Сдернул с нее передник, принялся расстегивать пуговицы на комбинезоне.

«Здесь? Сейчас? – подумала Вера. – О ужас… До чего я докатилась!»

У молодой женщины возникло ощущение, будто она прыгнула с самолета, а парашют надеть забыла. Впереди еще несколько минут стремительного падения, а потом сила притяжения размажет Веру по земле так, что даже косточек не собрать. И – мгновенная смерть, конец всему.

«Но зачем умирать покорной, перепуганной, с зажмуренными глазами? – тут же всплыла в сознании новая мысль. – Можно, например, открыть глаза, посмотреть, что там вокруг, как красива земля с высоты. Даже больше – а что, если набраться храбрости и поймать поток воздуха, скользить вместе с ним, поворачиваясь в причудливых виражах…»

Вера открыла глаза, еще сильнее обняла Льва, крепче прижалась губами к его губам.

Раньше, например, она со страхом и неприязнью думала о мужчинах высоких, крупных, атлетического сложения. Ей казалось, что, вздумай она заняться с ними любовью – они раздавят ее, расплющат тяжестью своего тела. Разорвут изнутри. И только Кирилл, муж, – сухонький, компактный, легкий – не способен причинить ей вреда.

Все оказалась иначе.

Лев, обнаженный, лежа рядом – совсем не показался молодой женщине огромным страшным дядькой. Скорее – равным ей, соразмерным. Вера, когда обнимала его за плечи, стискивала пальцами его спину, чувствовала под ладонями теплый, гладкий, мощный торс. Но никто не давил и не плющил ее, как предполагалось раньше, наоборот, она сама, оказывается, могла легко управлять всей этой мощью, мужской статью…

И вообще, она не падает. Она не разобьется, не погибнет. Она умеет летать, оказывается.

Не стихия владеет ею, а она, Вера, командует стихией, оседлав ее, подобно амазонке, сама решает, куда повернуть, как перевернуться в потоке влажного, горячего воздуха. Хочет – стремительно взлетит к солнцу, хочет – полетит над бескрайними полями, далеко, далеко.

Она в своих руках держит целый мир. Она – хозяйка ему. И он не разорвет ее, если Вера вздумает впустить этот мир в себя. Наоборот, он займет то самое, единственное место – внутри ее. Чуть ближе. Еще ближе. Здесь.

– А… а… ай! – содрогаясь, одними губами произнесла Вера. И, сразу обессилев, опустилась, пылающей щекой прижалась к груди Льва. Стук его сердца – прямо в ухо – оглушительный, словно барабанная дробь, затем затихающий, принимающий привычный ритм.

«Вот это да!» – ошеломленно подумала она.

Тишина. Долгая, долгая, почти бесконечная. Лишь усилием воли Вера заставила себя выйти из этого полуобморочного состояния.

– Ты куда?

– Пора.

– Вера… – Он перехватил ее за руку, притянул к себе.

Было непривычно видеть его лицо вблизи, его светлые, длинные ресницы, серо-голубые глаза… Лев смотрел на Веру с таким обожанием и восхищением, что ей даже немного не по себе стало.

– Погоди.

– Нет, потом, потом. Пусти же… – Она засмеялась, поцеловала его.

…Как она приводила себя в порядок в ванной, как одевалась, – Вера не запомнила.

Выскочила из номера в коридор, пулей улетела за угол, подальше от места преступления, подальше от двести десятого номера, и там, за лифтом, вцепилась обеими руками в ручку своей тележки, словно в спасательный круг. И лишь тогда позволила себе перевести дыхание.

Тишина в коридоре, и лифт не гудит. Кажется, никто ничего не заметил.

Вера стояла и пыталась осознать случившееся.

И ничего не понимала. Словно она стала теперь другим человеком. Жизнь для нее разделилась надвое – до и после ее грехопадения. Хотя почему грехопадения? Почему она не имеет права быть счастливой, любимой и наслаждаться всеми радостями жизни?..

* * *

Валя Колтунова сразу узнала этого типа. Ну, того самого, который в прошлом году к ее подруге Верке клеился. Оно, конечно, публика постоянно в гостинице меняется, бывает даже, что чуть не каждый день, всех не запомнишь.

Но этот – белобрысый, высокий, с прозрачными голубыми глазами – врезался в Валину память. Во‑первых, потому, что внешность у него такая, выдающаяся. Во‑вторых, Верка тогда рассказала, что он к ней пристает. Даже Раиса, помнится, в курсе была… И, в‑третьих, этот мужик понравился самой Вале. Интересный, косая сажень в плечах, блондин, опять же…

Ей тогда, прошлой осенью, даже досадно стало, что блондин принялся к Вере клеиться, а не к ней самой.

Нет, конечно, она, Валя, не стала бы с приезжим шуры-муры крутить, поскольку мать семейства, облико морале и все такое. Но приятно, ох как приятно, когда на тебя обращают внимание подобные красавцы, а не какие-нибудь побитые молью бытовые пьянчужки. Или там простые грузчики из продуктового магазина, да еще с траурной каймой под ногтями…

Хотя любое внимание со стороны мужчин льстило Вале. Она улыбалась снисходительно, когда порой ей в спину одобрительно свистел какой-нибудь Васёк. Это значило, что она еще женщина, что она не стара, еще способна соблазнять мужской пол. И, ко всему прочему, лишний укор Валиному мужу – посмотри, я привлекательная, зачем же ты все на сторону бегаешь, милый?

Вот поэтому Вале хотелось не просто внимания всяких Васьков, а чтобы такой шикарный московский мужик, вроде того, из двести десятого, принялся за ней бегать.

Тогда – да, она бы, Валя, была окончательно счастлива.

Но мужик из двести десятого (Валя еще осенью заглянула в гостевой журнал, узнала его имя – Лев Столяров) смотрел только на Веру. На страшненькую, чудаковатую, никчемную рыжую подружку Вали Колтуновой.

Валя позавидовала Верке. И даже посмеялась мысленно, когда Вера, помнится, с испуганными глазищами рассказала, какой неприятный тип за ней ухлестывает… Дура она, Верка. Другая бы на ее месте только радовалась!

Поэтому, когда сейчас Валя вновь столкнулась в коридоре гостиницы с красавцем-блондином (фамилию его даже вспомнила при этом!), то невольно обмерла. А ну как на нее, на Валю, в этот раз посмотрит?

Но нет.

Прошел мимо, буркнул рассеянно – «Добрый день» – на ее вежливое приветствие (это Раиса всех горничных в гостинице гоняла, требовала, чтобы они с постояльцами обязательно здоровались). Даже головы не повернул в Валину сторону.

Досадно. А Верка, интересно, вспомнит Столярова? И самое-то главное, сам Столяров – вспомнит ли он Веру и что клеился к той в прошлый свой приезд?

Верка вроде не признала своего поклонника. Или сделала вид, что не признала, гадала теперь Валя. Ведь Столяров, словно нарочно, опять поселился в том злосчастном двести десятом номере, который был закреплен за Веркой.

Эту Верку не понять. Но тем не менее она отказалась от помощи, когда Валя предложила ей поменяться номерами. И как-то отдалилась, что ли… Обедала отдельно, по вечерам убегала куда-то.