– А кто у нее хахаль?

– Волшебник.

Это было почти из классики, но Ангелина все равно опешила.

– В смысле? – выдавила она из себя.

– В прямом смысле. Волшебник. Мастер исчезновений. То он есть, а то его в один момент сразу нет!

Чувствовалось, что у женщины накипело на душе. Негатив на этого неизвестного подругам любовника Полины из соседки лился густой тягучей струей. Видимо, она изливала сейчас накопившуюся злость на весь мужской род.

Подругам даже не по себе стало. Конечно, мужчины не ангелы. Но нельзя же так, честное слово! А соседка тем временем продолжала бушевать:

– Такой же мерзавец, как и они все! Уж можете мне поверить. Дверь в дверь живем, так я уж знаю!

Ого, да эта женщина знала про Полину куда больше, чем Ангелина. И этим следовало воспользоваться. Причем немедленно.

– Рассказывай! – велела Ангелина строгим голосом. – Все рассказывай!

– Да пожалуйста! Охота слушать, так слушайте! Загуляла ваша Полинка.

– Врешь! Она заболела!

– Ха! Здоровей меня была, когда в тот день вниз козой скакала.

Соседка встретила Полину, когда девушка уже закрывала за собой дверь квартиры. Время было дневное, рабочее, а Полина была дома. Поэтому соседка, ясное дело, решила, что у Полины неприятности. Но та в ответ только расхохоталась. И заявила, что едет со своим любовником в ресторан. А потом кататься по городу.

Голос Полины показался соседке несколько странным. Но Полина объяснила это простудой. Однако, простуженная или нет, а в постели лежать одна и болеть не собиралась.

– Может быть, и вовсе не вернусь! – заявила она. – Потому что тут такое дело… Такое… Похоже, в меня влюбился настоящий козырной туз. Вот уж не думала, что он обратит внимание на меня.

И с этими словами Полина испарилась. Больше ее соседка не видела.

– Все? – спросила Ангелина, когда женщина замолчала.

– Все!

– А Полина с вещами уходила или без?

– Точно, что без вещей! В руках у нее только маленькая сумочка была. А на ней сарафанчик ее красненький.

– А потом возвращалась?

– Нет, не возвращалась она.

– Откуда такая уверенность?

– Я в тот день сумочку в магазине забыла. Вот Полинка ушла, а я смекнула, что сумочку-то я посеяла. Побежала обратно в магазин, да только зря время потратила. Кто-то мою сумочку уже прихватил. Вот люди! И десяти минут не прошло, а уже успели.

– И много украли?

– Порядочно. Ведь там и деньги, и ключи, и паспорт с пропиской был. Прямо приходи и бери что хочешь. Вот я целый день после этого дома и просидела. Караулила, когда мастер придет, чтобы замок мне сменить. Или грабители.

– И что?

– Ни тот, ни другие ко мне в тот вечер не пришли. Но и Полинка со своего свидания не возвращалась.

– Может быть, позднее? Вечером?

– Я до ночи у дверей проторчала. Мастер – подлец, одно слово, что мужчина, пообещал, да слова не сдержал. Так и не явился. Только уже около полуночи я дверь изнутри на задвижку прикрыла. Но к шуму все равно прислушивалась еще часов до трех.

– Не спали?

– А вы бы заснули, когда в любой момент к вам грабители пожаловать могут? И то ли убьют, то ли просто ограбят.

– А на следующий день?

– Пришел все-таки. Мастер, черт его побери!

– А-а-а. А Полинка вернулась?

– Нет. Ее не было. С ее работы девочки приходили, будто бы проведать. Я им не стала говорить, что Полинка не болеет, а просто загуляла.

– Почему?

– А зачем? – пожала плечами женщина. – С этим кавалером у Полины, может, еще и не выгорело бы ничего. Так зачем ей мосты за собой жечь?

– Почему? Она же была в нем уверена.

– Мало ли чего она там себе вообразила. У него могли быть на ее счет совсем другие планы.

– Какие это?

– Известно какие. Поматросил бы ее да и бросил. Мужчина ведь. Да и не первый раз такое с Полинкой случается. Пора уже быть поосторожней. И понимать, что от мужчин добра не жди.

Короче говоря, перед ними была классическая старая дева. Ненавидящая и боящаяся мужчин. Заведомо проигрышная позиция. Но чтобы не раздражать ее, подруги тактично промолчали. А женщина, приняв их молчание за знак согласия, воодушевленно продолжала:

– И нужны Полинке ко всем ее неприятностям еще и разборки на работе? Начали бы допытываться, почему, мол, сказалась больной? Да почему дома не лежала, а где-то гуляла?

– Значит, вы обманули ее сослуживиц?

– Вот именно!

– А нам почему правду сказали?

Женщина замялась:

– Да как вам сказать. Волноваться я что-то начала.

– За Полину?

– Конечно. Ведь что же это получается?! Полинка-то уже сколько времени дома не появляется? А ведь ушла в одном своем красном сарафанчике. А нынче, посмотрите, что на улице творится!

О том, что сейчас на улице лил дождь и дул холодный ветер, да и температура упала почти на десять градусов, подруги знали и без нее.

– Может быть, Полина потом возвращалась, да вы не заметили?

– Вряд ли. Я ей записочку в дверях оставила. Если вернется, чтобы ко мне заглянула или хотя бы позвонила.

– А она… Нет?

– Нет. И записка так в дверях и торчит.

Это было правдой. Бумажку было не так-то просто заметить, просто стоя у двери. Догадливая соседка тщательно свернула ее и засунула в щелочку между дверью и стеной. Но если бы кто-то стал открывать дверь, то обязательно бы увидел выпавшую ему под ноги записку.

– Вот и выходит, что Полинка как ушла почти три дня назад из дома, так до сих пор и не вернулась. Да еще она меня сама попросила, если слесарь ко мне все-таки придет, чтобы я его к ней направила. У нее тоже один замок барахлил.

Теперь подруги уже не удивлялись, а откровенно встревожились.

– Нужно звонить Волкову, – озабоченно произнесла Ангелина.

– Почему ему?

– У Полины близких родственников нету. А он все-таки ее непосредственное начальство.

Что же, в словах Гелки был резон. Но подруги почему-то подумали, что она хочет звонить Вове по одной простой причине. Не хочет упустить возможности поговорить с ним. И заодно проверить, чем он занят. И убедиться, что он не проводит свое время с жирной белесой курицей. Нет, коровой.

Как и следовало ожидать, Волков отнесся к исчезновению Полины без всякого волнения или сочувствия.