Красиво разыграли. И вообще впечатляет, как вы прошли шесть матчей Спартакиады.

— Спасибо, — буркнул я, не зная, что ожидать от человека, с которым вдрызг рассорился в сборной СССР.

— Жаль, что время назад не открутить, — усмехнулся Симонян. — Признаюсь, недооценил я тебя. Кстати и твоих партнёров тоже — Гаврилова, Черенкова, Заварова. Сейчас бы всю вашу среднюю линию взял бы в сборную Советского союза. Но уже поздно. Ты извини за тот случай.

— И вы меня извините, — улыбнулся я. — Ерунды вам всякой на эмоциях наговорил про будущее. Если очень захотеть и приложить к этому все силы, то будущее может стать гораздо лучше ожидаемого.

— Да, да, — покивал головой бывшей наставник «Спартака», «Арарата» и сборной СССР. — Удачи вам завтра в финале.

— Спасибо, Никита Павлович. — Я снова улыбнулся и тут же второй тренер Фёдор Новиков скомандовал смену игроков, назвав мою фамилию.

* * *

Вечером того же суетного дня «Дед» пригласил меня прогуляться по берегу Клязьмы. Было очевидно, что Николаю Петровичу требовалось выговориться. Ведь некоторым людям иногда, чтобы принять окончательное решение нужно просто-напросто об этом поговорить.

— Знаешь что, Никон, решил я, поддавшись на уговоры, возглавить сборную СССР, — сказал Старостин такую новость, о которой не судачил только ленивый. — Поздновато конечно в 77 лет, но люди просят. Болельщики сегодня про сборную намекали. Константин… ээээ… Костя Бесков, сказал, что без меня наша спартаковская «банда» его слушаться не будет, ха-ха. Тебя помянул недобрым словом, назвав бандитом, ха-ха.

— Правильно, — кивнул я головой. — Мы же об этом на заседании Федерации, где меня хотели отстранить и договаривались с Федосовым. Или вы, пока шла Спартакиада, передумали сборную возглавлять?

— Старый я уже. — «Дед» посмотрел на вялое течение речушки и прочитал четверостишие любимого им Пушкина:

Уж я не тот Философ страстный

Что прежде так любить умел,

Моя весна и лето красно

Ушли — за тридевять земель.

«Началось, — подумалось мне. — Я не я, и лошадь моя. Поздно заднюю давать! Завтра финал Спартакиады, через несколько дней финал Кубка СССР, сейчас только вперёд и выше, и никаких гвоздей! И сборную тоже ещё можно спасти. Конечно это всё лишние нервы, но кому-то надо вытягивать главную команду страны из болота».

— Как считаешь, правильно я поступил? Ты-то на моей стороне? — Посмотрел на меня «Дед», как утопающий на соломинку.

— Николай Петрович, даже не сомневайтесь. Сам костьми лягу и команду заставлю пахать на все сто процентов. Вы лучше скажите, какой на завтра придумали план?

— Некогда было, — махнул рукой Старостин, и мы медленно двинулись вдоль берега Клязьмы. — Сам-то как разумеешь против сборной Грузии сыграть?

— Если рассуждать спокойно и логично, то у тбилисцев Гуцаев играет с травмой, Шенгелия не до конца выздоровел, Чивадзе с повреждением и Кипиани травмирован. Нужно взвинчивать темп с первых минут и решать всё в первом же тайме. Грузинская сборная опытней, но мы быстрее и гораздо сыгранней. Такой уникальной полузащиты — Хидиятуллин, Заваров, Черенков, Гаврилов и Шавло в союзе ни у кого нет.

— Скажи мне, какая у тебя полузащита, и я скажу, какая у тебя команда, — засмеялся «Дед». — Правильно, завтра с первых минут удивим высокими скоростями коллегу Нодара Ахалкаци. А вот что будет, если не забьём в первом тайме?

— Вы своё уже отсидели, вам беспокоится не о чём, — пробурчал я, вызвав гомерический хохот нашего старшего тренера.

* * *

Летняя Спартакиада народов СССР 1979 года — была главной репетицией Олимпиады 80. В 30-и видах спорта на финальном этапе соревновались 8 тысяч отечественных спортсменов и 2 тысячи иностранных. И как полагается на олимпиадах в день закрытии Спартакиады, провели финал футбольного турнира. Реконструированный центральный лужниковский стадион имени Ленина вместил 95 тысяч человек, которые жаждали только одного — красивого футбольного спектакля. Конечно, мне судить было сложно о красоте пьесы, бегая по футбольному газону, но вроде бы получалось неплохо.

И хоть с первых минут мы выбрали более осторожное построение 4−1–4–1, где в защите вышли — Пригода, Бубнов, Хидиятуллин и Романцев, в опорной зоне — Шавло, в полузащите — Заваров, Черенков, Гаврилов и я, а в атаке молоденький Родионов, это было временно. На пятой минуте матча, когда стало ясно, что тбилисцы за нами элементарно не успевают, мы резко перестроились в 3−1–4–2. Хидя передвинулся на место опорника, Шавло вернулся на свой левый край, позволив мне в роли блуждающего форварда бегать, где вздумается. После чего у ворот тбилисского динамовца Отара Габелии стали возникать опасные моменты один за другим.

На 10-ой минуте Заваров с Черенковым на правом фланге переиграли за счет паса троих футболистов сборной Грузии, выступающих в полностью белой форме, и вывели под острым углом на хорошую ударную позицию Серёжу Родионова. Только Радик бить не стал, он сделал ложный замах и пару обманных движений, после чего откатил чуть назад мне под удар. Я даже успел подумать, что голкипер Габелия невысокого ростика и можно бы ему закрутить в дальнюю девятку? Но слишком долго скрипел извилинами и момент упустил! Александр Чивадзе успел выдвинуться вперёд и перекрыть сектор обстрела. Поэтому сделав пару резких переступов, я качнул Чивадзе влево, а ушёл вправо и, не смотря на толчею игроков в белой форме, умудрился прорваться к самым воротам и ткнул футбольную сферу с носка. Однако Отар Габелия словно пантера прыгнул в угол и мяч взял намертво.

— Оооо! — Разочарованно вздохнули трибуны, болевшие в большинстве своём за нашу сборную Москвы, футболистов в красных футболках, белых трусах и красных гетрах.

Но не долго трибуны печалились, уже примерно на 15-ой минуте, Юрий Гаврилов и Сергей Шавло по левому флангу, сыграв в стеночку, снова прорвались к штрафной соперника. Юрий Василич неожиданно резво влетел под острым углом к воротам Габелии, но из-за плотной опеки Тенгизом Сулаквелидзе вынужден был откатить мяч пяточкой кому-то назад. Этим кем-то оказался я, просчитав возможное развитие событий, и на сей раз без раздумий врезал с неудобной левой ноги. И словно палка, стреляющая раз в год, моя левая хлестко шибанула в ближнюю левую девятку. Отар Габелия прыгнул, но до мяча не дотянулся.

— Гоооол! — Взревел переполненный центральный стадион имени Ленина.

— Дааа! — Заорал я, получив такой заряд адреналина, что понёсся по полю, словно мне выстрелили солью в мягкое место.

Лишь через двадцать секунд, когда сборная Грузии разыграла мяч с цента поля моя отлетевшая «крыша» вернулась в родные пенаты.

— 1: 0 — это не победа! — Уже привычно выкрикнул с бровки Николай Старостин, и я моментально вспомнил про обещанную квартиру от спортивного общества «Спартак» в случае победного результата.

Поэтому где-то через пять минут, подхватив