вернуть водокачку, но так ничего и не вышло. После того, как лисы провалились, все предпочли об этом месте забыть.

— Всё ещё ничерта не понятно, — сокрушённо покачал головой Валерка. — Какой дух места, почему он такой страшный?

— Обычный дух места! — возмутилась девушка. — Что ты какой непонятливый! Как домовой, только сильнее и злобный! А страшно — потому что он действительно силён. Видно, когда на той стороне водокачку забросили, он очень разозлился. Злоба придаёт сил, вот он и осознал себя. Валера, я не знаю, как объяснить! — это она, посмотрев в лицо Птицына опять не нашла там ни следа понимания.

— Просто он же двигаться не может, если я правильно понимаю, — слегка смутился Валерка. Выглядеть идиотом не хотелось.

— Ничего. Ему это не помешает. Если бы он захотел, мы бы все дружными рядами отправились прямо к нему в пасть.

— Тогда пойдёмте, молодые люди. Нам тут, знаете ли, тоже неуютно.

— Да теперь-то зачем уходить? — удивилась девушка.

— Как зачем?! — вопрос задали сразу несколько вурдалаков и Валерка тоже.

— Он же дал разрешение. Признал, что вы его соседи. Значит, не против, если вы здесь поселитесь. А такой дух — это лучшая защита, если он вас признал. Вам тут наоборот гораздо выгоднее устроиться. По крайней мере в первое время.

— А как же простава? — это Артём проявился. До этого он молчал. — Он себе жертву потребовал.

— Ну, выкупите у лис кого-нибудь из тех, кого решат изгнать или казнить, — пожала плечами Алиса, как будто это что-то само собой разумеющееся.

— Да, непростой у вас мир, — покачал головой Андрей Иванович. — Так что, барышня, говорите, правда, лучше здесь остановиться?

— Правда-правда. Слово сказано, теперь он от него не откажется. А отношения постепенно наладите. Он за вами, наверное, давно наблюдал, с самого появления. Может, когда вас резали эти ваши сатанисты, он вам и помог. Так что беспокоиться не о чем. Думаю, он и от господина моего отстал, потому что испугался, что вы уйдёте. Хотя, может, и угрозы напугался.

— Подожди, — удивился Птицын. — Что значит, помог, когда в жертву приносили? Что значит наблюдал? Ты ж говорила, не было прохода!

— Он же дух! — лиса снова посмотрела на Валерку как на идиота. — Он, в какой-то степени, сам находится во всех мирах одновременно. Но на верхний влиять почти не может.

Парень хотел ещё что-то спросить, но решил повременить — в самом деле, время-то неподходящее.

Вурдалаки после короткого обсуждения решили довериться мнению специалиста и остаться здесь, на водокачке. Раз уж у них тут защита появилась. Да и место им нравилось — тихо, посторонних нет. Охотиться, правда, не на кого — в отличие от верхнего мира, здесь совсем никого не бывает. Птицын в обсуждении не участвовал — он разглядывал местность. Отличия были значительные. Нет, глобально-то всё то же самое. Белый снег, серый лёд. Небо, по ночному времени, чёрное, звёзды и Луна — такие же, как и наверху. А вот город вокруг совсем другой. Высоток на том берегу Оки не видно. Мост только один — Канавинский. Другой формы, ниже значительно, и освещён хуже. А ещё остров Гребневые пески почему-то покрыт зеленью, и даже издалека видно, что там тепло. Тонкая полоска воды заканчивается метрах в десяти от берега, и начинается лёд. Непонятно. И интересно, только отвлекать Алису пока не стоит. Валерка даже отвернулся от этого острова, потому что через несколько секунд разглядывания понял, что его туда тянет. Будто зовёт что-то, притом довольно настойчиво. Поймал себя на том, что уже и вставать собирался — хорошо, Полкан в руку ткнулся ледяным носом, отвлёк.

— Зовут? — Алиса появилась за спиной неожиданно, он даже вздрогнул. — Уже почуяли, что ты здесь. Весь город почуял. Скоро кто-нибудь и сюда сунется.

— Так может, пойдём? Я пока не готов с ними встречаться. И, кстати, я чего, как маяк свечусь? — уточнил Птицын. — Меня всё время будут видеть?

— Нет, ты что, — фыркнула лиса. — Они же не тебя почуяли, а сам переход и где он. Так что если ты уйдёшь, с этого места, то найти тебя будет сложнее.

Алиса прошлась из стороны в сторону, поковыряла носком снег, попинала рельсину.

— Я точно не уверена, но вроде бы переход только поначалу такой яркий и заметный, потом мир привыкнет к его появлению, и заметить его можно будет только находясь поблизости.

— Угу, — кивнул Птицын. Вроде бы нужно было как-то шевелиться, что-то делать — хотя бы помочь вурдалакам, но ему было лень. То ли после перехода, то ли после конфронтации с Большим братом, накатила дикая усталость.

Алиса потопталась ещё немного и уселась рядом, привалилась к боку.

— Ты не думай, он это про предателей не всерьёз сказал. Своих лисы не предают… ну, всякое случается, — поправилась девушка, — но вообще мы очень верные. А с Большим братом — это просто хитрость была.

— Я и не думаю, — пожал плечами Валерка. — Что-то мне как-то худо.

— Наверное, из-за перехода, — с умным видом покивала Алиса. — Думаю, тяжело это, такую кучу народа перевести.

Птицын только хмыкнул. Ей-то откуда знать, если даже он сам не понимает толком, отчего его так накрыло. Может, и от испуга.

— Молодые люди! Хватит сидеть на холодном! Вы же себе так всё застудите! — Андрей Иванович подобрался совсем незаметно, и не оттого, что скрывался, просто Валерка задремал, привалившись Алисе. — Да и вообще замёрзнуть можете!

— Андрей Иванович, спасибо, что поддержали меня, — Птицын послушно поднялся с действительно холодной железяки.

— Пустое, молодой человек. Мы с вами только что говорили о дружеских отношениях, было бы странно, если бы я сразу же пошёл на попятный. Но вот что я вам посоветую. Сейчас лучше возвращайтесь домой, на ту сторону. Сдаётся мне, о нашем появлении очень быстро станет известно, и скоро сюда кто-нибудь заявится. А мне кажется, нам с вами лучше пока не афишировать наши дружеские отношения. Одно дело — просто переселенцы, шапочно знакомые с проводником. Тогда и спрос с нас никакой. А если серьёзно заинтересуются, тут и заступничество духа места может не помочь. Да и нам тут в осаде сидеть не с руки.

— Согласен, Андрей Иваныч, — чуть подумав, ответил Валерка. — Вы правы. Тогда до встречи. И ещё раз спасибо. Пойдём мы.

Почему-то сейчас Птицын нисколько не сомневался, что переход получится быстро и без проблем. И не ошибся — они с Алисой шли всего минуту, а потом снег вдруг стал глубоким, а на той стороне реки появились яркое электрическое марево большого города.

— Всё никак не могу привыкнуть, как у