мой паззл не складывался. Основной вопрос: зачем ему это? В прошлый раз он атаковал меня, чтобы обвинить в этом отца, но ведь очевидно, что дважды один и тот же трюк не сработает. К тому же, для чего ему похищать меня, ведь убить было бы куда проще?

Из-за всего этого я больше склонялась к другому, в несколько раз более страшному варианту. Таня говорила, что рано или поздно церковь придёт за мной. В отличие от моего дяди, как раз церкви попаданцы нужны живыми, если судить по известному нам на данный момент. Но опять же, и к этой версии есть вопросы. Как церковники смогли меня раскрыть? Единственный вариант — происшествие на похоронах в день моего пробуждения. Но если они заподозрили меня аж тогда, почему так долго тянули? Да и к тому же, хоть церковь и имела определённое влияние, оно у неё далеко не бесконечное. Как в таком случае она сумела организовать на меня столь продуманное нападение в другом городе? Возможно ли, что руки у церкви куда длиннее, чем мы с Таней предполагали? Странно всё это. В любом случае, одно очевидно: ничего хорошего мне по возвращению домой не светило. Если, конечно, нам вообще удастся вернуться.

Идём дальше. Если с первой проблемой у меня хотя бы имелись ключевые версии, то вот со второй — ни одной. У меня не было ни одной догадки, что это за портал, и откуда он взялся в комнате Даши. Единственное, что очевидно, случайность можно смело исключить. Учитывая антителепортный городской барьер, вариант, в котором проходивший мимо человек решил нам помочь или что-то вроде этого, просто-напросто невозможен. Для открытия любого портала, кроме межгородского, нужно, чтобы одновременно с активацией заклинания мага кто-то из операторов барьера создал брешь в конкретном месте. Но кто это мог быть? Зачем он помог нам? И главное, почему отправил нас именно сюда, а не, к примеру, к окраинам столицы? Что это за помощь такая — «выбросить в океан»? Непонятно.

Тем временем растительность вокруг становилась всё гуще и гуще. В итоге, нам с Дашей пришлось пропустить вперёд Ярика, чтобы тот прорубал всей группе дорогу своими мечами. Я же, помня о том, что на Земле в таких местах довольно часто можно встретить ядовитых змей и пауков, следила за нашим окружением во все глаза. Пусть в экстренном случае я и смогу оказать себе и другим медицинскую помощь, лучше до этого не доводить. К тому же… А?

— Всё в порядке? — спросила я у Даши, которая до этого шла позади меня, но вдруг застыла на месте.

— Да. Просто… — тяжело вздохнула девушка, — мой дальний скан выдаёт всё то же самое ещё на километр. Такое чувство, что здесь, кроме этого странного леса, ничего больше и нет.

Точно! Из-за всех этих событий я только сейчас вспомнила, что Даша, для которой сенсорная магия являлась профильной, способна проверять окружающую местность. Если я со своим базовым уровнем умела мониторить лишь небольшую зону вокруг себя, Даша в силах просканировать территорию радиусом в километр. Правда, такой скан очень сильно опустошал её запас маны, и делать его можно лишь раз в десять минут, не чаще. К тому же, Даша не «видела», что скрывалось впереди. Она лишь определяла разницу в составе земли, растений и обнаруживала живых существ. Но даже так это заклинание весьма полезно, особенно в нашей ситуации.

— Ты точно в порядке? — через некоторое время переспросила я у неё на всякий случай, так как с каждым шагом девушка становилась всё бледнее и бледнее. — А то выглядишь ты, мягко говоря, не очень.

— Да? — на её лице появилась нервная улыбка, после чего она многозначительно на меня посмотрела. — Я вот не понимаю, как ты остаёшься такой спокойной? Мы неизвестно где, совсем одни, с возможной за нами погоней…

Ясно. Это я более-менее привыкла к постоянным неожиданным поворотам в своей жизни, вроде внепланового побега из-за выдумки одного малолетнего дурака и пленения зверолюдьми. Даша, у которой жизнь до этого была относительно тихой и мирной, сейчас находилась в шоке и панике. В отличие от неё, Ярик, который в передряги такого рода тоже как будто бы не встревал, держался очень даже неплохо. Хотя возможно, причина тому — всё ещё бушующий в крови парня адреналин от столкновения с наёмниками.

— Ну… — протянула я, осознав, что Даша до сих пор ждала моего ответа, — жизнь при дворе — это вечная опасность. Как ты помнишь, меня за последний год пытались убить трижды. Так что, можно сказать, я привыкла, — пожала я плечами, надеясь, что такое объяснение прокатит.

— Как по мне, к такому невозможно привыкнуть, — отрицательно покачала головой девушка. — Или же всё дело в том, что я простолюдинка до мозга костей, и знатная жизнь мне просто не подходит, — Даша попыталась выдавить лёгкую улыбку, но в итоге у неё вышла лишь её блеклая тень.

— Жалеешь, что связалась с нашей компанией? — вдруг спросила я непонятно зачем. — Любой бы жалел, — добавила я дружелюбным тоном, чтобы вопрос не выглядел слишком провокационным.

— Нет, — уверенно покачала она головой. — Наверное, дружи я с теми, «кто мне под стать», ничего такого не случилось бы, но… — девушка сделала глубокий вдох, чтобы набраться решимости. — Я ведь стала общаться с тобой, Русей и Яриком вовсе не потому, что вы были императорских кровей. Благодаря вам я поняла, насколько узко до этого мыслила. Пыталась доказать всему миру, что среди простолюдинов есть достойные люди, которые могут и должны влиять на политику страны. Но одновременно с тем я не верила, что и среди знати есть хорошие, неординарные личности. Вы помогли мне в полной мере понять высказывание «не суди книгу по обложке», — вдруг девушка смутилась собственным откровениям, и поспешила отвернуться. — Не пойми неправильно. Я это к тому, что действительно не жалею о встрече с вами.

— Спасибо, — улыбнулась я ей. — Мне вправду жаль, что мы втянули тебя в это, но одновременно с тем признаюсь, я рада, что ты с нами. Из нас троих ты знаешь больше всего. Думаю, если мы объединим твои знания, силу Ярика и мои умения выпутываться из безнадёжных ситуаций, то найдём путь домой в два счёта, — поддавшись эмоциям, я подняла руку вверх, демонстрируя своё стремление не сдаваться.

— Угу, — впервые за сегодняшний день Даша искренне улыбнулась. — Верю, что так и будет.

— Я понимаю, что у вас там важные девчачьи беседы, но… — Ярик, прорубающий нам дорогу впереди, обернулся и остановился. — Вам не кажется, что мы эти места уже проходили?

— Нет, не кажется, — просканировав местность, уверенно ответила ему Даша. — Здесь нет наших следов.

— Радует, — кивнул