в одной комнате с Викой, мы хорошо общаемся. Так что мне довольно комфортно.

При упоминание Мышкиной Афанасий на мгновение изменился в лице. Но, может, это мне только показалось.

***

Следующей в уютном кабинете оказалась Лиза.

— Итак, ты модный фотограф. А что это значит?

— В каком смысле?

— Чем ты конкретно занимаешься, над чем работаешь?

— Провожу фотосессии для женских журналов. Снимаю и моделей, и отдельно брендовые вещи. Порой заказывают съемки для рекламных материалов.

— Ты красивая, сама могла бы быть моделью.

— Я немного работала моделью в юности, знаю наш бизнес с этой стороны тоже. Но быстро поняла, что мне нужно что-то более творческое. Теперь я фотограф. А если бы твоя дочь сказала, что хочет быть моделью, ты бы ей позволил?

— Неожиданный вопрос. Она еще маленькая. Наверное, если бы знал, что она этого действительно хочет. Мне кажется, мы должны воспитывать детей, но больше своим примером. Навязывать им свои представления о жизни мы не имеем права. К тому же я не вижу в работе модели ничего плохого. Но я хотел бы, чтобы дочь получила образование.

***

Потом Афанасий увел на тет-а-тет Аню. — Ты профессиональная теннисистка, победительница многих турниров.

— Такое впечатление, что тебе об этом рассказали редакторы. Ты как по бумажке читаешь, — хмыкнула девушка.

— Так и есть. Если честно, я не умею играть в теннис и совершенно не разбираюсь в твоем виде спорта.

— Странно, многие бизнесмены увлекаются теннисом.

— Это правда, но я так и не научился играть.

— Значит, мне можно паковать вещи?

А девушка с юмором. Огромный плюс.

— Вовсе нет. Я думаю, настоящие отношения основываются не на совпадении общих интересов, а на искренности, чувтвенности, душевной близости.

— Отлично сказано! А играть я тебя научу, если хочешь, когда рука заживет.

***

Самой нетерпеливой из приглашенных, Тане, по иронии судьбы пришлось ждать дольше всех.

Зато это рандеву отличалось от остальных. На сей раз на столе в кабинете стояла шахматная доска.

— Вот это да. Ты играешь?

— В детстве посещал секцию, — кивнул Никитин. — Не мог упустить Афанасий, сделав очередной ход.

— Неожиданно. Думала, спрашивать будешь ты.

— Обычно я так и поступаю. Но сегодня захотелось сделать все наоборот. Ты одна из самых умных девушек здесь. Спроси меня о чем-нибудь.

— Тебя назвали в честь знаменитого путешественника?

Никитин рассмеялся.

— Знаешь, ты первая, кто задал мне этот вопрос на шоу. На самом деле, меня назвали в честь деда. Моя мама рано потеряла родителей и дедушка Афанасий ее воспитал. Он вообще был чудесным человеком, мой прадед. Основывал школы в деревнях.

— Как это?

— Приедет в отдаленную деревню в Советском Союзе. Построит школу. Некоторое время поработает ее директором. А когда там все наладится, едет в другую деревню. И начинает сначала.

— Это даже не работа, это миссия, — задумчиво сказала Таня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я тоже так думаю. Мне шах и мат?

— Похоже на то.

— Я знал, что ты выиграешь. Еще по чашке кофе?

— Пожалуй. А Злата, она играет в шахматы?

— Она…

***

Больше мы с Женей ничего не слышали, потому что дверь аппаратной распахнулась и вбежал Дворнягин со свежим номером "Жести". Самой известной в России желтой газеты. Где он только достал ее в Штатах? Впрочем, здесь есть все.

Неужели они что-то раскопали?

— Мы пропали? — как-то очень спокойно спросила Женя.

Подруга так давно ждет провала, что уже готова ко всему.

— Пока нет, но очень к этому близки. Вот, полюбуйтесь.

Я развернула газету.

"Герой реалити-шоу Тринадцатого канала Афанасий Никитин и выбывшая участница проекта, солистка группы "Корица" Дарья", гласила подпись к фотографии, где Никитин за столиком элитного московского ночного клуба нежно обнимал Дашу.

Глава 24

— Но ты понимаешь, что это значит для проекта? Для всех нас? — Женя нервничала и опусташала уже третью чашку кофе.

Афанасий напротив, был очень спокоен.

— Ситуация неприятная, конечно, но не критичная. Я знаю, что делать, если девушки увидят эту публикацию. Вам ничего не грозит, не переживайте. Шоу будет продолжено. Все договоренности в силе.

— Просто ради интереса: мы продолжаем ради того, чтобы закончить проект? — быстро спросил Дворнягин.

Никитин покачал головой.

— Я так не думаю. Мне кажется, финал будет совсем другим.

***

Второе индивидуальное свидание на этой неделе досталось Наташе. Эта девушка — представитель редкой для нашего проекта профессии. Она промышленный химик. Поэтому Дворнягин решил, что логично будет организовать это рандеву на парфюмерной фабрике.

— А чем конкретно ты занимаешься? — спросил Никитин сразу же, как только они вошли в здание.

— Я создаю косметику для ухода за лицом и телом. У мен свой блог в Сети, клиентки делают заказы напрямую. Порой я участвую в профессиональных выставках и сотрудничаю с магазинами, но упор сделан именно на индивидуальный подход.

Хм. Что-то на этой неделе наш герой особенно активно интересуется профессиональными достижениями. Будто на работу их принимает. И тут до меня дошло.

Он просто дает девушкам возможность рассказать о себе как о профессионале на всю страну. Говоря языком пиарщиков, помогает формированию их личных брендов. Ведь он прекрасно понимает, что большинство из этих красавиц пришли скорее себя показать, чем претендовать на его сердце. Ну что ж, благородно.

— Сейчас мы будем делать духи, — объявил Афанасий. — Тебе придется меня научить, потому что я в этом совершенно ничего не понимаю.

Он взял девушку за руку и провел в помещение с черно-белым клетчатым полом. В центре комнаты стоял небольшойкруглый стол, а на нем — множество баночек с ароматами. Каждая подписана.

— С чего начнем? — слегка растерявшись, спросил Никитин. — Мы должны все это перенюхать?

— Как хочешь. Можем все перенюхать, можем выборочно. Тебе какие нравятся запахи? Как должна благоухать твоя женщина?

Афанасий на секунду задумался.

— Ты знаешь, мне не очень нравятся сладкие ароматы. Нравятся цитрусовые, свежие. И еще с горчинкой. Так говорят, про духи, с горчинкой?

Они преступили к дегустации. Каждый новый запах Наталья наносила на пробник и давала понюхать Никитину. А тот говорил, нравится ему или нет. В конце концов под руководством девушки Афанасий впервые в жизни сам составил духи.

— Ничего себе! Именно то, что я хотел. Да, это мой запах, — он радовался как мальчишка.

— Жаль, что с девушками так нельзя, да? Взял одно качество от одной, другое от другой, от третей внешность и получил идеал.

— Не думал об этом. Хотя мысль интересная. Но знаешь, мне кажется в этом весь фокус. В том, чтобы полюбить несовершенного человека. Целиком. Вместе с его недостатками.

***

Церемония орхидей. Мой любимый момент. Платья, как на показе мод.