При драконьей продолжительности жизни… это очень давно.

— Он заставил нашу расу контролировать животную сущность. Установил законы, буквально из ничего создал государство.

Надо думать, незаурядный мужик был.

— Один из наших законов: стоять на страже своего государства. И по достижении зрелости мы начинаем тренировки в звериной ипостаси. У нас определяют более сильные и более слабые стороны. Развивают их. А после того как взросление полностью завершится, мы принимаем почетное звание воина, пройдя перед этим испытания. Велор является одним из лучших и свирепых бойцов. Я же свои так и не прошел. Пришлось бежать в Академию, — с грустью сказал Дима.

— Сам виноват, — послышался сзади голос старшего дракона.

Костер уже горел, а тут и мясо подоспело. Замечательно! Развернувшись, я узрела наследника во всей красе, ибо он стоял испачканный в крови и… голый! То, что в крови, ладно, но голый! Такой случай — я не могла не рассмотреть.

Высокий, одни мышцы, что перекатываются при каждом движении; гибкий, опасный — настоящий хищник. И не без впечатляющих... м-м-м… достоинств мужчина. Если б это не Велор был, сразу бы и отдалась. А так пришлось ограничиться решением: по приезде в Академию сразу найти любовника.

— Всего рассмотрела? — холодно спросил старший дракон.

Слава засунул голову под крыло и фыркнул, Дима, улыбаясь, отвернулся.

— А что ты вышел раздетый? — Так в лесу же везде одежда развешена, а я не воспользовался, — ехидно заметил дракон.

— Вот и я говорю: надо было листиком прикрыться.

Сбросив тушку недалеко от костра, Велор, проигнорировав мои слова, направился к одежде, а Дима — к мясу.

По эмоциональному фону ребят я чувствовала, что они вовсю веселятся.

— А почему мы с самого начала не возвращались в форт по воздуху? Зачем все эти ужасные лошади? — спросила я, стараясь сменить тему.

— Надя, что для тебя проще — для нас сложнее. Во-первых, мы очень сильно устаем; во-вторых, вторая ипостась — очень интимная часть нашей жизни и без лишней необходимости мы ее чужакам не показываем, — пояснил младший дракон. — К тому же теперь придется лететь через крупные населенные пункты. Пересекая воздушное пространство разных государств, нужно обязательно отмечаться. Мы можем это сделать магически, делая круг над городом.

Как все сложно.

— Ронер упускает из виду последний аргумент, — ехидно заметил Велор. — Прилетим мы на месяц раньше окончания практики. А значит, проныра-староста найдет нам работу.

Очередную.

М-да... Невесело. Но все равно устаю не я, да и путь через полмира на лошади я бы не осилила.

— Надя, — окликнул меня Дима.

Повернувшись, я отметила, что дракон очень серьезен.

— Никому не говори, что Слава несет тебя: это... большой позор.

Пребывая в шоке, кивнула. Вот что за странный мир?! Дурдом!

* * *

Для меня теперь перелет проходил с комфортом, и вечером по приземлении я выражала благодарность тем, что брала на себя все бытовые заботы. И единственное, что меня беспокоило, — нет ли у Славы паразитов? А то я с этим оборотнем в опасной близости проводила по двенадцать часов. Что, вообще, водится в перьях? Но помимо этой заботы, наше путешествие мне нравилось, и я начала получать от него удовольствие. Тем более когда ребята делали круг над каким-то городом, то приземлялись близ той или иной достопримечательности за его пределами. Ночевать за городскими стенами — это дополнительная регистрация, а потеря времени и проблемы нам не нужны.

Мне устроили экскурсию под названием «Посмотреть мир». К тому же каждый раз я выпытывала у Димы историю, почему то или иное место знаменито.

Особенно мне запомнился мост рядом с Гидорном.

Необычайно красивая история о любви дракона и орчанки. Мое воображение слабо такое представляло, но факт… — Какое отношение мост имеет к влюбленности? — Ранее тут протекала не эта маленькая речушка, а быстрая, широкая, полноводная река. И этот мост был построен, чтобы невеста смогла добраться до жениха. Один из великих лордов посадил эти прекрасные деревья, на которых растут цветы, излучающие свет, дабы его возлюбленной было светло и как знак преклонения перед ее красотой, — вещал младший дракон.

Вспомнив внешность встреченных мною орчанок, я в очередной раз согласилась: любовь зла.

— Драконы — очень щедрые и романтичные влюбленные, склонные к великим поступкам, — с пафосом завершил Дима.

Слава зашелся смехом, а я только протянула: — Ну-ну… Про его брата сказать «романтичный» — вообще кощунство, а сам рассказчик, видимо, от высоких чувств сбежал от своей невесты.

— Димирий, кому ты это рассказываешь? Этой женщине романтика чужда, — ехидно сообщил старший дракон.

Да кто бы говорил! — А кому-то ее проявлять не к кому. Кто тебя больше недели выдержит, даже из-за толстого кошелька? — осведомилась я у наглого ящера.

Взглядом меня не удостоили.

Так у нас проходил каждый вечер. Мы останавливались, сидели у костра, я слушала истории и расспрашивала обо всем, что удалось увидеть сверху за день. Наследник драконов постоянно отпускал колкости или добавлял в повествование пикантные подробности.

Мы пролетали над гробницей героя, что спас поселение гоблинов, пожертвовав жизнью. Останавливались недалеко от Дороги Смелых, по которой я совершенно спокойно, без затруднений, прошла, а ребята меня поздравили.

С чем? Прошествовала через Арку Удачи, и мне показалось, что в небе сверкнула звезда, подтверждая — обряд получения благословения пройден. Глупости все, суеверия… скорее всего. Но даже Велор в этот вечер не ехидничал.

Каждый житель мира Эрго может один раз в жизни пройти через нее, получив свое благословение.

Слава мой поступок прокомментировал словами: «Раз обряд пройден, значит мир полностью принял тебя!» Как будто у нас с миром был выбор! Как-то целый день отдыхали, а потом всю ночь летели по магическим огням одиноких скал, что столбами вырастали из земли на многие километры.

Я смогла увидеть Беседку Непролитых Слез. Все люди приходили в это мистическое место и оплакивали свое горе или неразделенную любовь. После этого тяжесть уходила из сердца и на человека опускался покой.

Посмотрев с опаской на беседку, я подумала: «Хорошо хоть не вечный».

Так же на одной из стоянок ребята сводили меня посмотреть на Мертвое кладбище.

Услышав это странное название, идти побоялась. Разве может захоронение быть живым? Хотя в этом мире… К моему удивлению, меня поддержал Велор.

— Согласен: не стоит ее туда вести. А то в связи с этим кладбище еще более упокоится.

После такого заявления я просто не могла не посмотреть местную достопримечательность.