— Вы понравились Валерии. Она назвала вас оригинальной.

— Мне она тоже понравилась. Родион Романович, а как вы с ней время проводите? Куда на свидания ходите?

— Все как у людей. Гуляем, ходим в кино.

— Лишь два раза в неделю встречаетесь? Это же мало.

— Нам достаточно. Мы хорошо знаем друг друга.

— Никогда нельзя узнать человека до конца… И у вас никакой романтики?

— Валерия практичная женщина и романтику на дух не переносит. Она даже цветы просит ей не дарить.

Качаю головой в сомнении. Любовью в отношениях этой парочки даже не пахнет. Или в его понятии это и есть любовь? Да кто его знает.

— Когда ваша свадьба?

— Еще не решили. Может, осенью. Или зимой. А у вас с Эдуардом?

— Мы тоже еще не решили…

Замолкаем. Ремезов пьет свой кофе, я ковыряюсь в торте. И внезапно осознаю, как близко Ремезов сидит ко мне. Ему пришлось придвинуться ко мне вплотную, потому что столик маленький, в углу. Я даже чувствую тепло от его плеча и ощущаю едва заметный запах его одеколона. А он еще как раз пошевелился, вытянул ноги и его колено коснулось моего.

Сердце вдруг забилось. Хоть я ругаю Ремезова мысленно, но понимаю — этот мужчина мне нравится. Он необычный. С безуминкой, как я люблю. С ним интересно.

Я не отрываю взгляда от его жилистого запястья, поросшего темными волосками, и от длинных пальцев, которые небрежно сжимают ручку чашки. На его руке отсвет свечи, запонки ярко поблескивают. Поднимаю глаза; от свечи тени на его лице резкие, лицо выглядит очень по-мужски привлекательным, загадочным. И непонятно, о чем он думает. На меня не смотрит, а хочется, чтобы смотрел.

Опасное направление мыслей!

— Мне пора домой, — говорю резко. — Спасибо за кофе.

— Итак, до субботы? Придумайте что-нибудь позабористее, чтобы я страдал. Отомстите мне хорошенько. Может, тогда вы смягчитесь, — улыбается он, белые зубы блестят ярко на фоне его черной бородки.

— Я вовсе не мстительная. И я уже придумала приключение.

— С каким оно будет уклоном?

— С романтичным. Потом вы сможете повторить его с Валерией. Уверена, ей понравится. Оно будет не только развлекательное, но и познавательное.

— Заинтриговали, Татьяна. Жду субботы с нетерпением. Какая форма одежды?

— Любая. Главное — удобная обувь.

— Ну, шпильки я не ношу, так что с этим проблем не будет.

Глава 8

Утром ни свет ни заря меня будит звонок Эдика.

— Танюша! Любимая! Спасибо тебе огромное! — вопит он в трубку. Его голос светлый и радостный, как майский день.

— За что спасибо? — с трудом подавляю зевок. Смотрю на часы — пол-девятого — и чувствую укол стыда.

Это для меня, беззаботной стрекозы, рань несусветная, а Эдик и его коллеги уже трудолюбиво копошатся в своих муравейниках-офисах.

— Ремезов отправляет меня в командировку в Петербург. На престижные курсы! На десять дней! — докладывает Эдик.

Если бы я не сидела — упала бы. Вот так новость!

— Ого! Так надолго?

— Да разве это надолго? Обожаю Питер. Да еще весной!

— А мне-то за что спасибо?

— Ну, думаю, Ремезов благодаря тебе меня выдвинул. На эти курсы кого попало не посылают. Ты же знаешь, я давно хотел квалификацию повысить!

— Так, может, он тебя и посылает, потому что ты не «кто попало»? А ценный и перспективный сотрудник?

— Я, конечно, ценный и перспективный, но все же изначально другой должен был ехать, — смеется Эдик. — Наверняка твое влияние. Ты Ремезова попросила?

— Ничего я его не просила.

— Куда вы вчера ходили?

— Он возил меня в фирму своей невесты, познакомил с Валерией, показал, как проводятся собеседования.

— Хм… — озабочивается Эдик. — А тебя не собеседовали?

— Ну… немножко. Понарошку. Ремезов рвется доказать мне, что в собеседовании нет ничего страшного. Но меня, конечно, никуда не взяли.

— В фирму Валерии ты вполне можешь устроиться. Тихое, приличное место…

— Нет!

— Ну, твое дело… Что тебе привезти из Питера?

— Ничего не надо. Когда уезжаешь?

— Самолет завтра утром.

— Я тебя провожу. Приеду в аэропорт.

— Ты что, не надо! — пугается Эдик. — Самолет рано, мы целой кодлой летим, еще три человека из офиса. Танюша, не переживай! Десять дней быстро пройдут.

— А можно мне с тобой полететь? Я тебе не помешаю. Поселюсь в отеле, буду днем гулять, по музеям бродить. А вечерами, после твоих курсов, будем исследовать питерские кафешки.

— Отличная мысль! — радуется Эдик. — Жаль, неосуществимая. Вряд ли у меня будет свободное время. На этих курсах слушателей гоняют как лошадей. Потом я допоздна буду на тренингах или зачетный проект писать. Тебе скучно будет одной. Да и билетов, наверное, уже не купить… А мы потом с тобой вдвоем в Питер съездим. Когда белые ночи начнутся. Хочешь?

— Конечно, — горько вздыхаю. С Эдиком было бы здорово в Питере. Эдик умеет ценить красоту и в искусстве разбирается. Мне хотелось бы делить с ним впечатления. Но… не в этот раз.

После звонка я что-то приуныла. Попросила Розамунду приготовить мне чашечку капучино, механическая красавица поплевалась кипятком, но снизошла до моей просьбы.

Позавтракали вдвоем с Афоней. Он хрустел морковкой, я — воздушным рисом. Села за работу.

Пока работала, несколько раз ловила себя на мысли, что с нетерпением жду субботы. Я придумала классное развлечение для Ремезова. Безопасное, приятное и полезное. С прогулкой по Питеру, конечно, не сравнится, но кто знает! Каждая встреча с Ремезовым приносит какие-то сюрпризы. Интересно, что он выкинет в этот раз?

Погружаюсь в статью. Правлю, переписываю, хмурюсь под хруст и шуршание опилок из клетки.

Звонит телефон.

Ремезов! — мелькает мысль. Неужто уже соскучился?! Хватаю трубку с радостью, которая меня саму удивила.

Но это не Ремезов. Звонят с незнакомого номера. Женский голос спрашивает:

— Татьяна Павловна?

— Здравствуйте, да.

— Это Анна Антоновна.

Секунду молчу, пытаясь сообразить, кто звонит. Потом до меня доходит.

— Анна Антоновна! Добрый день, — от растерянности здороваюсь еще раз.

— Мы с вами вчера беседовали о вакансии, — напоминает она на всякий случай и сразу же бьет в лоб:

— Когда сможете приступить?

— К чему? — оторопела я.

— Когда на работу сможете выйти? Дайте мне ваш электронный адрес, я вам скину список документов, которые нужны для устройства.

— Вы решили взять меня на работу? — кровь начинает бухать в висках. — Но я же провалила собеседование!

— С чего вы взяли, что провалили? Мы с Евгением Ефимовичем рассмотрели кандидатов, я настояла на том, что вы нам подходите лучше всех. И Валерия Андреевна не против.

— А почему я лучше всех? Пожалуйста, объясните, мне непонятно, — спрашиваю смело. Потому что я все равно не