректор замолчал, давая возможность переварить услышанное, затем поднялся с кресла и заявил:

– На этом, пожалуй, все. С вопросами вы можете обратиться к кураторам. И пусть вам поможет Предопределение.

Завершив фразу, он с гордо поднятой головой вышел из аудитории.

– Группа «один», – едва за ним захлопнулась дверь, без предисловий начала валькирия. – Сото Риз, Дара Мокино, Альдамир Скай дэ Роушен, Агриппина Андреевна Полайкина, Диниос Круговор, Лаура Сильвана, Максимильяно Жар, Лиопольдина Дэр ду Милош, Кора Тир, Изольда Тверд…

Дальше Альдамир практически не слушал. Он все-таки попал в группу к валькирии. Отметил лишь то, что, кроме их с женщиной пары, куратор назвала всех друзей чужачки. И, что немного повысило градус его настроения, пару Лио.

Это значило, что он с ней будет часто пересекаться.

После того как Палиано назвал фамилии оставшихся студентов, кураторы пригласили всех к себе. Вот только стоило существам сгрудиться вокруг преподавателей, как произошло нечто странное.

Внезапно воздух разорвал сильный низкий вибрирующий звук. Он набирал и набирал громкость, пока не стало закладывать уши. Звук вдруг резко прекратился, отчего Альдамиру показалось, что он оглох. Но ненадолго, затем в аудитории раздался хлопок и прямо на полу появился непонятный круглый предмет.

Студенты повытягивали шеи, стараясь лучше рассмотреть пришельца, и дружно ахнули, когда предмет начал вращаться вокруг собственной оси. Все быстрее и быстрее.

– Магия малумов! – внезапно крикнул кто-то из преподавателей. – Общий Радужный щит, быстро!

Тут же пространство задрожало от вырвавшейся магии. Преподаватели соскочили с кресел, спешно на ходу вплетая нити силы в один щит, стремясь укрыть студентов от опасности. Одновременно подталкивая опешивших первокурсников в центр. Огонь, вода, воздух, земля – Альдамир чувствовал все стихии, только жизни и смерти не хватало, чтобы щит стал непробиваем.

В это время вращавшийся предмет резко остановился и взорвался нестерпимым белым светом. Кожу будто ошпарили кипятком. Не понимая, что делает, Альдамир метнулся к вопящей чужачке, бросил ее на пол в кучу корчившихся первокурсников и навалился сверху, закрывая тщедушное тельце от жалящих лучей.

Боль прошла внезапно. Лишь голова словно потяжелела, сделалась каменной, да нестерпимо чесались глаза. Скай дэ Роушен приподнялся и взглянул вверх – над ними переливался Радужный щит.

Успели!

Успели?!

Все ли сумели попасть под щит? Потому что выжить без него не было ни единого шанса даже у самого сильного мага.

Смертоносные лучи видоизменились, расширились. Заполонили все видимое пространство белым маревом, переливавшимся красными, оранжевыми и синими всполохами. Превратили аудиторию в родовое жерло изначальных огненных элементалей.

Зашевелилась чужачка, неосторожно въехала острым локтем в бок. Затем и вовсе оттолкнула с несвойственной для такого мелкого тела силой от себя и резко села. Альдамир едва успел спасти их лбы от столкновения, маневров для движения просто не было.

Преподаватели окружили кучу первокурсников, но для того чтобы уменьшить площадь соприкосновения с непонятной магией, сделали щит низким, позволявшим стоять под ним лишь на коленях. Вот только и этого было много: затрата сил на поддержание щита была очень большой.

Зашаталась, а потом упала преподавательница-гаргулья, тоненькая струйка магии воздуха перестала течь в общий котел. Стоявший рядом с ней мономорф потемнел лицом, но не сдвинулся с места, боясь лишним движением прервать свой поток. Он только сжал зубы и, не мигая, принялся смотреть за щит.

Потом не выдержала гнома.

– Боже! – раздался хриплый голос чужачки. – Что случилось?

Скай дэ Роушен поморщился, но ответил:

– Магический взрыв.

И перевел взгляд, выискивая среди первокурсников Лио. Вот только что-то заставило его вновь посмотреть на женщину, на этот раз внимательнее. В ее широко распахнутых глазах застыл ужас, губы спеклись, одежда была прожжена, открытые участки кожи покраснели. А еще чужачка полностью лишилась бровей и ресниц, остатки волос на голове представляли собой жалкое зрелище.

Альдамир глянул на других студентов – та же картина, на преподавателей – нисколько не лучше. До того он ничего не замечал (организм включился в режим опасности, отсекая все лишнее). Затем дотронулся до своей головы – обнаружил лишь неровный пушок, ресниц и бровей как не бывало.

Крылатая ящерица!

Неужели они отделались только опаленными волосами и обожженными лицами? Предопределение, это такая малость!

Но где же Лио?

Лиопольдина нашлась совсем рядом. Она не шевелилась. Без особого почтения отодвигая приходивших в себя первокурсников, Альдамир освободил ее тело от тяжести и принялся с осторожностью похлопывать щеки, ощупывать тонкие руки, слушать неровное биение девичьего сердца. На некогда чудесную рыжую гриву, от которой остались лишь воспоминания, Скай дэ Роушен старался не смотреть.