– Потому что еще рано. Ты не освоилась даже на Перекрестке, как можно позволить тебе ходить в чужие миры? Ты не маг, Лютик. Чтобы вернуться, у тебя должны быть якоря.

– Так научи меня создавать эти якоря.

– Якоря – это привязанности. То, ради чего ты захочешь вернуться. То, что держит тебя в реальном мире.

Летта загрустила. Её ничего не держало так, чтобы она захотела вернуться.

– Ты можешь потеряться, – тихо и грустно произнес страж.

– Зачем ты выдернул меня из моего мира? – воскликнула расстроенная девушка.

– Лютик, ты чего? – опешил страж.– Ты умирала, но страстно хотела жить. Ты просила своего бога, мир, вселенную. Как я мог не услышать?

– Ну и что! Меня даже не спросили!

– Ты обвиняешь в этом меня?

– За мной толпами гоняются женихи, словно я племенная корова! А мне, между прочим, всего семнадцать лет!

– Во-первых, гоняются за тобой пока всего четверо, а это уж точно не толпа. Во-вторых, совсем недавно ты утверждала, что тебе двадцать один! Да и год, отобранный у тебя Амодеем,прибавил возраст, – заметил Габриэль, опираясь спиной о дерево и скрещивая руки на груди.

Но Летта его не слушала.

– Зато стоит мне выбрать мужчину, как ты вмешиваешься! Король собирается продать меня как можно дороже! У меня нет права голоса! Мне даже осмотреться не дают! И ты спрашиваешь, отчего я психую?

– И отчего ты психуешь? – хладнокровно спросил Хозяин Перекрестка.

Летта от возмущения только рот открывала.

– Разве я принуждаю тебя к чему-нибудь? Я, что ли, заставляю тебя выходить замуж? Это я преследую тебя с предложением руки и сердца? Или, быть может, я пытался изнасиловать тебя? Ты сама ввязываешься во всевозможные истории, я едва успеваю тебя из них вытаскивать! И ты еще смеешь предъявлять мне претензии?

– Мне тебе спасибо сказать? – Летта сама не заметила, как перешла на крик.

Они стояли друг напротив друга – хрупкая невысокая девушка и разъяренный мужчина с сиреневыми глазами – и орали от переполняющих их эмоций.

– Да! Тебе не помешает вспомнить, кому ты всем обязана!

– Интересно, чем? Рабством?

– Ты обвиняешь меня в том, что тебе дали шанс? Неблагодарная!

– Эгоистичный манипулятор! Диктатор! Самодур! Ледяной истукан!

Никогда еще Перекресток не видел Габриэля в такой ярости. У него даже глаза потемнели.

– И зачем же ты пришла ко мне в таком случае? Можешь вернуться к Алексу, из вас получится идеальная пара!

– И вернусь!

Летта возмущенно сжала кулаки, но Габриэля уже не было.

Налетел ветер, стремительно темнело, в небесах появилась зарница. Листья на березках стали желтеть на глазах, и через мгновение сильный порыв ветра сорвал их с длинных ветвей. Летта стояла босиком в осеннем хмуром лесу и клокотала от злости. У нее на языке вертелось еще множество слов, которые она хотела сказать этому напыщенному, самовлюбленному дракону!

– Подруга!

Ада появилась из-за ближайшего дерева. Она, радостно смеясь, схватила растерявшуюся Летту за руку и потащила в сторону маленького охотничьего домика, видневшегося сквозь голые деревья.

– Тебе удалось!

– Что удалось? – хмуро спросила Летта, когда они уселись у жарко трещащего дровами камина в единственной комнате и накрылись большим мягким пледом.

– Удалось вернуть ему умение злиться! – Ада сияла, глядя на Летту, как на что-то непостижимо прекрасное.– Ты не знаешь? – недоверчиво спросила она, видя недоумение на лице подруги.

– Что не знаю?

– С тех пор как Катсу выпустила Отражение, к Габриэлю начали возвращаться чувства! Он много веков назад избавился от всего, что мешало ему править, что могло ввести его в искушение. И теперь он становится прежним!

Белая дама сияла. Она смотрела на подругу мерцающими черными глазами, словно Летта совершила по меньшей мере подвиг, спасший человечество.

– Как он это сделал?

Любопытство перебороло обиду и злость, и Летта удобнее устроилась на мягком диванчике, где они сидели вдвоем с Адой.

– Я не знаю точно, но это произошло в то время, когда он создавал Перекресток. Знаю только, что, когда к нему вернутся все белые дамы, он тоже изменится. Подруга, почему ты до сих пор не отпустила моих сестер?

Ада, улыбаясь, смотрела на Летту огромными глазами, в которых отражалось желтое пламя камина.

– А я смогу? – отчего-то шепотом спросила Летта. – Знаешь, с тех пор как он забрал черный венец, я больше не ощущаю эмоций других людей. Вдруг у меня не получится?

– Все у тебя получится. И венец здесь был ни при чем. Это из-за того, что я покинула тебя, ты перестала быть эмпатом. – Ада погладила Летту по руке. – Ты не обижаешься на меня? – в её голосе проскользнула виноватая нотка.

– Нет конечно! Что за глупости! – возмутилась Летта, обнимая девушку за плечи. – Мне тебя не хватает. А у вас с ним серьезно?

Белая дама рассмеялась и, вскочив на ноги, закружила по маленькой комнатке, расставив руки.

– Мне радостно служить ему. Высшее блаженство для меня – знать, что он доволен. Но ты можешь…

Дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник холодный и неприступный Габриэль.

– Ада, – укоризненно произнес он.

– Ой, мне нельзя было ей ничего рассказывать? —Черноглазая девушка виновато опустила голову. – Прости меня.

– Я не обижаюсь. – Страж так и стоял в дверном проеме, не входя в комнату. – Твоей подруге пора.

Летта открыла глаза и уперлась взглядом в белый лепной потолок. На душе было легко и очень тепло. Что это было? Сон? А если не сон, то кто из них недоговаривает? Алекс или Габриэль? И что это за отражение, которое выпустила драконица?

Но в одном страж прав. У нее есть выбор. Ну что же, будем выбирать! Настроение было отличным, давно уже она не чувствовала такого подъема. Сегодня прием у короля, а после него можно попросить барона съездить с ней на ту поляну, где они встретили белую даму. И попробовать сделать то, что она пообещала Аде. А потом… потом осуществить план, который они задумали с Диком и Иксом. А еще… еще поговорить с Габриэлем. И извиниться… Или не извиняться? Ну хотя бы посмотреть на него, убедиться, что он… что он… Что он не устроил на Перекрестке стихийное бедствие! Вот!

– Лукерия! Приготовь ванну! – крикнула графиня, услышав, как горничная вошла в комнату.

Алмар

Ему ее не хватало. Не хватало ее заразительного смеха, ее непосредственного любопытства, ее внимательного взгляда, умения поддержать без слов. Несколько раз он выходил на Перекресток с надеждой встретиться, но Лютик не приходила. Зато он встретил грустного Ходока и задал ему давно мучивший вопрос: из какого мира Лютик и как к ней пройти? На что рыжий мальчишка сделал огромные глаза и, покрутив пальцем у виска, послал Маску к Габриэлю. А ему, мол, еще жить хочется, и вообще времени у него в обрез, его дядя послал с сообщением к своему партнеру по бизнесу. К Габриэлю Алмар не пошел, страж сам пришел к нему. Научил новому витью и ушел, не сказав ни слова. Странное поведение Габриэля внесло еще большую сумятицу в душу. Хозяин Перекрестка выглядел задумчиво и, как показалось магу, растерянно.