Как говорила тетя Дотти: «Ты, девочка, настоящий романтик. Именно поэтому тебе бывает так больно. Может, не стоит принимать близко к сердцу жизнь, дорогая?»

Отличный вопрос. Сейчас сердце Дотти ныло от сочувствия к Алексу и Стасио, к Терезе и Беатрисе, к Женевьеве – ко всем тем, кому не суждено иметь право на счастье.

– Моя комната – следующая, – сказал Алекс. – Дальше расположены еще две комнаты для гостей, кухня и столовая. Там я, в основном, и работаю. Телевизор и компьютер в полном твоем распоряжении в любое время дня.

– Я никогда не видела ничего столь необычного и прекрасного.

– Я так же чувствую себя здесь. Ты видела Инес, когда мы проезжали мимо нее? Она и ее муж, Ари, всем здесь заправляют. Еще в имении работают егерь и, конечно, Томас, отвечающий за безопасность. Если тебе что-то понадобится, позвони Инес, и она направит к тебе служанку.

– Спасибо. Я не думала, что попаду в рай, направляясь в вашу страну. Твой брат не поверил, когда я сказала ему об этом.

– В раю царит супружеское блаженство. Прости Стасио за то, что он проявил цинизм.

Комментарий Алекса был окрашен неприкрытой насмешкой. Дотти вздрогнула и отвернулась, не желая увидеть отчаяние в его глазах, которое в последнее время появлялось там все чаще.

– Я поищу Зоуи. – Она поспешила к выходу. – Что-то не слышно детских голосов.

Алекс шел настолько близко к ней, что она ощущала его теплое дыхание на шее.

– Интересно, куда они пропали?

– Ну, Марк такой милашка! Зоуи пока не понимает, что играет с огнем, – выпалила Дотти и только потом сообразила, что может подумать Алекс.

– Это правда, – мрачно согласился он. – Но я-то отдаю себе отчет в том, что происходит. Я так сильно тебя хочу, что у меня все внутри дрожит. – Он прижал ее ладонь к своей груди. – Слышишь этот стук? Это мое сердце. Вот что ты делаешь со мной. Я пообещал больше не прикасаться к тебе, но у меня нет сил сдерживаться. Ты должна помочь мне.

Его признание застало Дотти врасплох. А губы оказались слишком близко. Она не могла ни думать, ни дышать. Женщина попыталась убрать руку, но желание, охватившее ее, было просто невыносимым.

– Алекс… – простонала Дотти и первая потянулась к его губам.

Когда она это осознала, было поздно менять решение. Они слились в жадном поцелуе. Дотти обняла Алекса за шею, стараясь как можно плотнее прижаться к нему.

Одной рукой он обхватил ее затылок, другой – пробегал по ее позвоночнику и соблазнительным бедрам. Они все целовались и целовались. Дотти слишком сильно желала его и не могла отказать ни себе, ни Алексу в той сладостной пытке, которая снова их настигла.

Внезапно послышался сдавленный детский смех. Как ни горько, ей пришлось оттолкнуть Алекса и оторваться от его губ.

– Надеюсь, Зоуи этого не видела.

Он задержал дыхание и обхватил ладонями ее лицо:

– Извини, если расстрою тебя, но вынужден признаться, что на яхте в последний момент Зоуи проснулась.

Дотти почувствовала, как ее тело немеет от ужаса.

– Любая четырехлетняя девочка видела мультфильм про Белоснежку, – попытался успокоить ее Алекс. – Моя Зоуи знает, что принц целует принцессу, чтобы разбудить ее. Это история настоящей любви.

– Ты же не думаешь, что она действительно считает…

Он нахмурился:

– Кто знает… В ее глазах ты – мамочка. Зоуи никогда не видела меня целующимся с другой женщиной. А тебя я привез в свой дворец. То, как мы жадно наслаждались друг другом только что, наверное, подкрепило ее ожидания.

Дотти отшатнулась:

– Значит, ты должен разубедить ее.

– Боюсь, слишком поздно. Ты не знаешь всего.

Она скрестила руки на груди, пытаясь успокоиться:

– Что еще?

– София имела со мной приватную беседу сегодня утром. Гектор шпионит за мной и братом для бабушки. А София – за моей дочкой для меня. Похоже, Зоуи сказала королеве, что мы все вместе уезжаем на Аурум. И попросила ее не плакать, потому что, когда у нас появится малыш, мы обязательно привезем его к Йайе. Дотти не знала, плакать ей или смеяться, но из ее глаз непроизвольно полились потоки слез.

– Мир твоей бабушки продолжает рушиться. Как она выдержит?

Алекс обнял ее и немного встряхнул.

– Не вини себя. То, что случилось между тобой и мной, не было запланировано. – Он поцеловал влажные от слез веки Дотти, затем начал покрывать поцелуями ее прекрасное лицо.

– Речь не столько о вине, сколько о страхе за Зоуи, – возразила молодая женщина. – Она привязалась ко мне. Я скоро уеду, но каждый день, проведенный здесь, будет усиливать тяжесть расставания.

– Думаешь, я этого не понимаю?

Дотти вырвалась из его объятий.

– Я все понимаю! Но нам пора снова установить правила. Я больше не допущу того, чтобы Зоуи увидела нас целующимися. Мы не будем оставаться наедине. Необходимо положить конец ее фантазиям на наш счет, Алекс. Это не закончится добром. Я пойду к себе и разберу вещи. Побудь с детьми. Пожалуйста.

В среду вечером у Алекса было такое же мерзкое настроение, как и у Стасио. Пять дней назад Дотти в очередной раз расставила все точки над «i», но он не мог справиться со своими чувствами к ней. Ему надо было срочно что-то предпринять, чтобы не сойти с ума.

Филипп только что улетел в Валледер, но собирался вернуться со всей семьей к коронации, которая должна была состояться в следующую субботу. Пока Алекс с братом остались одни.

Стасио внимательно наблюдал за ним:

– Мне кажется, тебе не легче, чем мне.

Алекс стиснул зубы.

– Ты прав. – Он вскочил. – Предупреди охрану и присоединяйся ко мне. Я каждый вечер летаю на Аурум, чтобы пожелать доброй ночи Зоуи.

– И Дотти?

– Я не хочу говорить о ней. После того как Зоуи уснет, мы немного прокатимся на лошадях к горам. – Ему было необходимо побыть вдвоем с братом. – Я не могу получить то, что хочу. Даже если бы мог, Дотти отвергла бы меня. Она все еще любит покойного мужа. Ни один мужчина не может сравниться с ним. Вечером, после твоей коронации, она покинет страну – независимо от того, успеет к этому времени прибыть новый логопед или нет.

– Зоуи будет очень тяжело, – заметил Стасио.

– Ей придется смириться, – хрипло проговорил Алекс. – У нас всех есть определенные обязательства. Думаешь, я не понимаю, что творится в твоей душе? Это убивает меня…

Алекс замолчал на полуслове.

– И что ты собираешься делать, братишка?

Брови Алекса образовали единую темную полоску на лбу.

– Давай сбежим отсюда ненадолго. Возьми с собой самое необходимое. Встретимся у вертолета.