раз как на душу придётся. Того варианта, который я видела в стилизованной под средневековье кузнице своего мира, проволочка к проволочке, не было.

А потом из пристройки вышел кузнец. Я подняла голову и обомлела. Просто классический богатырь. Ручищи в плечах как бревна, кулак с мою голову.

Сразу стало понятно, что в этом мире задохлики в кузне не приживаются. И этого следовало ожидать. Ни тебе прессов для ковки, ни сварочных аппаратов, ни электрических резаков по металлу…

— Алекса, — в голосе Рэя я услышала рычащие нотки, меняющие бархат на сталь.

Похоже я слишком долго разглядывала кузнеца, и моё наваждение забеспокоилось. Это что ж даже с эстетической точки зрения мне ни на одного мужчину нельзя посмотреть?

Я повернулась, а в следующий миг забыла и о мече, и о кузнеце. Зрачки Рэя прямо на моих глазах начали трансформироваться в вертикальное положение, а синева уступать место огню.

Глава 22

Рэй

Рэй с трудом успокоил дракона. Успел прежде, чем заметил кузнец. Хорошо, что Берси, как и положено магу, быстро отреагировал на изменившиеся потоки энергии, и первым бросился забалтывать кузнеца.

Ариан негодовал. На шее и на руках Рэя начали проступать чешуйки, и только усилием воли получилось остановить процесс. Но Алекса как зачарованная продолжала смотреть ему в глаза, а значит, незамеченной ревнивая драконья истерика не осталась:

— Рэй, — шёпотом, позвала девушка. — Так это правда? Ты можешь обращаться в дракона?

В глазах её не было того, чего опасался Рэй — страха. Там был восторг. А значит…

«Значит, я, как всегда прав. Девочка наша», — самодовольно заявил Ариан.

Он уже успокоился, но не спешил отступать полностью.

«Ариан, ты ведь не хочешь, чтобы Алекса запомнила твои глаза маленькими и неяркими. Исчезни, а?».

«Пф-ф, похоже я ей всяким нравлюсь».

«Самодовольная ящерица».

«Это ты от зависти», — не удержался от последней шпильки Ариан, но отступил.

— Давай потом поговорим, — в самое ушко шепнул Рэй, как бы невзначай касаясь его губами. Он аккуратно придержал Алексу за локоток, разворачивая к кузнецу, и добавил: — Что ты хотела, сама объяснишь?

Девочка чуть наморщила в задумчивости свой чистый лоб и тихонько спросила:

— А он будет меня слушать?

— А куда он денется?

— Ох, боюсь, сложно будет, — но сжала губы и решительно шагнула вперёд.

Вскоре все оказались при деле. Регги разматывал клубки с проволокой, Кузнец нарезал её на куски нужной длинны, а Берси, щипцами скручивал пучки проволоки в жгуты. Но поскольку щипцы он держал в руках первый раз в жизни, то очень быстро перешёл на магию, воровато оглядываясь на кузнеца.

Вот только кузнец не был дураком.

— Не таись парень. Неужто думаешь я не разберусь, каким инструментом ты сейчас жгуты крутишь. Здесь нет никого кроме ваших, можешь и огоньком скрепить. Мне потом легче будет.

Все слегка опешили.

— Я из канахской деревни, — спокойно пояснил кузнец. — Дар Огня у меня есть с рождения, но мал, едва для работы хватает. Распознать сложно. А вот сам я чувствую огневиков и прочих одарённых загодя, лучше, чем иной маг. Потому и прикрыться всегда успеваю. Не любят в Хорнии огневиков.

— А почему нам открылся? — в голосе Торна прозвучало недоверие.

— Давно своих не встречал. Да и не сделать то, что ваша девочка просит без магического огня. Так что придётся нам всем поработать.

Рэй не выдержал, покосился на Алексу и спросил:

— Тебя её просьба не удивила?

— В каждом ремесле есть свои истории и легенды. Есть здесь кое-какие обрывки, — кузнец многозначительно постучал себя указательным пальцем по лбу, — девушка сейчас ещё несколько вещей добавила.

— Меня Алекса зовут, — неожиданно сказала девочка.

— А меня Магни, — улыбнулся ей кузнец, вроде дружески, но Рэй почувствовал, как насторожился Ариан.

— Подходит тебе имя, — встрял Торн, — на северных наречиях Магни означает сильный.

— Так отец мой тоже кузнец. И до сих пор его молот никто, кроме него поднять не может. Вот он и впрямь могуч. Ну что продолжим? Интересно мне, что получится. Чугунная стружка, говоришь. Этого добра достаточно. Завтра планировал переплавку. Хорошо, что не успел.

Наконец, длинный прямоугольник из скреплённых проволочных жгутов был готов. Магни критическим взглядом оглядел заготовку. Повернулся к Алексе:

— Ещё что-то?

Девушка пожала плечами и честно ответила:

— Не знаю всех деталей, но закалка у проволоки должна быть разная, в середине твёрже, и стружку больше в центр добавлять.

Магни застыл, погрузившись в раздумья, а затем кивнул.

— Хорошо задумано. Чугун крепости добавит, а то, что он стружкой, а не слитком, гибкость сохранит.

— И в основание у гарды, — Алекса расцвела в ответ на одобрение и заговорила смелее.

— Да, сложная задача. На основание вся сила удара в бою приходится. Но если слишком твёрдым сделать, но как бы не раскололся. Здесь не один меч придётся выковать, чтобы понять. Так что не обессудьте, если первый не устроит.

— Может лучше тогда по старинке? — вмешался Рэй.

— Зачем? Хуже-то не будет. Резать будет волос на лету. Слышал я легенду про такую заточку, когда мягкое с твёрдым чередуется. Только в голову не приходило заготовку из разной проволоки делать.

Магни расправил плечи и заулыбался:

— Ай да, девушка. Откуда такие знания?

— Издалека, — уклончиво ответил Рэй и спросил, торопливо переводя разговор на другое: — Наша помощь потребуется?

Он уже давно чувствовал, что сил у Алексы почти не осталось, держится только за счёт огромного интереса к ковке своего будущего меча, и с тревогой следил за переменами в её лице. Пора было возвращаться в деревню.

— Магическая? Временами. Я бы придержал его у себя на пару дней, — кузнец кивнул в сторону Берси. С ним быстрее пойдёт. Жаль мага воздуха нет. Мехами дольше будет.

Алекса открыла было рот, но Рэй успел прихватить её за локоть и предупреждающе сжать.

— Ну и для закалки много жира потребуется, — продолжал кузнец, не заметив заминки среди гостей. — Но это не сейчас.

— Берси? — Рэй, аккуратно перенаправив Алексу за спину, вопросительно посмотрел на юного мага. — Останешься?

Парень часто закивал головой.

— Да, мне интересно, — он замялся. — Мне б только поесть с дороги.

— Ну это я на себя возьму, — прогудел кузнец. — Идём парень, передохнёшь, подкрепишься и начнём. Асхар нам в помощь.

— Ему же маг воздуха нужен, я могла бы помочь, — Алекса повернулась к Рэю вопросительно приподняв брови.

— Нет здесь мага воздуха и быть не может, — с нажимом ответил он. — Тебя ищут.

Это прозвучало резко.

— Я глупая, да? Совсем забыла, — в голосе Алексы звучало раскаяние. Маленькая ладошка дрогнула в его руке.