выбор на двух парах. Одни оказались прочными ботинками, как раз для такой погоды, что царила сейчас на улице. А другие — изящными туфлями на небольшом каблуке. Ботинки она надела прямо в мастерской, а туфли хозяин обещал доставить в «Плачущего шута» к вечеру. Женщина попрощалась с любезным хозяином и отправилась дальше.

Примерка нового платья и подбор драгоценностей заняли значительно больше времени. Но и с этим было покончено. Теперь, когда она позаботилась о своей одежде, пришло время заняться собой. Комда шла, низко опустив капюшон плаща, когда услышала грохот колес по брусчатке улицы. Она посмотрела в ту сторону, откуда раздавались эти звуки, и увидела, что прямо на нее несется закрытая повозка, запряженная парой лошадей.

Женщина торопливо отошла в сторону. Повозка тоже изменила свой путь, продолжая двигаться на нее. Повторная попытка привела к такому же результату. В крытой повозке, похожей на карету, сидел или большой шутник, или злодей, что в данный момент было равнозначно. Комда больше не пыталась скрыться, а неподвижно замерла на месте. Повозка была уже совсем близко. Она видела безумные глаза кучера. Его кнут, описывая круги, опускался на спины лошадей.

Комда продолжала стоять на месте. Но за несколько секунд до того, как должно было произойти столкновение, женщина плавно развернулась и совершила быстрое ускользающее движение, как обычно делала на тренировках с клинками. Капюшон плаща слетел у нее с головы. Лошадь пронеслась в нескольких сантиметрах от неё. Комда посмотрела вслед карете и сделала незаметное, но быстрое движение рукой. Ось переднего колеса сломалась и повозка, двигающаяся на большой скорости, перевернулась.

Кони еще несколько метров волочили за собой карету, пока та не остановилась. Комда увидела, как дверь, которая теперь оказалась вверху, открылась, и из нее показалось два человека. Один был молодым богато одетым мужчиной, а другой стариком с седой бородой и сверкающим медальоном на груди. Комда, убедившись, что они живы, снова опустила капюшон на глаза и быстро пошла к постоялому двору. Она не обернулась, поэтому не увидела, что молодой мужчина, спустившись на мостовую, стал кричать на кучера, а старик замер, словно столб, глядя ей вслед.

* * *

В «Плачущем шуте» её ждали. На пороге стояла молоденькая девушка и, волнуясь, прятала руки под белоснежным фартуком. Комда улыбнувшись, кивнула ей и прошла мимо. В одной из комнат находилась кровать, стол и несколько кресел. В другой, небольшой, но очень чистой, стояла ванна с водой. Пар белоснежной дымкой поднимался вверх к потолку. Женщина почувствовала, как сильно ей хочется искупаться. То, что на корабле было обычным явлением, за время пути стало восприниматься ею как роскошь. Она повернулась в сторону входной двери и громко позвала девушку:

— Подойди ко мне!

Когда служанка приблизилась, она доброжелательно спросила:

— Скажи, как тебя зовут?

Девушка смущенно ответила:

— Аколь.

— Прекрасно. А теперь перестань волноваться и помоги мне принять ванну.

Комда при помощи служанки стала раздеваться, бросая грязную и потрепанную одежду прямо на пол. Когда она оказалась полностью обнаженной, то подняла руки и вытащила из прически удерживающие ее шпильки. Черный густой водопад волос упал вниз, закрыв ее тело ниже талии. Она махнула головой, отбрасывая их за спину, и наклонилась над ванной, пробуя рукой воду. Потом повернулась к девушке и попросила:

— Аколь, подай мне мою сумку.

Служанка принесла ей почти пустую сумку, в которой оставалась одна смена белья, сильно уменьшившийся после сегодняшнего похода по магазинам кошелек с деньгами и несколько отдельно упакованных и плотно связанных между собой склянок с какой-то жидкостью. Комда открыла один из пузырьков и вылила его содержимое в воду. Аромат цветов сразу распространился по комнате. Оставшиеся пузырьки она поставила на небольшой столик рядом с ванной. Держась одной рукой за высокий бортик, Комда приподняла ногу и осторожно шагнула в воду. Она погрузилась в ванну с головой, потом вынырнула и, убрав с лица мокрые волосы, негромко сказала:

— Я полежу в ванне несколько минут, а ты пока позаботься о моих вещах. Плащ и ботинки нужно почистить, а остальную одежду можно выбросить.

Заметив, что девушка удивленно смотрит на нее, Комда пояснила:

— Я купила новые вещи. Их доставят через несколько часов. Да, Аколь, позаботься об ужине. Примерно через час его можно подавать.

После этого она закрыла глаза и полностью расслабилась в теплой и душистой воде. Ей показалось, что она даже уснула на несколько минут, так как, снова открыв глаза, увидела, что служанка вешает её плащ. Перехватив ее взгляд, девушка проговорила:

— Я исполнила все ваши указания. Хотите еще чего-нибудь?

— Да. Помоги мне искупаться.

Аколь кивнула и взяла в руку мыло и мочалку. Руки девушки осторожно скользили у неё по спине, и Комда чувствовала, что опять засыпает. Она попыталась отогнать от себя дрему и потянулась за маленьким пузырьком из темного стекла. Вылив его содержимое на руку, она начала намыливать волосы. Белая пена окутала её голову, и ей пришлось опять нырнуть, чтобы смыть её. Она мыла волосы и тело до тех пор, пока не почувствовала себя совершенно чистой. Тогда она встала и позволила девушке облить себя прохладной водой из кувшина. Завернувшись в большое полотенце, поданное Аколь, Комда выбралась из ванны и стала вытираться. В дверь несколько раз стукнули. Она посмотрела на служанку. Та торопливо сказала:

— Это, наверное, принесли ужин. Помните, вы заказывали?

«Неужели прошел уже целый час?»— удивленно подумала Комда. Девушка оказалась права. Слуга действительно принес ужин. Аколь стала расставлять тарелки на столе в соседней комнате, а Комда, замотав голову полотенцем, надела последнюю чистую рубашку, что еще оставалась у неё в сумке.

Ужин оказался простым, но очень вкусным. По крайней мере, так показалось женщине. Но после еды она поняла, что засыпает. В полусне она чувствовала, что служанка осторожно расчесывает ее длинные волнистые волосы, что-то восхищенно приговаривая при этом. Уже лежа в постели, она поняла, что Аколь опять раздевает ее и, осторожно массируя тело, смазывает его душистым маслом. Это было последним воспоминанием Комды. Через мгновение она уснула.

Она открыла глаза и сразу даже не поняла, где находится. Вокруг было темно. Земля и небо сливались в единое темное нечто. Кое — где в этой темноте сверкали далекие звезды. Вдруг она услышала звук колокола. Она медленно пошла на этот звук. Постепенно звуки перешли в набат. В душе у нее все замирало. Женщина понимала, что нужно торопиться, но ноги двигались очень медленно, словно она несла на себе огромный груз. Внезапно стало тихо. Посветлело, и Комда увидела, что находится