– Не надо мне помогать, – твердо сказал Ник. Слово «отстающих», прозвучало совсем уж обидно. – Сегодняшний отдых заслужили все, кроме меня. И я сам могу разобраться с учебой.

Ему показалось, или Кристина посмотрела на него с уважением, так же как и раньше, летом, когда они вместе гуляли, чуть ли не каждый день.

Дверь приоткрылась, и на пороге застыл изумленный Жорик, он оглядел ребят и нахмурил узкий лоб, пытаясь сообразить, зачем же в выходной день тут собралась вся команда.

– Что вы тут? – недоумевающее спросил он.

– Лучше не спрашивай, – отмахнулся Ник.

– Лады, – поспешно согласился Жорик. – Я пошел в салон магии. Там работа у меня за деньги.

Жорик исчез за дверью.

– Мы тоже уходим! – сказала Кристина. – Сегодня распродажа магических украшений, такое нельзя пропустить.

– Да-да, Анжелика Мефодьевна рассказывала про таинственную силу лунного агата, – восторженно прошептала Майя. – Куплю себе новый браслет.

– А еще лучше рубины, – поддержала ее Ольда. – Ведь из-за моей рубиновой сумочки, я познакомилась с Катаром.

Девочки принялись обсуждать, что они купят, даже когда дверь за ними закрылась, еще были слышны отдельные слова и смех.

Касьян торжественно откашлялся, чтобы начать пояснять, но Темка его опередил:

– В общем, я сейчас тебе свои тетради притащу, там и разберешься, чего мы учили.

– Ник, если хочешь, я готов весь день просидеть с тобой, – сказал Касьян и придал своему лицу самоотверженное выражение.

– Нет-нет, – поспешно заверил Ник. – У вас выходной идите отдыхать. Я лучше тут один посижу.

– Покедова, – крикнул уже от двери Темка.

Наконец все вышли, лишь Тюфяк, перевернувшись на спину и раскинув лапы по сторонам, сладко похрапывал во сне. Ник открыл Темкины тетради, посмотрел на пляшущих человечков и прочие рисунки на полях, и пожалел, что не попросил тетради у Кристины. У нее всегда были аккуратные записи, да и почерк понятный. Тогда Ник взял учебник-перевертыш для третьего года обучения, и решил ровно три раза перевернуть его, чтобы выбрать с какого предмета начать, после каждого переворота на обложке менялось название. В итоге выпало название «Важнейшие законы магического сообщества». Только Ник успел разложить на три высокие стопки те книги и манускрипты, которые нужно было освоить в первую очередь, как дверь вновь приоткрылась. Фердинанд заглянул в библиотеку, с отчаянием покосился на книжные полки.

– Тут же книг тыщи, – в ужасе пробормотал он, и вновь два ножа замелькали в его руках. – Высочество, вы ежели чего, зовите меня. Как-то это место тоску навевает. Будто, все это читать надо. Бр-рр!

Тюфяк свалился с полки, но тут же вскочил и, недовольно сверкнув глазами, выскочил в приоткрытую дверь.

– Ага, – не отрываясь от потрепанного манускрипта, кивнул Ник.

Фердинанд исчез. Ник его не видел до конца дня, а так же и на следующее утро на зарядке, когда вся команда отправилась немного поплавать в небольшое Искривление пространства. Впрочем, про своего телохранителя Ник и не вспоминал, все силы он тратил на то, чтобы выплыть из странного озера, где бурлила вода, и что-то склизкое хватало за пятки.

– Сегодня-то еще ничего, – заверил Темка после зарядки. – Константина чего-то пожалела нас. А вот на той неделе, мы купались в холодной воде. Вот где жуть-то была.

– Ага, – угрюмо подтвердил Жорик. – Я чуть не утонул. Меня какой-то осьминог за ногу схватил, а вторую ногу от холода свело.

В этот момент маленькое красное зеркальце, для связи ожило. Ник посмотрел на появившееся в нем отражение, и совсем не обрадовался тому человеку, который собирался общаться с ним.

– Добрый день, – Ник вышел на лестницу и только тогда ответил дяде Дементию.

– Здравствуй, племянник, как твои дела? – на унылом лице Дементия появилось что-то наподобие улыбки. Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Я решил, что ты страдаешь в одиночестве, без семьи и решил связаться с тобой. Я хочу успокоить тебя, я же знаю, что ты волнуешься из-за браконьеров.

– Вовсе нет, – ответил Ник, и это была чистая правда, больше всего он сейчас беспокоился из-за учебы.

– Племянник, можешь не волноваться, браконьеры тебе сейчас не угрожают, – Дементий словно не слышал ответов Ника. – Филипп гоняется за ними, но они несколько раз уходили от погони, а теперь их след и вовсе затерялся. Наверное, они просто сгинули.

– Угу, – пробормотал Ник, пытаясь понять, куда же клонит дядя.

– Видишь, как сильно я тебе помог, – продолжил Дементий. – Теперь и ты должен помочь мне. Я просил тебя достать самое сильное оружие.

– Я уже говорил, что у меня нет доступа к сокровищнице, – ответил Ник, теперь, во всяком случае, стала ясна причина, по которой Дементий изображал дружбу.

– Дослушай меня до конца, ты же всего не знаешь, – голос Дементия стал походить на писк. – Я не верю, что леди Дора погибла. Я все тщательно обдумал, и понял, что она могла выжить.

– Что? – встрепенулся Ник, он ожидал услышать все что угодно, только не напоминание о приемной матери.

– Она могла сбежать. Ведь ты не видел ее гибель?

– Нет, – удивленно ответил Ник. Когда он в очередной раз сразился с Хаосом, леди Дора тоже находилась там, в подземелье. Мир Хаоса стал рушиться, сам Ник едва выбрался, но ведь и леди Дора тоже могла успеть.

– Так вот я хотел сам все разведать и разузнать, но потом понял, что это слишком неправильно, – продолжил Дементий. – Ты должен ответить мне, пыталась ли она связаться с тобой.

– Нет, – Ник непонимающе уставился на зеркальце в руках, только что появившаяся надежда стала исчезать. Если леди Дора сумела выбраться, то она бы дала о себе знать.

– Хорошо же! – вскричал Дементий, и его изображение в зеркальце пропало.

А Ник не мог больше думать ни о чем другом. На первом уроке по точным наукам, он с трудом успевал записывать формулы и рассчитывать вероятность самопроизвольного открытия ворот между Искривлений. На уроке у Деймоса Савельевича, оказалось ничуть не лучше, они изучали эпоху упадка магии.

В аудитории стояло не меньше десяти зеркал-двойников, отражающих происходящее в других Искривлениях. Худой, похожий на скелет, сварливый преподаватель, любил наблюдать за происходящим вне базы.

– И так, – неуклюже выгибая колени, Деймос Савельевич прошел по аудитории. – Сегодня мы обучаемся полным составом. Приятно, что теперь все присутствуют на уроке.

– Мне тоже приятно, что я вернулся на базу, – неожиданно для самого себя выпалил Ник.

Деймос Савельевич захрустел костяшками пальцев, но ничего не ответил и принялся настраивать проектор.

– В эпоху упадка магии, происходили гонения ведьм и колдунов. Радует то, что сильней при этом пострадали темные маги. Самое лучшее, что произошло в эту эпоху, так это появление черного жемчуга Алатына, жемчуга тайн или жемчуга истины, – сказал Деймос Савельевич. – Помним, что каждое событие оставляет свой след и поэтому, оно может отразиться. Смотрим на экран.