Пока он покупал билеты в Аризону на их с Арианой деньги, та куда-то исчезла, а спустя пятнадцать минут вернулась с новыми кроссовками.

– Не спрашивай, – предупредила она, передавая их Джему, и тот обулся без единого звука.

Перрин так и не появился, и когда они сели на поезд, Саймон с облегчением выдохнул. Их билеты были куплены за наличные деньги, а еноты бегали по Чикаго и пользовались картой – значит, был шанс на пару дней оторваться от птиц. Немного, но лучше, чем ничего.

В этот раз денег на купе не хватило, так что они нашли четыре места друг напротив друга и уселись, готовясь к долгой поездке. Джем вернулся к своим отмычкам, Ариана, превратившись в паука, устроилась дремать у него на плече, а Уинтер снова уставилась в окно. И Саймон в который раз подумал, что стоит с ней поговорить, но понимал, что легче ей не станет. Так что он решил промолчать.

Иногда поезд останавливался, но в основном они двигались по стране на юго-восток. После Канзаса холмы и деревья пропали, и на их месте появились широкие равнины, тянущиеся до самого горизонта. От такого количества свободного пространства все внутри сжималось, поэтому он залез в рюкзак, проверяя, удобно ли Феликсу.

Практически весь день он провёл, листая мамину тетрадь и читая про Аризону, но это не помогло успокоиться. Чем ближе они подъезжали, тем тяжелее становилось на сердце. Он понятия не имел, что делать. Мама на него рассчитывала, а он не мог даже от одного анимокса сбежать. И как он может её спасти?

Он должен что-то придумать. В нём таились силы Звериного короля, и как бы сильно ни хотелось держать их в секрете, он знал, что, если перед ним встанет выбор между сохранением тайны и спасением матери, он выберет маму.

Когда солнце стало клониться к закату, Джем ушёл в вагон-ресторан, а через несколько минут вернулся с несколькими сэндвичами, завёрнутыми в бумагу. Уинтер, сидящая напротив Саймона, спала, так что Джем сел рядом с ним.

– С индейкой или тунцом? – спросил он у Саймона. Тот выбрал индейку и, кинув кусочек Феликсу, заметил, что Ариана до сих пор спит у Джема на плече.

– Ты сам не устал? – спросил он. После ночи, проведённой в затхлом старом театре, Саймон чувствовал себя выжатым лимоном, но просто не мог уснуть. Слишком много мыслей крутилось в голове, слишком много всего могло пойти не так.

Джем пожал плечами.

– Посплю, когда доедем до Колорадо. Осталось недалеко, километров восемьдесят.

Саймон поражённо покачал головой.

– Да как у тебя это получается?

– Что получается? – спросил Джем с набитым ртом.

– Всегда знать, где мы.

Джем покраснел, проглатывая.

– Не знаю. Как-то.

Развивать тему Саймон не стал, вместо этого решив заняться сэндвичем. Еда помогла немного прогнать усталость, и он поглядел за окно, где солнце опускалось за бесконечный горизонт, оставляя за собой розовые разводы.

– Я не знаю, что делаю.

Джем скомкал упаковку доеденного сэндвича и медленно произнёс:

– Ничего. Ты и не должен.

– А вдруг Орион не в Аризоне? – спросил Саймон, коротко глянув на синяки Уинтер. – Или кто-нибудь снова пострадает?

– Мы все знаем, что это возможно. Но мы пошли с тобой, чтобы помочь тебе найти маму, а не потому что у тебя есть идеальный план. – Джем улыбнулся уголком губ, отчего очки соскользнули на кончик носа. – Да и так веселее. До знакомства с тобой я никогда не совершал ничего спонтанного.

Саймон вздохнул.

– Просто… после того, что случилось с дядей…

– Ты ни в чём не виноват, – сказал Джем. – И в этот раз ничего подобного не случится. Мы будем вместе, Саймон. Поверь. Мы тебя поддержим.

– Этого-то я и боюсь, – сказал он несчастно.

Джем выпрямился и вытащил из кармана замок, ковыряясь в нём отмычкой, которая торчала в замочной скважине.

– Генерал распланировал всю мою жизнь за меня, – сказал он. – Как только я научился ходить, у меня появилось ежедневное расписание. В Подводном Царстве всегда так – если не оставить времени на ошибки, то их и не будет. Но при этом времени на веселье почти не остаётся и на то, чтобы самому что-то изучать, а именно это мне и нравится. Нравится плыть не в ту сторону, чтобы осмотреть пещеру, в которой я ещё не был, нравится, когда есть возможность пару часов позаниматься тем, чем хочется. Но у нас такое большое Царство, что если бы все делали то, что хотят, то в итоге ничего бы не сделали. Поэтому мне постоянно кажется, будто приходится заниматься тем, от чего меня тошнит.

Саймон редко бывал в подводном корпусе Логова, но всегда считал, что Джем не похож на остальных представителей Царства. А теперь он подтвердил его мысли. Саймон нахмурился.

– Отличаться – это неплохо. Отличаться – это хорошо.

– Знаю, – сказал Джем. – Но когда ты должен стать правителем целого Царства…

– Может, тогда пора менять порядки? – сказал Саймон. – Изменения могут быть к лучшему.

– Знаю. Я люблю изменения. Люблю отличаться. И я люблю, когда не знаю, что ждёт впереди, даже если это неприятности. Но генерал ненавидит, когда я веду себя не так, как должен.

– Мне нравится твой характер, – твёрдо сказал Саймон. – И я готов изучать с тобой все пещеры, какие только захочешь.

Джем порозовел и дёрнул замок, но тот не открылся.

– Спасибо, Саймон. Ты удивишься, когда узнаешь, что в них можно найти. Да и умение ориентироваться в пещерах пригодится, если вдруг придётся прятаться от голодной акулы, согласись?

Саймон не хотел, чтобы за ним гонялись животные с таким количеством зубов, но всё равно кивнул.

– Подготовка – это отлично.

– Генерал тоже всегда говорит, что подготовка – ключ к успеху, – с лёгкой улыбкой заметил Джем. – Поэтому я и пытаюсь научиться вскрывать эти дурацкие замки. Вдруг меня когда-нибудь запрут в клетке, и других вариантов сбежать не останется. – Он протянул замок Саймону. – Хочешь попробовать? У меня есть лишние отмычки, можешь забрать себе. Ариана подарила два набора. Вдруг один я потеряю.

Саймон забрал замок. Оглядел его. Сейчас ему нужно быть готовым ко всему. Он не знает, что ждёт их в Аризоне, и должен заранее свыкнуться с мыслью, что мамы там может и не быть. С мыслью, что Орион поймает его. С мыслью, что, несмотря на все старания, у него ничего не получится и он больше никогда не встретится с братом и дядей Малкольмом.

Но он мог и преуспеть. Именно поэтому они и старались, в конце концов – потому что, если у Саймона был хоть малейший шанс спасти маму, он должен им воспользоваться.

За следующий час Джем показал ему, как использовать две длинные тонкие отмычки, чтобы обдурить механизм замка. В целом, если разобраться, это оказалось несложно, и после того, как они с Джемом несколько раз открыли замок, он убрал отмычки в карман к отцовским часам и решил, что пора ложиться спать. Джем захрапел практически моментально, но мысли наваливались на Саймона, а сдержать их не получалось, и ему казалось, что он ни за что не заснёт.