– Подумаешь, – фыркнул он. – Большое дело! Ну, загуляла девица. Она никогда особо крепкой нравственностью не страдала.

– Но, Вова, она ведь пропала!

– Ты лучше вспомни, как она себя в экспедиции вела.

– Как?

– Сначала на меня вешалась, а когда поняла, что я предпочел тебя, то переключилась на этого парня из местных… Как его звали?

– Григорий, – машинально произнесла Гелка.

Для нее было откровением, что Волков, оказывается, все прекрасно замечал вокруг себя. А она-то была уверена, что он полностью погружен в свои научные изыскания. Наверное, чего-то Ангелина в своем любимом женихе не разглядела. И, похоже, очень существенного.

Волков тем временем продолжал:

– Вот на этого самого Григория твоя Полинка и переключилась! И я думаю, он у нее там был не один. А уж ее питерских кавалеров вообще не сосчитать.

– Вова, но она…

– Ты лучше мне скажи, назначала она свидание этим нашим двум героям?

– Степе и Васе? Откуда же мне знать?! Говорю тебе, Полинки нету дома.

– Вот и узнай! – велел ей Вова. – А то может статься, что исчезла она как раз после ночного свидания с этой парочкой.

Его слова так напугали Ангелину, что девушку даже в жар бросило.

– Да нет, она на следующий день дома была. Ее соседка видела.

– Была, да сплыла. А куда, ты не задумывалась?

– Ты хочешь сказать, что они ее… Что Степа с Васей… Что они ее потом подкараулили и куда-то сплавили?

– Ничего не хочу сказать. Но история весьма странная, ты не находишь?

Ангелина находила. Еще как находила. Но кроме всего прочего, ей снова послышался женский голос возле Вовы. Даже на этот раз не послышался. Ангелина точно слышала, как женщина спросила у Вовы, куда они поедут дальше. И Ангелина могла поклясться, что это был голос той самой жирной курицы-коровы, с которой она уже засекла один раз Вовку.

Ангелину словно горячей волной обдало. Вот мерзавец! Пока она тут за Полинкой носится, он там с дамочками амуры крутит. И что с того, что невесту ему подыскал папочка? Вовка и сам не очень-то против ее общества.

Однако свое возмущение она благоразумно придержала, а спросила у жениха деловитым тоном:

– И что же нам теперь делать, Вова? Как узнать, где Полинка?

– Обратитесь к ментам. В конце концов, это их задача. Вот пусть они и ищут свидетельницу.

Ангелина так и сделала. Они с подругами вернулись в отделение и изложили свои опасения. Но ни оперативники, ни сам следователь Крошев вовсе не обрадовались расторопности подруг, которые оказались на квартире Полины раньше их.

– И что вы вечно поперек батьки в пекло лезете? – раздраженно заметил Арсен – симпатичный армянин, работающий по музейному делу. – Что вам все неймется? Дома сидите, долму мужьям готовьте. Как все заботливые жены делают!

Но в том-то и дело, что подруги не были таковыми. Да и долму они готовить не любили. Вкусно, конечно. Никакого сравнения с нашими голубцами. Хотя и фарш берется такой же. И идея в общем-то схожа. Но когда вместо капустных листьев берешь листья винограда, вкус у блюда получается совершенно иной. Чуть кисленький, чуть терпкий и очень, очень приятный.

Вот только на приготовление этого деликатеса может уйти от полутора до трех часов. А может и больше. В зависимости от количества и аппетита предполагаемых едоков. И если накрутить свинину на фарш, отварить для него же рис и нажарить лук – дело не такое уж муторное, то закрутить этот самый фарш в вымоченные и слегка отваренные в кипятке виноградные листья – дело, наоборот, кропотливое и требующее сноровки.

Виноградные листья берутся молодые, нежные. А молодые листья существенно уступают по размерам капустным. Они раза в четыре меньше. Так что там, где русская хозяйка из ложки фарша сделает один голубец, армянская женщина вынуждена сделать целых четыре маленьких сверточка.

Конечно, результат оправдывает усилия. И долма – это почти единственное блюдо за праздничным кавказским столом, которое съедается без остатка.

И вот теперь, по мнению Арсена, вместо того чтобы готовить это вкусное и полезное кушанье, подруги занимаются всякой ерундой.

– Сами-то вы не больно шевелитесь! – заметила Ангелина, с упреком обращаясь к следователю. – Если бы не мы, вы бы еще долго не узнали, что Полинка пропала.

– С утра собирались к ней ехать!

– Так ведь ее уже три дня дома нету!

– Разберемся! У меня от вас голова идет кругом.

На этом Арсен закончил разговор и выставил подруг из кабинета.

Снова оказавшись на улице, подруги растерянно переглянулись. И что теперь делать? Отогнав от себя дурные предчувствия, подруги утешили себя тем, что написали Полине записку. И сунули ее в дверь рядом с первой от соседки.

Уж теперь, если девушка вернется домой, то она обязательно увидит послания. Ах да, не если, а когда, когда она вернется!

Дальнейшие пути подруг разошлись. Инна с Маришей собирались поехать к Свете, проведать ее. А Ангелина… У Ангелины были свои планы, которыми она с приятельницами делиться не захотела.

– Очень важное дело.

Вот и все, что она им сказала. И умчалась.

– Спорим, что она сейчас позвонит своему Волкову? – произнесла Инна, задумчиво глядя вслед Ангелине.

– И спорить даже с тобой об этом не буду, и так ясно.

И подруги не ошиблись. Ангелина в самом деле, едва отойдя от свидетельниц ее унижения и позора, позвонила Волкову. Ее съедала ревность. Грызла с такой силой, что чисто физически становилось больно. Пока Ангелина набирала номер, она слышала собственное сердце, которое стучало у нее в горле. Выпрыгнуть оно, что ли, собралось?

Она боялась, что Вова не возьмет трубку. Но он ее взял.

– Милый, – проворковала Ангелина. – Нам надо встретиться.

– Я занят.

– О! Всего лишь на две минуточки.

– Зачем?

– Это касается нашего расследования. Появились новые факты. Хочу ими с тобой поделиться.

Ставку на то, что Вова по ней соскучился, Ангелина благоразумно не делала. Чего ему скучать, когда возле него имеется белобрысая бестия с хорошо подвешенным языком. Небось на разные умные темы беседуют. Интеллектуалы хреновы! Ангелина так злилась, что сама себе удивлялась. Как ей удается так хорошо владеть голосом, что Вова ничего не понимает?

– Небось очередная чушь какая-нибудь? – небрежно произнес Вова.

– Нет. Это очень важно. В первую очередь для тебя.

– Ладно, – снисходительно буркнул Вова. – Согласен. Где встретимся?

– Я сейчас в центре. А ты где?

– Тоже в центре.