судьи окажется сморщенная бесполезная погремушка. Отцветет Розочка Петровна без следа, отмуча… Нет, не надо думать об этом. Не стоит об этом думать! Судья вырвала свою ногу из земли (вот всегда так – постоишь на газоне минуту и сразу начинаешь корни пускать. Особенно, если почва сырая).

– Встать, суд идет!

   Вернувшись в зал, Розочка Петровна собралась стукнуть молотком по столу, но рука её замерла в воздухе – старичка-то не видно! А народ сидит, жуёт, хрустит, булькает, чавкает как ни в чём не бывало, и не возражает, что подсудимого нет. Может, и не было его здесь?

   Не поднимая головы, заливаясь румянцем, Роза Петровна скороговоркой зачитала приговор: содержимое магазинчика уничтожить, гражданина Деусова… заключить под домашний арест. На этом – всё, заседание закончено. Розовый лепесток, покружившись в воздухе, спланировал в первый ряд.

   Никем не замеченный, Коннор Ильич поднялся на крышу здания. На взлетно-посадочной площадке его дожидался серебристый звездолет.

– Летим домой, – забравшись вовнутрь, приказал Коннор Ильич автопилоту.

– Коротким маршрутом, босс, или пейзажами желаете полюбоваться?

– Коротким, – буркнул Коннор Ильич.

Он не оглянется на Землю. Ему там ничего не нужно, всё необходимое для нормальной жизни есть теперь дома. И пусть важные слова кружат в голове, словно растревоженные птицы над своими гнёздами: «отцовский бизнес», «семейные традиции», «прогресс человечества»… Решение принято. Ноги его здесь больше не будет. Предоставим уродов самим себе.

   В черноте космоса, подобно алмазам на бархате, блестели звезды. В какую-то из них превратился старик? Настроение Коннора Ильича оставалось неважным. Вчера врач сообщил ему, что в животе у него растёт пион. А еще «гинэфора гренландика» его не оставляла. Словно наваждение. Вот ведь как бывает, подумал Коннор Ильич – год за годом собираешь по молекуле, чтобы построить предназначенное Бо… и вдруг какая-то сволочь…

   Автопилот негромко запел: «Видишь, яркий Марс всех планет красней, там тепло сейчас, лето двести дней», – песенка была популярной в их общине. В этот самый момент в стариковском магазинчике Розочка Петровна с нарастающим восторгом разглядывала каталог.

КАК ПРЕКРАСЕН ЭТОТ МИР

– Анекдоты хотите послушать? Нет? Да? – спрашивает Плеск у Марка. – Я знаю анекдоты про животных, про блондинок, про новобрачных, про монашек, а также астрономические остроты. Например: «При встрече я нахожу тебя проще, чем в моём телескопе». Или: «Лицо без веснушек – небо без звёзд».

      Пересказывая старые шутки, Плеск заразительно хохочет. Марк вежливо посмеивается в ответ.

– Как сделать, чтобы у блондинки загорелись глаза? – продолжает веселье Плеск. – Надо посветить ей в ухо фонариком. Вы, случаем, не блондинка? Смастерим вместе маленькую компаньонку? Ха-ха-ха.

      У Плеска с юмором всё в порядке. Он – самая продвинутая модель компаньона-поводыря для инвалидов и способен поддерживать вполне связный разговор на разные темы. Он даже умеет очень кстати ввернуть цитату из Шекспира, их несколько десятков в его памяти.

Любовь нагрела воду, но вода

Любви не охлаждала никогда!

С Плеском не заскучаешь. Вот он обсуждает популярное танцевальное шоу со звёздами.

– Замечательный выбор танцев! От знойного танго до полонеза. В полонезе тоже немало скрытой страсти. Надеюсь, представление вам понравилось?

– Понравилось, – отвечает ему Марк.

– Мне кажется, судьи несправедливо занижают оценки Уилли Брайану, он такой душка. И завышают – этой самоуверенной чемпионке по гольфу. Неужели у нее роман с партнёром?

