учитывая их стоимость, непосильно даже для членов императорской семьи. Так что единственное объяснение, которое я пока видела, — меня спасла моя «суперсила». Видимо яд не подействовал на меня, так как в теле в тот момент не было души, или что-то вроде. Трудно сказать, ведь даже спустя столько времени я всё равно знала далеко не всё о своём так называемом «даре». Ну или «проклятии», тут с какой стороны посмотреть.

— …Вика! Эй, ты с нами?

Мои размышления прервались, когда Ярик легонько постучал меня по плечу.

— Что такое? — повернулась я в его сторону.

— Проверь свой артефакт связи, — попросил парень. — Наши с Дашей не работают, а как насчёт твоего?

— Сейчас, — утвердительно кивнув, я достала из пространственного кармана свой артефакт, и… ничего. Вернее сказать, когда я попыталась связаться с артефактами Ярика и Даши, те отозвались, но когда очередь дошла до родителей и Тани, произошёл сбой. — Не работает, — констатировала я в конце концов.

— Значит и вправду слишком большое расстояние, — тяжело вздохнула Даша. — Магия до Алуина просто не дотягивает.

— К слову, — с любопытством и лёгким сомнением уставился на меня Ярик, — Я хотел спросить, что ты кричала, когда выбралась на сушу? Там было что-то про бога и нормальную жизнь, вроде бы.

Ой-ой. Кажется, я попала. Как-то я совсем забыла о том, что Ярик слышал мою гневную тираду и наблюдал посылаемые в небеса средние пальцы. Тут, правда, о «факах» ничего не знали, однако один этот момент не особо спасал ситуацию. Главная моя проблема заключалась в том, что я совершенно не помнила, какую ерунду тогда ляпнула. В тот момент во мне бурлил адреналин, действия основывались на эмоциональном выплеске, а логике и осторожности в этом вулкане определённо не было места. Да уж. Похоже, я выиграла главный приз в номинации «как максимально тупо раскрыть свою двойную жизнь».

— Точно не помню, — тем не менее, быстро взяв себя в руки, начала я сочинять на ходу в надежде спасти ситуацию. — Просто до того, как я очнулась в воде, мне снился сон. В нём я разговаривала с посланником великой богини. Не помню, о чём конкретно мы говорили, но в какой-то момент он сказал, что после всего со мною случившегося я заслужила тихую спокойную жизнь. Ну и когда я оказалась в воде, почувствовала, что меня обманули. Я не понимала, где сон, а где реальность, что вообще происходит… И вот… — состроила я смущение, невинно покрутив кончик волос и отведя взгляд в сторону. — Всё это вырвалось наружу в пылкой речи…

— Не волнуйся, — подбодрил меня парень, правильно считав мой эмоциональный посыл. — Все мы люди, и в этом нет ничего страшного.

— Спасибо за понимание, — тяжело вздохнув, я смущенно посмотрела на собеседников и вновь поспешила отвернуться.

Несмотря на очевидные шероховатости моего объяснения, Ярик, кажется, в моих словах ни капли не засомневался. Чего, правда, не скажешь о Даше, в глазах которой всё ещё сквозило лёгкое подозрение. Понимая, что хожу по лезвию ножа, я поспешила как можно скорее перевести тему на более нейтральную. А то, хоть я и задумывалась над возможностью открыть друзьям правду, делать это в подобной ситуации и атмосфере — определённо не лучшее решение.

— Если никто не против, давайте оставим моё не самое «благородное» поведение в прошлом, — окинула я всех многозначительным взглядом. — Как по мне, у нас есть куда более насущные вопросы для обсуждения. К примеру, что это за портал, и кто его мог открыть?

— Меня больше волнует не портал, а кое-что другое, — подала голос Даша, до этого хранившая молчание. — Думаю, при всём том, что рассказал Ярик, за нами может быть погоня.

— Сомневаюсь. Портал закрылся, когда мы в него вошли, — пожал парень плечами.

— Это понятно, я сейчас о другом, — девушка покрутила головой из стороны в сторону. — Тот, кто послал за Викой наёмников, наверняка обладает деньгами и статусом. Неужели у него нет магов, способных установить, куда ведёт телепорт? Учитывая, что они знают точное место появления портала, это вполне реально.

— Но ведь сделать такое очень непросто, — возразила я, вспомнив уроки магии. — След от разрыва пространства исчезает очень быстро, и на то, чтобы его отследить, даётся обычно минут десять-пятнадцать, не больше.

— Да, это непросто, — согласно кивнула головой Даша. — Но не для того человека, что всё это организовал. Подозреваю, его возможности это вполне позволяют. Разве что он не сможет открыть портал из-за того, что его маги не знают мест, в которые нас забросил телепорт. Однако в таком случае мне не хочется даже думать, куда мы попали, — тяжело вздохнула девушка с тревогой во взгляде. — Я бы скорее поставила на то, что установив нужное направление, наш враг отправил группу наёмников через телепорт в уже известную ему точку поблизости, чтобы не рисковать открыть портал под землёй или высоко в небе. В любом случае, я это к тому, что за нами может быть погоня, возможно, наёмники уже где-то рядом. Так что думаю, вместо того, чтобы сидеть здесь, лучше уйти вглубь… леса, — закончила она не очень уверенно, окинув растительность и возвышающуюся над ней гору позади нас оценивающим взглядом.

Замешательство девушки вполне можно было понять. Более того, точно такие же смешанные чувства читались и на лице Ярика. Я же, чтобы не вызывать лишних подозрений, также поспешила сделать вид, что о пальмах и слыхом не слыхивала. Дело в том, что империя Алуин, несмотря на некоторые различия во флоре и фауне, очень напоминала природой центральную Европу, по крайней мере её хвойные леса, поля и долины были один в один с европейскими. Логично, что Ярик и Даша, никогда не покидавшие границ империи, ничего другого толком и не видели. По правде говоря, я до этого в джунглях тоже никогда не бывала, но у меня, по крайней мере, имелась возможность полюбоваться их картинками в Интернете и на уроках природоведенья. Вот только… Несмотря на моё тайное желание увидеть их когда-нибудь вживую, сейчас мне точно было не до восхищения пейзажами вокруг.

— Согласна, — заявила я в ответ на предложение Даши, вставая. — Мы мало что разузнаем, сидя здесь. Нужно хотя бы попытаться выяснить, куда мы попали.

— Тогда идём — кивнул головой Ярик. — Но будьте настороже. Мало ли что это за лес такой, — в подтверждение своих слов он достал из пространственного кармана меч в ножнах и пристегнул к поясу.

Пока мы продвигались в неизвестном направлении, у меня появилось немного времени обдумать сложившуюся ситуацию. На данный момент меня интересовали две ключевые проблемы. Первая — это, разумеется, ответ на вопрос: кто именно пытался меня похитить? Самый очевидный вариант, само собой, уже замеченный за подобным занятием Александр, вот только… Как-то с ним в роли главного злодея