Дерево, напоминавшее земную ель, прилижалось. Берт лишь глаза закрыл, чтобы не видеть эту «воодушевляющую» картину. Когда же он влетел в крону, то смог ощутить всю прелесть игольчатого массажа. А вот почему он вдруг резко затормозил, было непонятно, узнал причину, когда открыл правый глаз. А спасло нашего героя его именное оружие. Лук то хоть и призрачный, но все же материальный. А так как Берт каким-то чудом удержал его в руке, то тот умудрился зацепиться плечами за две ветви. Пока не стал падать дальше, парень резво добрался до ствола. И тут мимо пролетел визжащий зверь-преследователь, вот тому не повезло, пришлось лететь до самой земли.

— Хорошее дерево. — Гладил ствол парень. — Прекрасный лук. — С любовью смотрел он на свое оружие. На кучу мелких царапин можно было не обращать внимания, раз жив и почти здоров. А то что возможно трусы надо менять (кстати, запасных нет), так это вообще сущая мелочь.

Наконец-то Берт решил спуститься вниз, что заняло намного больше времени, чем сам полет. Когда же ощутил под ногами твердую поверхность, вздох облегчения непроизвольно вылетел изо рта. Но не только этот звук был сейчас слышен, скулеж зверя намекнул, что тот хоть и грохнулся с такой огромной высоты, но как ни странно, до сих пор оставался жив. Ну как жив, переломанный, в крови, с трудом дышал. Берт никогда в жизни еще не убивал живых существ, но вид мучений бедолаги не мог оставить его равнодушным. То, что совсем недавно зверь мечтал попробовать парня на вкус, было уже забыто. Достав кинжал, Берт долго не мог решиться, но в конце концов, видимо придя к осознанию неизбежного, быстро подошел и одним ударом проткнул шею зверя. Глубины проникновения хватило, чтобы упокоить того навсегда.

Опустошенный парень сел на землю и облокотился на ствол, и только сейчас заметил, как перед глазами мигали иконки разных цветов.

— Хрень! Получается, тут на самом деле есть система, не врали, суки.

— И все? Только три варианта? Жадные вы. — От возмущения Берт аж вслух высказался.

Правда, система еще не все показала, как оказалось. Можно было выбрать дополнительно десять навыков при случае. И вот сейчас она как раз давала еще два варианта. Осталось решить, нужны ли они.

Первый варианта Берт сразу же взял, а вот от второго чуть не отказался. Лишь в последний момент до него дошло значение слова прогрессируемый.

— Ну что, и куда мне направиться? — Выбор был сложен, но раздавшийся невдалеке вой неизвестного зверя быстро заставил сделать выбор. Берт стремглав взобрался обратно на любимое уже дерево.

* * *

Утро красит человека ярким солнечным узором. Красивые слова, но действительность оказалась более жестокой. Жестокой в лице Виттории, которая решила подшутить над Хаосом. Холодная вода, вылитая из ведра, в мгновенье ока заставила меня вскочить и разразиться гневным мат… нехорошим словом.

— За это ты не получишь кофе. — Надо было вам видеть ее удивленные глаза, а когда достал термос и не спеша налил горячий ароматный напиток, то был удивлен. Впервые на лице красивой девушки увидел взгляд щенячьего умиления. Аж злость испарилась в тот же момент, зато смех мой наверняка был слышен в самой деревне. — Чашку найди. — В ее руке та сразу же и материализовалась.

— Откуда термос?

— Подарок серокожего, мол, пользуйся и помни, кто тебя сюда послал. Вот я и не забуду, надеюсь, встречу его еще обязательно.

— Хаос, вот ты где. О, а мне нальешь своего тонизирующего напитка? — Появился Арки.

— Посуду давай. Скоро буду продавать кофе, хоть какой заработок. — Пробурчал я, но эти двое услышали, две наглые улыбки просили добавки.

— Значит так, — Арки допил кофе и стал серьезным. — Птенца Кратора мы оставили в живых. Цель: выманить мамашу его, а если и ведьмы присоединятся, то тогда одним махом решим две проблемы.

— Одним ударом двух зайцев — круто.

— Каких еще зайцев, это кто вообще?

— Не обращай внимания, Арки, Хаос никак не забудет выражения прошлой жизни. — Лично я нагло ухмылялся, у них тут зайцев нет, офигеть.

— Ясно, шутник он у нас. Поэтому ты остаешься в деревне. И не надо возражать. — Остановил мою попытку возмутиться. — У нас у всех есть с собой амулеты, защищающие от ментальных воздействий. Мы же не знали, что ты воскреснешь именно здесь. Сейчас же надо узнать конкретное место, где ты обнаружил тела. Птенец Кратора всегда складывает трупы на границе своего обитания. Если он покинет свой ареал обитания, то мамаша сразу об этом узнает и должна отправиться на его поиски. Поэтому сюда прибыли еще большие силы для этой операции.

— Стоп, а откуда вы могли заранее знать, что здесь произошло? Пропали люди, но причин этому может быть множество.

— Ты сам сообщил графу о Краторе. Именно женская особь данной птицы может использоваться ведьмами для полетов. А раз есть мать, то и птенец будет. Просто оставалось ждать известий о массовой пропаже людей. И именно в деревнях или малых поселениях. В городе такое проворачивать ведьмы не стали бы. И из-за этого наша такая реакция. Отсюда пришел первый такой подходящий сигнал.

— Ладно, побуду в деревне. Может на рыбалку получится сходить. Виттория с вами отправится?

— Да, с нами. Ты точно ничего не задумал? Как-то легко согласился.

— Точно, одной смертушки хватило мне.