Через час вышел на лесную дорогу, и судя по всему, если пойти направо, то должен прийти туда, где видел дым. Еще часа через полтора наконец увидел деревню, желание ускориться было велико, но заставил себя не спешить, мало ли, вдруг там мне не рады будут. Вышедший из кустов человек направил лук в мою сторону, бежать смысла не было, стрела быстрее.

— Иди вперед и не шали. — Другого ничего не оставалось, пришлось послушаться.

Войдя в деревню, он повел меня по центральной улице, из-за заборов на нас глядели любопытные лица, но вроде злых не видел. В центре же нас уже ждали еще несколько человек, и среди них выделялся один. Мужчина лет сорока пяти, одет вроде и просто, но стоило внимательнее к нему приглядеться, как можно было заметить военную выправку и пронзительный взгляд синих глаз. Взгляд умудренного жизненным опытом человека. Но вот его слова, произнесенные почти сразу, как я остановился, очень сильно меня удивили.

— Не может быть. Так быстро среагировали на нашу просьбу о помощи. Да уж, граф — не барон, тому никогда до таких, как мы, дела не было. Но как вы смогли меньше чем за сутки добраться сюда, к тому же пешком? — Хорошо, если бы я понял, о чем он вообще, но вида подавать не стал, что не понял. Тут только заметил, что знак тайного сыска висел на груди на обозрение всем. Ну хотя бы понятно, что он имел в виду. Узнать бы еще, что за помощь им нужна. Хотя…

— Так получилось, недалеко был, получил задание проверить. Ведь это у вас пропадают люди, верно?

— Да, у нас.

— Три мужчины и три женщины?

— Одна девушка совсем юная была. Стоп, но этого в письме мы не сообщали.

— Просто нашел место, где лежат растерзанные тела. — Упс, а это я не подумал, вслух громко сообщил. Плач, раздавшийся со всех сторон, явно мне на это указал.

— Меня зовут Арни Неггер, я староста местный и по совместительству наблюдатель, поставленный графом. Отойдем в сторонку, вопросы есть у меня к тебе. — Отвел он меня во двор большого дома, где обнаружилась симпатичная беседка, в ней мы и устроились. — А теперь подробнее, кто ты, и откуда знаешь, кто конкретно пропал?

— Доктор Хаос, с недавних пор возглавляю тайный сыск графства. Чтобы не было дополнительных вопросов, я салватор. Теперь же о жертвах, нашел случайно в лесу яму, где и лежали их растерзанные тела. Если надо, могу отвести и показать на месте. Но сразу скажу, вид не для слабонервных. Того, кто это сотворил, там не оказалось, как и следов. У меня на этот счет лишь два варианта. Или тварь под землей, что маловероятно, или летающая. Мне бы конкретнее знать, как люди исчезли, в какое время суток, где.

— Насчет исчезли. Мужчины: один охотник Эрил, ушел рано утром в лес и все, второй рыбак, на ночь отправился на реку, только удочка и осталась. Что же касается третьего, трудно сказать. Его сестра сказала, что он лег спать, а вот с утра она его не обнаружила в комнате. Теперь о женщинах. Две из них занимались собирательством ягод, грибов, разных трав, там и пропали. Третья, самая молодая, по словам родителей, ушла ночевать к подруге, но на следующий день та вдруг сообщила, что никто к ней не приходил, да и не должен был.

— Стоп, парень, исчезнувший из дома, и молодуха случайно не в одну ночь пропали?

— Точно, я даже не обратил на это внимание.

— Тогда вопрос. Где могла встречаться парочка для утех ночью, если не желали, чтобы их застукали?

— Заброшенная мельница. На отшибе и давно там никто не бывал.

Согласен, думать надо чаще, а сейчас можно и мельницу навестить, что и донес до Арни. Он сам и вызвался отвести меня. Хорошо, что он вывел нас через задний двор, смотреть на горевавших людей мне не хотелось. А вот мельница действительно оказалась на отшибе и от времени немного уже разрушена. Причина ее бездействия стала понятна сразу — обмелевшая речка. Да и следы парочки нашел тоже быстро, внутрь они и не заходили, решив обосноваться прямо на траве. Покрывало так и лежало там, плюс платье и мужские штаны.

— Вот значит, где они были. Никто и подумать не мог, что они вместе бывали скрытно. — Странно, что в деревне об этом никто не знал.

Опустился на колени и сразу же на покрывале обнаружил капли крови. Следов борьбы видно не было никаких. Тут два варианта, или парочка заснула после утех, или их схватили в процессе соития.

— А может между ними ничего не было? Ну посидели, поболтали. Я это к чему, семьи этих двух между собой не ладят, мягко говоря.

— Подойдите. — Махнул я рукой старосте. — Видите пятно? — Специально лупу использовал, чтобы тот смог увидеть. — Это засохшая сперма. Уж поверьте, таких пятен насмотрелся. — Добавлять, что именно на своих простынях когда-то, не стал.

— Доктор, а вы можете скрыть эту информацию? Не хочу, чтобы вражда семей усилилась.

— Не вопрос. Мне важнее понять, кто все это совершил. — Пока староста меня благодарил, я ходил вокруг и осматривался. И это дало свои плоды. А именно тогда, когда обратил свой взор на полуразрушенную мельницу. Нет, там не было на стене написано, кто их отсюда утащил. Всего лишь нашел лежащее возле бревен перо.

Спасибо за информацию конечно, но если это птенец, то с его мамкой встречаться я не имел ни малейшего желания.

— Арни, ты что-нибудь слышал о Краторе?

— Слышать слышал, конечно же, но почему интересуетесь?

— Вот перо птенца этого самого Кратора. Вопрос, есть ли родители его тут?

— Не может быть. Они же, вроде как, вымерли после полного уничтожения ведьм.

— Совсем недавно лично был свидетелем живой ведьмы, а также поучаствовал в ее убийстве.

— Стоп, так это получается, у нас тут в окрестностях ведьмы?

— Не думаю. Трупы, которые я видел, были растерзаны именно животным, в нашем случае, скорее всего, птицей.

— Точно. Если не ошибаюсь, то когда птенец начинает взрослеть, его посылают на свободную охоту. Таким способом он усиливается. И все же может и не в окрестностях, но где-то дальше наверняка есть ведьмы. — М-да, мне тогда для полноты ощущений и одной сучки хватило. — Что будем делать? Есть идеи, доктор?

— Как понимаю, теперь никто никуда не ходит по одиночке?

— Это да. Всегда кто-нибудь с оружием сопровождает.

— А рядом есть еще поселения?

— Ближайшая деревня примерно километрах в ста. — Минут десять мне еще понадобилось, чтобы что-то придумать.

— Арни, вот что нужно сделать. Во-первых, выкопать тут на берегу большую и глубокую яму. Сверху ее прикрыть палками, замаскировать травой, а самое главное, на дне ямы настелить побольше чего-то мягкого, чтобы при падении вниз я не сломал себе чего-нибудь. Далее нужно вкопать несколько мощных столбов. Тут кто-нибудь знает, что такое гарпун?