Ник бросил косой взгляд на саквояж, который Касьян уже успел притащить сюда, и открыл шкаф. Как он и рассчитывал, на вешалках уже висела серая форма охотников, приготовленная специально для него. Одной проблемой меньше, он сможет забыть про всякие регалии, которые ему заботливо подобрал Туан, предварительно выкинув из саквояжа вещи, сложенные Ником.

– Я тут вспомнил кое-что, чего еще никому не рассказывал, – прошептал Темка. – В общем, про этих браконьеров. Они меня расспрашивали кое о чем…

Дверь в комнату с треском распахнулась, на пороге появился Касьян.

– Я лишь хотел удостовериться, что Ник ни в чем не нуждается! – сказал он. – Все-таки я капитан команды и забочусь о каждом из вас.

– Ага, как же заботишься ты о нас! Перед Ником лебезишь. Помню, как ты заботился, когда я сегодня на тренировке об стенку шмякнулся, – огрызнулся Темка. – А вчера на зарядке, когда я чуть не утонул, ты громче всех смеялся, говорил, что хоть рыбок развлек.

– Я заботился по мере своих сил, – выкрутился Касьян.

– Всем известно, что ты мечтаешь попасть во дворец на «хоть какую-нибудь должность», – отмахнулся Темка. – Вот ты и прыгаешь вокруг Ника.

За одну секунду Касьян покраснел так, что позавидовала бы любая свекла.

– Это все ложь! А тебя, Остин, вообще никто не спрашивает, – крикнул он и исчез за дверью.

И тут послышался смущенный голос Жорика:

– А я не мечтаю во дворец попасть, – сказал он. – Я уже работу нашел.

– Какую? – ошарашено спросил Ник.

– Родители сказали уже взрослый, четырнадцать лет, иди, работай, – продолжил Жорик. – Я все лето в салоне магии подрабатывал.

– В каком? – не понял Ник.

– В Реальном мире, – ответил Темка вместо Жорика. – Там же люди вообще непонятно во что верят. Вот наш Жорик и устроился помощником гадалки. Он-то все делает, как нас тут учили на точных науках, да и вообще как учили. Так люди ему и не верят, хотят только хорошее слушать.

– Деньги очень хочу заработать, – пробормотал Жорик.

– Конечно, – только и смог кивнуть Ник. Здесь на базе у них есть все и деньги совсем не нужны, но в Реальном мире семья Жорика была далеко не богата, а он единственный маг, и вынужден был говорить всем, что учится в спортивном интернате.

– Тут написано все, что люди хотят слышать, – Жорик достал из тумбочки зачитанную книжку «Гадание по руке. Гадание по лицу. Гадание по стопе» и принялся перелистывать страницы.

Темка лишь пожал плечами, он и на уроках-то не особенно внимательно слушал, что говорят учителя, а уж к книжкам о магии, которые написали люди, он относился с полным пренебрежением.

– Я чего не сказал-то, про браконьеров. Никому не сказал, – заговорщицки прошептал Темка. – Там, в общем, была одна вещь, которой они очень интересовались. Ну, выспрашивали у меня на допросе. Я сначала при Наргисе не хотел говорить. А потом на суде, этот темный князь, чего-то орать на меня стал. Не понимаю, как это родители на него работают! Ну, в общем, я решил и ему ничего не говорить.

– Ты о чем? – спросил Ник. – Что хотели узнать браконьеры?

Тут дверь открылась и на пороге появился Антип, аковец следящий за чистотой в башне Отражений. Вероятно, он тоже считал себя охотником, потому что всегда носил длинные серые рубахи, подпоясанные кушаком.

– Чего, запоздалый наш вернулся? – проворчал Антип. – Запоминай, на базе сорить не положено! Коли, где какую грязинку увижу, сам отмывать будешь.

Переваливаясь с ноги на ногу, он проковырял в дальний конец комнаты, где стояла метелка-самоподметалка.

– Это я себе беру. Давно собирался, – схватив метелку, он вышел за дверь.

– Антип совсем не изменился, – заметил Ник.

– Даже хуже, постоянно пытается свою работу на нас перевесить. И чего нам бракованный аковец достался, остальные, вроде, любят свою работу. Короче, слушай, – Темка перешел на свистящий шепот. – Браконьеры выспрашивали у меня…

– Знаю, – Жорик оторвался от книжки, лицо его светилось от счастья. – Я понял. Они захватили тебя и Наргиса, для выкупа. Два принца темный и светлый, можно много выкупа просить. Вот до чего я додумался!

– А меня зачем тогда взяли? На бутерброд поменять? – возмутился Темка.

– Запутанно все! – согласился Жорик и снова склонился над книгой.

– Вот и я не врубаюсь, – сказал Темка. – Зачем Капитан прикинулся капитаном и плыл с нами на корабле? Ходил, все чего-то подслушивал. Все чего-то разнюхать пытался. А когда ничего не узнал, тогда позвал своих браконьеров и захватил нас в плен.

– О чем тебя спрашивали браконьеры? – напомнил Ник.

– Они у меня выспрашивали про самое страшное событие в моей жизни, – вскричал Темка. – Ну, я им рассказал про уроки Деймоса Савельевича, вообще мрак эти уроки. Браконьеры меня тогда поругали, и сказали, чтобы я не придуривался. Я подумал и решил, что и в самом деле, Деймоса еще хоть как-то терпеть можно, но вот уроки Анжелики Мефодьевны про всякие любовные примочки, это и есть самое ужасное в моей жизни.

– Браконьерам это тоже не понравилось, – усмехнулся Ник.

– Не особо, они на меня заклятье немоты навесили, – ухмыльнулся Темка. – Чего-то я и в самом деле не понимаю, чего они от нас хотели.

Ник кивнул соглашаясь, но в голове отчетливо всплыли безжалостные слова темного князя: «Браконьеры никогда не выпускают свою добычу. У них мертвая хватка».

У идеального мага все должно быть идеально: идеальная любовь, идеальные друзья, идеальные враги.

Из журнала «Лучшие маги столетия»

В субботу утром вся команда, одетая в серую форму охотников, построилась в Холле. Наставников пока не было, и ребята с любопытством слушали Фердинанда, который рассказывал истории из жизни элитного отряда. Облаченный в боевую кольчугу, и ярко-красные шаровары, он расселся прямо на полу и ловко жонглировал двумя ножами.

– Страшеннее всего нашему отряду пришлось, когда направили нас против оборотней, – хвастливо продолжил Фердинанд, и резко дунул, чтобы убрать прядь волос, свесившуюся на глаза. – Ух, и до чего же это тупые твари, доложу я вам. Чтоб мне лопнуть!

Ольда прошептала что-то на ухо Кристине, остальные девочки подслушали это и захихикали.

– Сам-то тоже не красавчик, – обиженно произнес Темка. – А мы очень даже нормальные.

Фердинанд ничего не ответил, он замер, отложив ножи, по его лицу медленно растеклась широчайшая улыбка.

– Букарашечка! – радостно пробормотал он, разглядывая маленькую букашку, которая с трудом перебирая крошечными лапками по звеньям кольчуги, ползла по его рукаву. – Букарашечка. Это насекомая такая.

– Ну-ну. И это еще оборотни глупые. А сам-то?! – нагло сказал Темка.