Дракон прилетел обратно часа через два. Несмотря на то, что голод в последнее время ощущается не так сильно, как в форте, я к этому моменту уже была готова обглодать дракона до самых костей.

— Ты нашел их? — мрачно посмотрела я на зеленого ящера.

Велор кивнул головой и пододвинул мне мордой мешок.

— Понесешь меня? — улыбаясь, спросила я. — А как же приличия? И мне само собой нельзя об этом говорить? Велор зарычал, и, скажу я вам, его оскал выглядел гораздо впечатляюще чем у человека. Зубы огромного ящера оказались в полуметре от меня.

— Хорошо-хорошо. Так бы и сказал.

Закинув на плечо сумку, я залезла в мешок, и меня тут же схватили огромные латы с большими когтями.

Мама мия! Перехватив поудобнее меня поперек туловища, дракон направился в сторону гор.

Меня качало, болтало и есть больше не хотелось. А ящер все махал и махал крыльями, преодолевая километр за километром.

При посадке меня не опустили — шмякнули на площадку, но мне уже было все равно.

Тошнило как во время самого страшного токсикоза. И восстановить вертикальное положение тела я смогла не сразу. Но как только осмотрелась, то все неприятные ощущения отошли на второй план.

Слава, практически здоровый, но слегка поджимающий лапу, стоял и разминал крылья, явно готовясь к полету.

— А может, не стоит торопиться с отлетом? — нервно спросила я, представляя, с кем мне придется лететь.

Оборотень клацнул клювом.

— Хорошо, я просто спросила.

Какие нервные все сегодня.

Через несколько минут Слава уже был готов к отлету и я, косясь на него, залезла в мешок.

Наш полет продолжался.

* * *

К вечеру следующего дня мы вылетели из Берхера, одного из мегаполисов государства гоблинов. Едва Слава подлечился, наш полет продолжился в сторону форта.

На остановках я все так же с упоением слушала рассказы о героях, воителях, красавицах, о любви и доблести. Только теперь гораздо осторожнее относилась к незнакомой местности, но, видно, недостаточно.

До форта нам оставалось два дня пути, когда мы остановились около удивительного места: среди лесов, что последнюю неделю казались нескончаемыми, раскинулись прекрасные луга.

Расположились мы на вершине холма, откуда открывался потрясающий вид. Поев, я, под бдительным взглядом старшего дракона, отправилась к пологому склону посмотреть на солнце, да и просто помолчать, отдохнуть душой.

Посидев немного, я заметила темную дымку между деревьев, но, присмотревшись получше, решила — привиделось. Однако не отпускала мысль, что на краю леса что-то есть.

Периодически посматривая на деревья, я осторожно начала спускаться вниз, впиваясь взглядом в то место, где мелькают тени. Снова какой-то дымок показался чуть дальше.

Решив не попадаться на старые уловки, прямиком пошла на эти иллюзии, а черный дым все вел и вел меня вглубь, пока я не увидела птичку. Маленькая красавица запуталась в сетях, расставленных неизвестным охотником. Она висела практически без сил и еле-еле трепыхалась.

Вот как такое существо бросить умирать? Надо же быть совсем деревянным.

Осторожно приблизившись, я легко высвободила птицу из пут. Думаете, после этого ловушка на меня захлопнулась и случилось что-то неординарное? Ничего не произошло! Я осталась стоять с издыхающим пернатым существом на руках, совершенно не зная что делать.

Так, Надя, вспоминай, чему тебя в Академии учили… И никаких зелий-эликсиров под рукой нет... А если просто влить сил? Концы не отдаст? Припомнив свой главный недостаток в лечении, о котором мне постоянно твердил ректор, я отбросила нерешительность в сторону и влила в птицу немного сил.

Она слабо встрепенулась и посмотрела на меня осознанным взглядом.

Магическое создание… надо же. Не так часто можно встретить такую хорошую работу.

Проследив, куда птица смотрит, я увидела еле заметный парящий огонек и, взглянув на пациента, поняла намек.

— Э-э-э-э… нет. Меня не проведешь. Знаю я, что бывает, когда за огоньками следуешь.

Птица устало склонила голову мне на ладонь. Без магии своего создателя долго она не протянет.

— Черт, черт, черт… И я направилась за огоньком в гущу леса, хотя твердо уверена, что пожалею о своем решении. Разве может появиться что-то хорошее от зверей и птиц в моей жизни? Пройдя несколько десятков метров, я наткнулась на небольшую полянку с палаткой, рядом с которой стояли разнообразные склянки. Вокруг никого не было.

— Ты уверена, что тебе нужно именно сюда? — спросила я у птицы.

Естественно, мне никто не ответил.

Не зная что делать, я совершила большую глупость — подошла к палатке и сказала: — Ау… — Че ты орешь? — послышался сзади голос.

Подскочив, я развернулась и узрела сухенькую бабульку. Та, едва заметив в моей руке своего израненного питомца, недобро на меня посмотрела.

— Это не я! Я шла… а она там… и я вот… — Хорошо хоть принесла, совести хватило. Ох, найду этого охотника! Я почему-то поежилась, заранее сочувствуя неизвестному.

— Подожди здесь, — прокаркала старуха, заходя в палатку и указывая мне крючковатым пальцем на скамейку у входа.

Подойдя, я послушно села, сама себя не понимая. Мне отсюда надо делать ноги и побыстрее, а я как растяпа расселась. Старушка-то непростая, явно не одну докторскую степень в области магических наук получила. И тут я, с ее птенцом.

Вышла бабушка обратно довольно скоро.

— Как ты оказалась в этой глуши? — подозрительно на меня косясь, поинтересовалась она.

Что на это вопрос ответить? А вдруг старушка на самом деле молодой дракон, что хочет нас убить? Или просто человек желающий зла? Все же этот мир не идеален.

— Ты смотри, какая скрытная и не драконица вроде. Странно… Я в растерянности смотрела на бабку, позабыв про сомнения.

— Я — дарада.

— А-а-а… Ну тогда все понятно, — протянула старушка и уже себе под нос: — Это ж сколько я здесь сидела? А тут и время уже пришло.

Вот, снова эти заблуждения! Потом пожилая женщина полезла в свою палатку и долго там копалась, а я все это время сидела на попе смирно и только подозрительно косилась. Не похоже на меня. По логике вещей уже давно должна уйти, а не ждать.

— Вот, — протянула мне мешочек старушка.

— Что это? — подозрительно поинтересовалась, не решаясь взять его в руки.

А то буду потом с проклятием жить, с уткой или с чем похуже не расставаясь.

— Не бойся: не наврежу. Это тебе за птичку. А то слишком много чести — у тебя в должниках оставаться.

Ура! Родной цинизм! — А вы случаем не с Земли? — Нет. Но много где пожила, даже какое-то время у драконов, — все-таки впихнула мне подарок бабуля.