***

Когда броневик с капитаном подъезжал к Кашалоту, позвонила Ярослава. Иван не стал отвечать. Прав был Фима, в клуб ехать не хотелось, так как там может быть она. Похоже, разговора с ней было не избежать, но тогда точно не по комму.

В тот момент, когда его автомобиль заехал на стоянку и припарковался, Иван увидел Ярославу. Она была здесь. Прямо на стоянке. Сидя в темном броневике, капитан наблюдал, как она выходит из клуба в сопровождении Дианы и гибкого быстрого исклича. Робот шел сзади и сбоку от девушек, внимательно осматривая парковку. Телохранитель? Исклич открыл дверь перед Дианой, сам сел на водительское место. Иван никак не отреагировал на них и не вышел из машины. Ну их всех к черту. Дождавшись того момента, как элегантный лимузин уехал, Иван отправился в клуб.

Кивнув здоровому роботу-охраннику, он прошел внутрь. В Черном зале играла спокойная музыка. Рядом возник маленький и как всегда энергичный Петр Ченг.

— Иван, ужасно рад вас видеть! Как у вас дела?

— Прекрасно, — мрачно ответил капитан.

— Вижу, — усмехнулся Петр, потом внимательно осмотрел Ивана с ног до головы, — вы с какой-то целью или просто развеяться?

— Как пойдет.

— Понятно. Пойдемте, — решительно сказал управляющий.

— Куда? — удивился капитан.

— Пойдемте. Одну вещь покажу. Не сомневайтесь.

— Хм, — Иван не двинулся с места.

— Иван, Вы сколько лет занимаетесь охотой на преступников? Стали ли вы профессионалом своего дела? Не надо, не отвечайте, — глаза управляющего хитро сверкнули, — я занимаюсь своим делом двадцать лет, и я кое-что понимаю. Я знаю, что надо людям, которые сюда приходят. Давайте так. Я вам покажу одну вещь, и если она вас хоть чуть-чуть разочарует, то с меня в подарок сотня чипов в казино. Всё, не стройте из себя девицу, пойдемте, никуда от вас бар не денется.

Управляющий с Иваном прошли в конец зала и спустились в Бездну. Та встретила их глубоким синим свечением. Свисающая ткань мягко двигалась в одном, только ей известном ритме. Рядом со входом стояло два сервитора в черных китайских платьях.

— Лия, душа моя, — сказал Петр одному из роботов, — проводи нашего гостя в отдельное пространство. Сделай ему «Спокойствия», — управляющий задумчиво посмотрел на Ивана, — минимальную дозу.

Робот послушно кивнула, взяла капитана за руку и повела вглубь мерцающего синим лабиринта. Дойдя до неприметного закутка, она настроила пространство так, что оно превратилось в небольшую темную комнату.

— Снимите, плащ, — сказала она тихо, — и ложитесь сюда.

Лия указала на одну из полосок ткани, которая изогнулась в подобии кушетки. Иван лег на поверхность и поверхность мгновенно подстроилась, принимая удобную форму. Робот достала небольшую пластиковую чашу, чем-то похожую на респиратор.

— Вдохните, — мягко сказала Лия.

— Что это?

— Это «Спокойствие», мягкий релаксант. Наш особый рецепт, абсолютно легальный, не имеет противопоказаний, кроме тяжелых случаев шизофрении. У вас случайно нет шизофрении? — настороженно спросила она.

— Нет. Надеюсь.

— Тогда он абсолютно безвреден. Вдохните, закройте глаза и немного поспите. Минут сорок вам обеспечен легкий, комфортный, расслабляющий сон с приятными сновидениями. После этого вы будете чувствовать себя намного лучше чем сейчас. Управляющий Ченг абсолютно прав насчет вас. Вы очень напряжены. Наверняка еще и бессонница, да? Или кошмары? Вдохните. Я буду рядом.

С полминуты ничего не происходило, Иван закрыл глаза и расслабился. Кушетка, созданная тканью Бездны, была на редкость удобна. Капитана обволакивали тьма и тепло. Мерно покачиваясь, как в водах черного густого моря, Иван открыл глаза. Над ним нависал небосвод. Тёмный, огромный, пронизанный тысячами маленьких звезд. Складывалось ощущение, что это действительно твердый купол над головой. Понятно, почему древние считали небо именно сводом. Фантастически огромная комната со странным названием Земля. А это ее потолок. Ивану было очень удобно и спокойно. Как когда-то в детстве. Никуда не надо было спешить, и нет других забот, кроме как побыстрее убежать во двор к друзьям. Так бы и лежал всегда. Вечность и еще немного.

— Мы пришли, — услышал Иван тихий-тихий, на грани слышимости, женский голос. Может показалось? — мы пришшли…

Море под ним было спокойное. Волны укачивали и успокаивали. Посмотрев вбок, он увидел вдалеке темные горбы китов. Те проплывали мимо, не обращая внимания на Ивана. Огромные черные добрые силуэты, такие же всеобъемлющие, как небоскребы. От них веяло тишиной и покоем. Вдруг Иван подумал, что под ним многие километры черной воды. Там, конечно, ничего опасного нет, но мысль о том, что внизу огромная тьма, была неприятна. Как же киты всю жизнь живут с этим ощущением?

Одна из звезд на небосводе загорелась красным. Что это? Тревога? Сработала сигнализация? Иван дернулся и начал погружаться во тьму. И в тот же миг, как только на самом краешке его сознания появилась эта пугающая мысль, море исчезло. Красная звездочка погасла, а капитан оказался лежащим на теплой мягкой земле. Тихая летняя ночь.

— Мы пришшшли, — прошептала ночь.

Иван огляделся, вокруг него сидели искличи. Совсем маленькие, ростом ему по колено. Капитан поднялся и сел, скрестив ноги.

— Кто вы?

— Мы пришли, — тихо сказал они. Тысяча динамиков говорили одним голосом, — помоги нам.

— И чем же вам помочь, маленькие? — спросил Иван, обращаясь сразу ко всем роботам.

Вдалеке зазвучала тихая, знакомая мелодия.

— Спаси нас, — прошептала тьма, — Она всё ближе… Она уже среди нас…

Капитан узнал мелодию. Она была ему симпатична, так симпатична, что когда-то, вечность назад, он поставил ее на звонок в своем комме.

— Она совсем близко… — прошептала тьма.

— Кто близко? — Ивану стало немного страшно. В груди начал собираться неприятный комок, — Кто близко, отвечайте.

Один из искличей поднял голову и капитан узнал маленькую, совсем крошечную копию Чингиза. Робот уставился на Ивана, окуляры его становились все ближе и больше, пока не заполнили всю окружающую тьму.

— Тайга, — провибрировала реальность.

Иван открыл глаза. Он был в Бездне. Его комм журчал вызовом. Кто-то звонил. Три пропущенных от Ярославы за последнюю минуту, и это уже четвертый звонок.

— Капитан Зимородков. Слушаю, — все еще не отойдя от «Спокойствия», сказал Иван.

В ответ в трубке раздалось прерывистое дыхание и всхлипы. Раздался выстрел. Связь оборвалась.

Иван в растерянности уставился на перчатку комма. Потом встряхнул головой и набрал номер Ярославы. Никто не отвечал. Еще раз. Тишина.

— Первому — девятый. Возможная угроза гражданским. Отследите номер, что я вам сейчас переслал. Местоположение шлите мне и еще… отправьте туда патрульных.