Мне хотелось визжать от восторга, но я сдержала этот глупый порыв. И чуть ли не вприпрыжку вернулась в женское крыло.

За время, проведенное с Таймоном, я забыла о неприятной встрече с лордом Советником, но впереди меня ждала еще одна. Только с леди Анелией.

Этот день, видимо, не должен был закончиться на приятной ноте.

– Ты выглядишь слишком довольной, чужачка, – прошипела Анелия, подловив меня в коридоре. – Рано ты радуешься. Только через неделю Правитель объявит кто станет твоим женихом, а кто моим. Ради этого даже устроят бал.

Я тяжело сглотнула. Уже через неделю? Но я даже не знакома с остальными принцами кроме Хайдена. Благодаря Айрин, я теперь немного больше знала о детях Правителя. Аймон – старший сын. Таймон – следующий, но он бастард, за ним Лаймон и Вейдан, Хайден младший, последний ребенок Правителя – Айрин. Рожая ее их мать и умерла.  Тогда были тяжелые времена. До возвращения Источника оставалось совсем немного и последние запасы магии иссякли. Целители не смогли помочь жене Правителя, как и он сам. А о матери Таймона, Айрин умолчала.

За меня могли сосватать любого из братьев. Но, как правило, женились по старшинству. Ну и бастарды не в счет.

Соперничество Анелии я совсем не понимала. Очевидно, ей нравится Таймон, но Правитель его так и не признал. Значит, он точно не станет женихом одной из нас. Да и в любом случае с чего она решила, что он во мне заинтересован? Хайден еще слишком молод, а остальных братьев я не знаю. Так какое мне дело чьей невестой я стану? Разницы я не видела. Для меня эта новость не предвещала ничего хорошего, значит, и до свадьбы времени не так много, как я думала.

– Я не вижу причин для радости, Анелия, – равнодушно призналась я.

– Даже если я скажу, что это будет не единственное событие вечера?

Боги, этой девице приспичило со мной посплетничать?

– И что же еще должно произойти?

– Правитель наконец признает Таймона своим сыном.

– А ты-то откуда знаешь?

Не похоже было, что сам Таймон в курсе. Иначе не был бы таким мрачным.

– Ну, конечно, откуда тебе знать. Я, вообще-то, дочь Советника Правителя.

И почему я не удивлена? Эти двое определенно походили друг другу – оба вызвали во мне неприязнь.

– Что ты от меня хочешь? – не стала я ходить вокруг да около. Анелия явно непросто так не дает мне покоя.

– Сыновья Правителя женятся по старшинству, но для Таймона выбора не будет, – Анелия хищно улыбнулась. – Отец выдвинет ему последнее условие – я должна стать его женой. Но и другие сыновья могут заявлять права на невесту. Ты должна сделать так, чтобы Таймон не наделал глупостей.

С чего Анелия решила, что я могу как-то повлиять Таймона? Зачем мне это?

– Ты должна мне поклясться, что в любом случае не станешь его невестой.

– Будь моя воля, я бы вообще не участвовала во всем этом, – призналась я Анелии. Еще и клятвы раздавать кому ни попадя из-за этого. – С чего я должна делать так, как ты говоришь?

Я почти открыла дверь в свои покои, но остановилась, услышав следующее:

– А с того, что я могу помочь тебе бежать.

А вот с этого места я готова слушать. Только вот доверять Анелии так просто я не была готова. Вдруг это провокация?

– Мне не сбежать, за мной следят, даже пытаться не стоит, – припомнила я слова Таймона, и продемонстрировала браслет, откатав рукав.

Анелия прикоснулась к зачарованному украшению.

– Я знаю, как от этого избавиться, – заявила она, и на лице ее вновь появилась самодовольная улыба.

После такого насыщенного вечера уснула я не сразу. Но отменять прогулку на драконах я бы ни за что не стала. Мало ли что наобещала Анелия. Это могла быть пустая бравада, попытка сдвинуть мнимую конкурентку.

Возможно, ее желание избавиться от меня столь сильно, что она действительно готова рискнуть и помочь мне? Раз она дочь Советника, наверняка имеет немало возможностей.

Я решила так сразу не отказываться, да и Анелия, особа неприятная, но не такая уж и дура. Как снять браслет она не стала рассказывать. Пока я не дам ей клятву. Но зачем ей так все усложнять?

Слишком много тайн для одной меня. И мне не нравилось, как легко и быстро меня вплетают в интриги.

Время до бала еще было, и Анелия обещала накануне него рассказать, как избавиться от браслета и помочь сбежать. Если я выполню ее условия, разумеется.

Потому я не видела причин отказывать себе в удовольствии сбежать из замка хоть ненадолго.

Мне нужен глоток свободы.

В имеющемся у меня гардеробе нашелся костюм из длинного платья, с высокими прорезями до бедер по бокам, и брюк, теплая шерстяная ткань которых плотно прилегала к телу. Костюм отлично подходил для прогулок верхом. Особенно на драконе.

Решила больше не красться по замку как воришка. Магии чужого Источника во мне больше нет, значит, и обвинять меня не в чем. В конце концов, я потенциальная невеста одного из принцев.

Кстати, о принцах. Таймона на верху башни не оказалось.

Я осмотрелась. Небо не было черным и усыпанным звездами как в родных краях. Но такие «серые» ночи для Севера обычное явление.

Только сейчас до меня дошло, что место встречи Таймон выбрал странное. Неужели он прилетит на драконе прямо сюда?

Стоило мне подумать о северном лорде, как за спиной послышался шум рассекающих воздух крыльев. Мерные взмахи дракона подняли ветер, и когда я обернулась, волосы разлетелись в стороны и упали на глаза.

– Надеюсь, ты готова? – вместо приветствия Таймон бросил мне повязку для лица наподобие своей.  – Одень это.

Вряд ли к такому можно подготовиться. У меня и мысли никогда не возникало, что я когда-либо окажусь верхом на драконе, на такой высоте.

Я еще раз взглянула на парящего у самой башни дракона и вниз. Восточная башня не такая высокая, как Смотровая, но низкой ее тоже не назовешь. От одного только взгляда на землю дух захватывало.

– Готова.

– Тогда отойди в сторону, Талиона.

Я послушно отступила к лестнице.

Дракон, взмахнув крыльями сильнее, приземлился на площадку и опустился, поджав лапы.

– Держись крепче, – Таймон наклонился вперед и протянул мне руку. – Будет страшно. И невероятно.

Взглянув на протянутую мужчиной ладонь в кожаной перчатке, я на мгновение замешкалось. Сердце уходило в пятки и возвращалось, от этой скачки сбилось дыхание – но не от страха. Меня охватило волнение, будто впереди ждет не просто прогулка в небе, а нечто большее.

Таймон сказал, будет невероятно. И это очень точно. Невероятно красиво, увлекательно весело, захватывающе и страшно – все эти слова были о полете на драконе.