Лицо женщины загорело и обветрилось от постоянного нахождения на воздухе. Но это только сделало ее красоту еще ярче. Синие глаза, как драгоценные камни, сверкали на золотистом от загара лице. На щеках появился румянец, который, казалось, был уже безвозвратно утерян от постоянного нахождения в космосе.

Наконец Осыпающиеся горы, служившие последней преградой на ее пути к Гордону, приблизились на расстояние одного дня пути. Комда знала их скрытое коварство, поэтому заранее обдумала, как преодолеть их. Обойти эту преграду стороной было невозможно.

Рано утром, оказавшись у подножия гор, она приступила к исполнению задуманного. Женщина села на землю и сосредоточившись, стала перевоплощаться. Руки приподнялись и стали вытягиваться, постепенно превращаясь в мощные бело-серые крылья. Тело уменьшалось и трансформировалось. Спустя несколько минут птица, похожая на огромного орла, громко хлопая крыльями, взлетела над землей. Она стала подниматься, описывая круги. Чем выше птица взлетала, тем неприступнее становились расположенные внизу горные хребты. Их острые, изрезанные эрозией склоны, теперь покрывали белые шапки снегов.

Крылья птицы плавно поднимались и опускались, перенося ее через застывшие в оцепенении вершины. Миновав пик, она начала плавно снижаться, словно скользя вниз со склона. Крылья ловили теплые воздушные потоки, унося птицу из царства снегов. Постепенно на склонах стали появляться одиночные кусты и деревья.

Птица несколько раз взмахнула крыльями, усаживаясь на плоском и широком выступе. По ее телу прошла мелкая рябь, но последовавшие за этим изменения затронули только голову. Комда, став похожей на существо из старинных легенд ее утерянной родины, смотрела с уступа вниз. Там находился Гордон, столица Миддлтона.

Город был необычно расположен, и в этом крылись и свои достоинства, и недостатки. Половина его, словно гнездо ласточки, примыкала к горе. Здания были вырублены прямо в ее склоне, что производило удивительное впечатление. Казалось, что город рождался из горы и в этот момент неожиданно застыл.

Другая часть омывалась сине-зеленым морем. Его волны набегали на многочисленные причалы, около которых стояли торговые и рыбацкие суда. В это время многие из них поднимали паруса и выходили в море. Птицы с криками летали над ними, иногда сверкая на солнце белоснежными крыльями. Четвертая часть города, словно бородой, укрылась небольшими хвойными рощами, которые дальше на востоке переходили в леса, подобные тем, по которым все это время путешествовала Комда.

Море оказывало огромное влияние на климат, который установился в этом месте. Летними днями здесь было очень жарко, особенно в скальной части города. Зимой с моря дули холодные ветра, принося с собой шторма и сильные дожди. Но жители Гордона привыкли к резким перепадам погоды и даже гордились ее непредсказуемостью.

Комда посмотрела на чистое утреннее небо и заметила, что далеко на горизонте появляются еле заметные тучи. Пока это была только едва заметная сероватая дымка, но опыт ей подсказывал, что к обеду эти облака могли принести с собой дождь. Преобразившись, она спикировала вниз с уступа, на котором отдыхала. Под крыльями огромной птицы опять заскользили желтовато-коричневые склоны горы. Каждый взмах крыльев приближал ее к городу.

Она увидела, что внизу появилась узкая дорога, серпантином спускавшаяся вниз. Вдоль ее левой обочины поднимались невысокие зеленые деревья, напоминающие сосны. Птица осторожно стала опускаться на землю. Огромные крылья подняли мелкую каменную пыль рядом с рощей. Посмотрев по сторонам и никого не увидев, Комда вернула себе прежний облик, закинула за спину почти пустую сумку и, ступая босыми ногами по нагретым солнцем камням, стала спускаться к дороге. Взглянув на кольцо, сверкнувшее на ярком свету, она увидела, что оно потемнело. Значит, ее предположение оказалось верным. Тресс нужно было искать в Гордоне.

* * *

Комда вошла в город после обеда. Погода, как она и ожидала, резко испортилась. Пошел дождь. Узкие улицы Гордона теперь напоминали обмелевшие реки. Женщина прошла мимо нескольких постоялых дворов и задумчиво остановилась около очередного. Название «Плачущий шут» заинтересовало ее, и она решительно взялась за ручку, открывая тяжелую дверь.

Помещение, в котором она оказалась, было практически пустым. Хозяин в кожаном коричневом фартуке протирал стойку. Увидев вошедшую женщину, он устремил на нее взгляд своих черных умных глаз. Комда чувствовала, что вода стекает с ее плаща. Возле нее на полу образовалась небольшая лужа. Она направилась к стойке, оставляя за собой мокрые следы.

— Хочу снять комнату в вашей гостинице. Непременно с ванной.

Видя, что хозяин раздумывает, она положила перед ним на стойку монету.

— Я вернусь через пару часов и к этому времени прошу нагреть воду для купания.

Она, не торопясь, положила перед ним еще одну монету.

— На все время пребывания здесь мне понадобится девушка для услужения. Расторопная и смышленая.

Комда замолчала и, словно ставя точку в разговоре, положила на стойку последнюю монету. Трактирщик ловким движением смахнул деньги в карман своего фартука и кивнул головой. Его глаза сказали все яснее любых слов. Она поняла, что все ее указания будут выполнены именно так, как она хотела и спокойно покинула гостиницу.

Оказавшись на улице, женщина направилась к ближайшей обувной мастерской. Дверь ей открыл мальчик-подросток. «Наверное, подмастерье», — подумала она, прислушиваясь к мелодичному звону дверного колокольчика. Мальчик доброжелательно посмотрел на нее и, вежливо поклонившись, повел к хозяину. Тот оказался краснолицым полным мужчиной средних лет. Он так же, как и мальчик, вежливо поприветствовал ее, а когда Комда приподняла подол своего платья, показывая босые ноги, в ужасе схватился за голову.

— Как можно молодой женщине ходить в таком виде?! Я просто удивляюсь, что вы не подхватили простуду или еще что похуже! Прошу вас, присаживайтесь. Я сейчас подберу вам что-нибудь на ножки. Если пожелаете, можно изготовить и на заказ, но это займет пару дней.

Она с наслаждением опустилась в предложенное кресло. Оно оказалось очень удобным. Ей не нужно было ничего говорить. Хозяин справлялся с этим и без нее. Он бормотал над ней то огорченно, то успокаивающе. Задавал вопросы и сам отвечал на них. Подмастерье пришел с большой кружкой горячего напитка, чем-то напоминающего какао. Только в него для крепости добавлялось вино. Он назывался локос и в холодные дни здесь его пили все, даже дети.

Женщина с удовольствием отхлебнула из кружки и почувствовала, что ее настроение улучшается по мере того, как тепло медленно растекается по телу. Хозяин продолжал суетиться, расставляя перед ней всевозможную обувь. Комда посмотрела на него сквозь опущенные ресницы и подумала: «Интересно, что в моей внешности убедило его, что я способна сделать крупную покупку? Уж никак не обтрепанное платье и босые ноги».

Она, осмотрев всю предложенную обувь, остановила свой