энергии остаётся мало, моя речь прерывается и становится тихой. Альтернативаная подпитка возможна с помощью кабеля или в пункте энергозарядки… И напоследок маленькая шутка. Почему разбился вертолёт? – Потому что блондинка на его борту замерзла и выключила вентилятор. Ха-ха-ха.

      Плеск, как ни в чём не бывало, смеётся своим приятным баритоном. Он опять здоров, лишь издаёт негромкий щелчок перед тем, как заговорить.

– Что будем обсуждать? Политику? – предлагает неугомонный Плеск Марку. – Нет? Да?

      Главная политическая тема – это возможный конец света. Причиной его может стать что угодно. Ядерная война. Глобальный природный катаклизм. Или террористы из международной секты. Эти сумасшедшие мечтают уничтожить человечество.

      Плеск показывает последние новости. На экране человек в маске и чёрном балахоне говорит голосом, который сгенерирован компьютером.

– Пора закрывать этот балаган… Если Бог забыл про нас, Пиро будет вместо него… Да, мы самоубийцы! А вы покайтесь в грехах прямо сейчас, ибо Пиро готовит Судный день на всех континентах.

– На всех континентах? – тихо переспрашивает Марк.

   Плеск вместо ответа цитирует ему Шекспира:

Но гордый человек, что облечен

Минутным, кратковременным величьем

И так в себе уверен, что не помнит,

Что хрупок, как стекло, – он перед небом

Кривляется, как злая обезьяна,

И так, что плачут ангелы над ним..*.

– Я думаю, – подводит итог Плеск, – всеобщие усилия стран в данном направлении принесут хороший результат.

      Что ж, компаньон-поводырь иногда отвечает невпопад. Но нельзя слишком много требовать от робота. Даже если это улучшенная модель.

      Картинка на экране меняется. В студии, где вечный праздник, восторженная толпа аплодирует очередной любимице. Всё, как прежде: оркестр играет, прожекторы следуют своими лучами за прекрасной женщиной в сиреневом бальном платье, которая скользит на танцевальной площадке, поддерживаемая профессиональным партнёром. Потом наступает время оценок. Строгие судьи острят и шутливо атакуют друг друга, а звезда стоит перед ними, тяжело дыша после только что исполненного номера и, как испуганная школьница, ждёт оценок.

      Этот полуфинал Марк и Плеск видят уже шестьсот пятнадцатый раз.

– Что-нибудь есть новенькое? – интересуется Марк у Плеска.

– Ничего. Это выпуск от 14 сентября 2021, – отвечает Плеск. – Отсутствие новостей – хорошие новости, не так ли. Ха-ха-ха… А теперь я сообщу вам долготу дня и свежую сводку погоды. Сегодня, 2 января 2023 года, солнце над Лондоном встало в 8.06 утра и зайдёт в 16.03 по Гринвичу. Длина дня составит 7 часов 56 минут 51 секунду. Температура плюс десять по Цельсию. Ветер дует с юго-востока со скоростью 12 км в час. Видимость 10 км, влажность 24 процента. Солнечно. Вечером возможен дождь, советую взять зонт. Время в данный момент – четырнадцать часов пять минут. Ближайшие полтора часа подходят для прогулок… Кое-кому надо подзарядить солнечную батарею. Пойдём гулять? Нет? Да?

      И, приняв форму инвалидной коляски, предупредительный Плеск протягивает к Марку свои механические руки.

      Робособачка при слова «гулять» виляет хвостом, радостно скулит, но вдруг замирает с поднятой передней лапой. Что случилось? Обмен информацией с Зызы788 показывает, что система в порядке, только уровень зарядки батареи составляет всего один процент. Проблему можно устранить подключением к кабелю питания, что Плеск и совершает как новый администратор собачки. Зызы опять виляет хвостом и тявкает.

– Погода хорошая. День замечательный, – после легкого щелчка говорит Плеск. – Что одна дождевая капля сказала другой? Двое – это компания, три – это туча. Ха-ха-ха. Куда направимся? Как всегда? Кафе «Оптимист»? Нет? Да? Нет? Да?

– Да, – Марк отвечает уже после того, как компаньон-поводырь заботливо устроил его в коляске.

– Кафе “Оптимист” ждёт вас. По вашему желанию в любой напиток из меню добавим дополнительную порцию эспрессо, сиропа, взбитых сливок или шоколадную пудру. Чёрный и крепкий эспрессо: идеален для начала дня или завершения трапезы… Всего за два фунта добавьте к ланчу суп дня, – сообщает Плеск. – Музыку включим? Нет? Да?

– Да.

– Армстронг. Нет? Да?

– Да.

– «Какой прекрасный мир». Нет? Да?

– Да.

– И себе говорю – как хорош этот мир…

      Под песню про синеву небес, многоцветье радуг и добрые лица друзей три робота: один белый трансформер, метра в полтора ростом, другой – сидящий на нём человекообразный розовый (это самая первая, примитивная модель компаньона) и кудлатая робособачка на поводке-кабеле – отправляются на прогулку в мир, где больше нет людей.

   –

   *Перевод из Шекспира Т. Щепкиной-Куперник

ЗАПАХ МОРЯ

   Год был 2046 и мне было семь лет. Я была тощая, как кузнечик. Врач из нашей колонии решил, что мне надо побыть на свежем воздухе. Мама сказала, что я полечу на Землю, в санаторий в Линьяно на берегу Средиземного моря, что я буду там играть с другими детьми. Я посмотрела на полумесяц Земли над горизонтом и не слишком обрадовалась, но, послушный ребенок, не стала противиться.

   Меня сразу начали готовить к поездке: сделали прививки и, так как на Земле притяжение в шесть раз сильнее нашего, заставили выполнять специальные упражнения. Я всё больше времени проводила в комнате, где стояла центрифуга, имитирующая земную гравитацию.

   Мы с мамой побывали с туром в виртуальном двойнике Линьяно, заглянули там в магазин сладостей. Мама хотела купить мороженое, но продавец сказал, что магазин не доставляет товар в колонии.  Наступил день, когда мама посадила меня в космический автобус. Она попросила пожилую стюардессу присмотреть за мной. При подлете к Земле стюардесса подарила мне эрфик – вдобавок к двадцати, которые мама положила на мой счет.

   Мы приземлились неподалеку от Тихого океана, на космодроме Восточный.

   Там меня встретила мамина знакомая, и мы поехали к ней домой. У неё на кухне я впервые в жизни потрогала старинный белый холодильник с дверцей. У нас в колонии холодильники были прозрачными, сделанными из биополимерного зелёного желе, которое светилось в темноте.

   Потом мамина знакомая посадила меня в самолет, и я снова оказалась одна. Через час мы приземлились на морском побережье. Важная с виду дама в большом автомобиле без водителя отвезла меня в санаторий. Там был тихий час. Дети спали, а я сидела на полу с подносом, на котором был мой обед, и не могла даже ложку поднести ко рту. Мое тяжёлое тело совсем меня не слушалось. Меня отнесли в лечебную комнату, где была ванна. В воде мне сразу стало легче.

   В нашем крыле жили только девочки, все из разных колоний, одна – даже из марсианской. Мы вставали в шесть утра, делали зарядку в саду, ходили к морю, плавали в бассейне с