– Это слишком мало. При всем желании мы не успеем…

– Пятнадцать минут! – жестко отрубил Шахриар. – Ровно через пятнадцать минут мы начнем убивать! Наше терпение иссякло.

Полковник предпринял очередную попытку торгов, но иранец не дал ему такой возможности. Не слушая слов Морильо, Шахриар попросту отключил аппарат и вернул его Асфану.

– Три человека! – отрывисто произнес командир. – Приготовь мне трех человек из числа заложников, Асфан. Двоих детей и вот эту женщину! – он указал пальцем на сеньору Диас. – Эти неверные умрут первыми. Через пятнадцать минут. Я больше не намерен идти ни на какие уступки.

Почти все воспитанники приюта Marнa del Amparo дружно попятились к стене, не зная, на кого из них падет выбор. Каталина испуганно зажмурилась. Сеньора Диас, напротив, вдруг гордо распрямила спину и открыто взглянула в искаженное яростью лицо Шахриара. Казалось, озвученный иранцем жребий придал ей дополнительных сил. В глазах пожилой женщины не было и намека на страх. Асфан шагнул вперед и схватил ее за руку. Сопротивления со стороны сеньоры Диас не последовало.

– Нагиз! – обратился Асфан к одному из соратников.

Мужчина, точно так же, как и одноглазый Джамшед, опоясанный динамитом, шагнул вперед и резко выдернул из общего строя заложников двух двенадцатилетних детей. Мальчика и девочку. Девочка от испуга споткнулась, но Нагиз не позволил ей упасть на пол. Мальчишка слегка уперся, и иранцу пришлось врезать ему автоматом по лицу. Шахриар с мрачным видом наблюдал со стороны. Затем, круто развернувшись, снова прошел к двери, ведущей в смежное помещение. Рывком распахнул ее.

Эльбрус сидел на ящике с динамитом. Его расстегнутые штаны болтались ниже колен. Сеньорита Пилар, грубо придерживаемая иранцем за волосы, склонилась над его восставшим мужским достоинством. Глаза Эльбруса были блаженно прикрыты, на губах играла улыбка.

Секунды две или чуть больше Шахриар молча наблюдал эту сцену, потом презрительно сплюнул себе под ноги и вновь закрыл дверь.

По его твердому убеждению, в этот момент от Эльбруса было мало пользы. Ну и пес с ним! Пусть услаждает свою плоть, если ему так хочется.

– Время пошло, – добросовестно доложил Асфан, обращаясь к своему командиру.

– Прекрасно, – Шахриар кивнул. – Пусть неверные знают, что мы не шутим. Видит Аллах, я старался быть милосердным по отношению к этим собакам.

– Видит Аллах, – поддакнул Асфан.

Шахриар подобрал со стола рацию. Поднес ее к губам:

– Бахман! Бахман, отзовись!

Ответа на его призыв по-прежнему не последовало.

Владимир первым заметил движущуюся им навстречу по полутемному коридору второго этажа крепко сбитую мужскую фигуру и поспешно шагнул в тень. Дернул за руку идущего вторым в связке Хосе, пальцем указал на приближающегося человека. Испанец кивнул. Между ними и фигурой неизвестного в настоящий момент было чуть меньше тридцати метров. За спиной Альвареса располагалась дверь. Завернув руку за спину, он плавно открыл ее. Оба спецназовца скрылись в образовавшемся проеме. Локис видел в оставленную щель, как мимо них неторопливым шагом продефилировал один из террористов, так же, как и все остальные, облаченный в черную одежду. В правой руке иранец сжимал «узи».

– Это плохо, – шепотом прокомментировал увиденное стоящий рядом с Владимиром Хосе. – Это очень плохо. Он идет к лестнице на третий этаж. Видимо, их человек не вышел на связь, вот они там внизу и всполошились. Черт!

– Ничего страшного, – успокоил напарника Локис, вновь отворяя дверь. – Он один, и я с ним быстренько разберусь.

– Если бы все было так просто, – хмыкнул Альварес.

– А что не так?

– Сам не понимаешь?

– Говори, не томи, Хосе.

– Так я уже тебе сказал. Они всполошились. Когда не вернется и этот, подозрения только усилятся. Мы рискуем не успеть, Володя.

Локис, уже готовый было двинуться вслед только что прошедшему по коридору мужчине, в некоторой растерянности замер на месте.

– И что же делать?

– Поторопиться, – Хосе пожал плечами. – Что нам еще остается? Этот не был опоясан? Ты не заметил?

– Трудно сказать. Я не видел.

– Будь с ним поосторожнее.

– Буду. Я пошел.

– Давай. Я жду тебя возле учебного класса.

Для того чтобы настигнуть неприятеля раньше, чем тот поднимет панику, найдя неподвижное тело товарища, Локису пришлось перемещаться по коридору в обратном направлении почти бегом.

«Только бы ненароком не скрипнула половица», – думал он.

Иранец уже скрылся из поля зрения. Владимир на ходу сдернул с пояса нож. У основания лестницы он остановился. Неприятель замер на верхней ступеньке. Локис схватился за перила, готовый к стремительной атаке. Момент для этого должен быть выбран правильно. Со своей позиции он мог видеть только ноги террориста ниже колен…

Сирдаус заметил привалившегося к перилам Бахмана не сразу. Некоторое время он озирался по сторонам, не понимая, куда мог подеваться единоверец.

– Бахман! – негромко позвал он.

И в этот момент справа от него ожила бесхозно валявшаяся на полу рация.

– Бахман! Бахман, отзовись! – прохрипела она слегка искаженным помехами голосом Шахриара. – Куда ты там подевался, шакал? Скажи хоть что-нибудь! У вас там все в порядке?

Сирдаус опустил глаза и только тогда смог заметить в полумраке очертания сидящего Бахмана. Рация, надо полагать, находилась где-то рядом с ним. Поза соратника не позволила Сирдаусу сразу заподозрить неладное, и это обстоятельство сработало на руку притаившемуся у основания лестницы Локису. Сирдаус решил, что товарищ просто-напросто уснул, как и предрекал Шахриар. Иранец склонился и легонько встряхнул Бахмана за плечо.

– Какого черта, Бахман? Просыпайся!

Оклик не возымел действия. Тогда Сирдаус толкнул Бахмана чуть сильнее. Приваленное тело качнулось и беспомощно завалилось на бок. Сирдаус отпрянул от неожиданности, и в то же самое мгновение Локис, используя перила лестницы в качестве опоры, одним прыжком перемахнул на противоположную сторону, толкнулся двумя ногами от ступени и прыгнул на спину террористу. Рука, свободная от холодного оружия, со свистом рассекла воздух и нанесла рубящий удар по шее Сирдауса. Иранец не успел даже обернуться, не говоря уже о чем-то большем. Сил на то, чтобы вскрикнуть, у Сирдауса тоже не хватило. Радужные круги вспыхнули у него перед глазами, моментально погасли, и вслед за этим все окружающее стало стремительно погружаться во мрак. Сирдаус почувствовал, что теряет равновесие. Пальцы инстинктивно потянулись к перилам, но нащупали лишь пустоту.

Для закрепления эффекта Локис коротким тычком ударил противника под лопатку и тут же взял голову в захват, не позволяя Сирдаусу упасть лицом вниз. Плавно потянул его на себя, на шаг отступил в сторону и позволил обезвреженному террористу безвольно опуститься на ступени. Динамита на Сирдаусе не было. В противном случае Локис бы почувствовал его на ощупь, не расстегивая курку неприятеля. Свободной рукой Владимир сунул нож обратно в кожаный чехол на поясе.