      Все свои мнения Плеск скопировал из газетных статей и форумов, где народ обменивается сплетнями. Но, слушая его, можно забыть, что он не человек, а всего лишь машина.

      Они гуляют, подзаряжая солнечную батарею Плеска. Робот везёт Марка по пустынной улице вдоль разбитых и грязных витрин. На тротуаре много мусора. Крупные препятствия Плеск объезжает, мелкие кучки давит колёсами.

– Хорошая погода, – замечает Марк.

– Погода хорошая! – жизнерадостно соглашается Плеск. – День замечательный!

      —Аптека «БУТС»… Паб «Руки каменщика»… Магазин «Аргос»… Пункт энергоподпитки номер пять, – перечисляет Плеск вывески, мимо которых они с Марком неспешно едут.

      Возле пункта энергоподпитки стоит бездомная робособачка. Название изделия – Зызы. Номер 788. Модель Джей 6Ф. Все это Плеск узнаёт, бесшумно пообщавшись с ней. Хозяина у собачки нет. Звонко тявкнув, Зызы следует за ними.

      В кафе «Оптимист» они покупают напитки у ржавого автомата и, оставив банки неоткрытыми на столе, подъезжают к прилавку.

– Привет!

      Ответом им – гробовая тишина. В этом кафе давно не пахнет кофе и не слышно ни шума кофемолки, ни шипения кофеварки, ни оживлённых разговоров. Помещение заброшено, прилавок необитаем. За стеклом, где должны быть выставлены кексы и пирожные, лежит крысиный скелет с клоком шерсти. Но Плеска это не смущает.

– Эспрессо – как всегда? Нет? Да? – спрашивает Плеск у Марка.

      —Да, – отвечает ему Марк.

      Заметив поблёкшую картинку на стене, Плеск описывает её Марку: море, солнце, голубое небо, белый корабль, на нём стоит девушка. На девушке красный купальный костюм фасона бикини. У неё глаза синего цвета. А глаз на животе – коричневого цвета. Опс! Ошибка считывания. У девушки на животе пупок. У робота на животе глаз. У девушки пять пальцев на руке. У робота три пальца на руке. У робота сорок датчиков на ладони. Ха-ха-ха.

– Опасность, опасность! – вдруг повышает голос Плеск.

      Он только что получил сигнал о приближении неопознанных устройств. Они движутся очень быстро. К сожалению, радиус его контроля всего 20 метров…

      По улице несутся никем не управляемые боевые машины. Такое случается не первый раз. Впереди скачет огромный шестиногий робот-паук. Он топочет своими копытами, как стадо взбесившихся быков. За ним следуют, то и дело взмывая в воздух и стреляя, трёхногие огнеметы. Станция энергоподпитки разрушена. И Плеск ранен осколком… Он разговаривает женским голосом, он сошёл с ума. Путает языки и программы.

– Ваташитачи ва… десу… гдея… андскилд миг…

      Это бессмысленная смесь японского, русского, исландского.

      Хорошо, хоть навигация у Плеска по-прежнему работает. По дороге домой проясняется, что пострадали некоторые настройки программного обеспечения. Самостоятельно устранить повреждение невозможно. Следует обратиться в мастерскую по ремонту компаньонов-поводырей.

      После онлайн диагностики мастерская выдает информацию: необходимая для замены деталь LN587a имеется на складе.

      Заказ доставляет дрон. Плеск сам оперирует себя. Он вводит микросхему в своё нутро, завинчивает крышечку. Процесс восстановления памяти запущен.

– Привет! Я – Плеск, робот для инвалидов. Модель КП-7, компаньон-поводырь. Общаюсь напрямую, а также по кабелю и через вай-фай. Энергию получаю от собственной солнечной батареи. Вы позавтракали сегодня? Пожалуйста, не забывайте и о моих нуждах. Когда