если честно, как-то не предполагал, что на службе государевой мне придется отжимать мобилы или крышевать ларьки.

Впрочем, полагаю, что для нас придумают чего поинтереснее. Например, поездки на разборки или управление публичными домами.

Покачал головой. И залезет же в голову ерунда всякая!

* * *

— А что, мне идет! — Усмехнулся я, прикидывая на себя спортивный костюм, только что врученный мне Катериной.

Да не из тех, что нам выдавали в отряде, а какой-то особо модный в определенных кругах.

— Ну, примерь, посмотрим! — Предложила Кареева, рассматривая небольшой амулет.

Нам каждому по такому выдали. Игрушка проста и изящная по-своему. Она вовсе не меняет облик владельца, но словно бы «смазывает» черты его лица. Едва заметно. Но человек хоть и остается похожим на себя прежнего, но вот сопоставить «реальный» и «измененный» образа уже довольно сложно. Хорошая штука. Дорогая. К обороту частными лицами запрещенная как класс.

— Занято. — Ответил я, кивая в сторону просторных примерочных.

На таких вещах в этом месте не экономили.

Старицкий и братья Дубельт успели первыми схватить новые костюмы и отправиться переодеваться.

Кстати, одежку выдали всем разную. Мы не должны были напоминать военное подразделение.

— Ой, да ладно! — Тоном «чего я там не выдела!» выдала Рита.

— И то верно, Демид. — Поддержала ее Алена.

«И чего они сегодня такие нетерпеливые?», — только и успел подумать я. Но и спорить не стал. Просто аккуратно повесил пиджак на удачно оказавшуюся поблизости вешалку и начал раздеваться.

— Красота какая, а! — Восхищенно прицокнула Катерина, запросто ткнув в бок Алексея. — Вот порадовал на старости лет!

А чтобы я не смущался, она устроила мне самую настоящую бесшувную овацию, провожая каждое мое движение «восхищенным» до безобразия взглядом.

Обращать внимания на подобные подколы я не стал. В Артеке и не такого наслушался. В том числе и от сестренок моих напарниц. Да и от Малинкиной тоже! А уж сколь откровенны в разговорах могут быть «феечки» целительницы и медики — так там просто хоть стой, хоть падай.

И лучшая тактика просто не обращать внимания.

— Ага! — Констатировала Кареева столь обрадованно, будто бы поймала меня даже не за муже-, а скотоложеством.

Иных причин для столь радостно-обличительного тона я найти не смог.

— Хорошо отдохнул, Демид Николаевич! — Ровно констатировала Алена без всяких эмоций.

А вот это действительно странно! Масочку безразличия девушка надевает нечасто. И, как правило, к ому есть причины. Впрочем, выяснять, что именно происходит, не время и не место. Останемся наедине — поговорим. А пока быстренько переодеваемся и застегиваемся.

— Ну и как вам? — Поинтересовался я, облачившись в свою новую «униформу».

Огневка лишь фыркнула негромко, так и не сводя с меня странного взгляда. Алена же все столь же ровно кивнула:

— Думаю, подойдет. — Вынесла вердикт она.

— Ну да, к этому бы еще бы кроссовки подходящие. — Заметил я, вызвав нервный смех Секача.

Тот, отсмеявшись, выдал:

— Мне Санни рассказывал, что у них в определенных кругах считались модными такие костюмы с классической обувью. Высшим шиком считалось иметь к «джентльменскому набору» еще и специальную «кэпку»!

Такое я тоже видел пару раз. Остается только удивляться, как всяческая дурь может приходить в головы через время и пространство.

Представив себе сей светлый образ, я тут же замотал головой:

— Не надо нам такого счастья, Леш! — В ужасе открестился от такой перспективе.

— А я бы посмотрела… — Задумчиво протянула Рита, «восхищенно» оглядывая меня с головы до ног.

Ну это она просто злится. Бывает у нее такое временами. Я даже не всегда стараюсь понять, в чем именно причина.

— Что, Дэн, бунтует гарем, а? — Тут же подколол Ярослав Дубельт, являя себя миру.

Святослав поддержал его ухмылкой.

«Спасибо, ребята!», — мысленно выдал я. Не знаю, специально уж или нет, но все мои прегрешения мигом были забыты. А вот братиками припомнили всякого разом. Да еще и так, чтобы никто обиженным не ушел!

Тут, главное, не отвечать! А то кое-кто мигом вспомнит, кто именно стал источником всех их «бед».

— А ничего так. — Коротко заявил Старицкий, выполнив несколько энергичных движений.

Убедившись, что тело двигается под костюмом как надо, он удовлетворенно кивнул.

Действительно, неплохо. Нормальная такая «шобла». Вроде и выглядим относительно «прилично», и род занятий определяется за километр.

— Ну, что, братуха! — Подколол я князя. — Как твоей Светлости в подобном клифте? Ничего нигде не вываливается?

Юрий только рукой махнул, подбоченясь. Мол, кто тут на главного бугра⁈

— Секач, — окликнул я нашего нового начальника. — Нас за «реальных пацанов» только слепой примет.

Все-таки осанка и манеры говорят о многом. Таких у «уличных котов» не бывает. Да и столь правильной, явно профессиональной речи — тоже.

— О, Демид, не волнуйся! — Усмехнулся он. — Мы обязательно этот момент отработаем.

Дзыыынь.

Тонкий приятный звонок сигнализировал о прибытии посетителя. Не то чтобы все напряглись, но фактор учли. Время для рабочих часов именно этого ателье позднее, так что мало ли?

«Паранойя, что ли!», — отметил я про себя, рассматривая очередного гостя.

Сухонький старичок с необычайно прямой спиной и грацией профессионалного танцора обвел нас нечитаемым взглядом. Одет он был слегка старомодно, но в явно прекрасно пошитый костюм-тройку.

— Бойцы, прошу любить и жаловать! — Предложил Секач. — Перед вами старший преподаватель драматического отделения Императорского петербургского Театрального училища Иван Дмитриевич Фролов. Он даст вам основы искусства перевоплощения. Очень рекомендую отнестись к его занятиям со всей возможной серьезностью. Зачет будем принимать коллегиально… Совместно с вашими инструкторами и наставниками.

Серьезное обещание, между прочим. Вот воскликнет сей старичок свое «Не верю!», а тебе звездюлина прилетит!

Впрочем, если «Не верю!» воскликнут наши будущие контрагенты, то прилететь может не звездюлина, а «маслинка». Так что будем стараться!

— Добрый вечер! — Поздоровался Иван Дмитриевич негромко.

Однако его мягкий бархатистый голос звучал четко и ясно.

— Мои скромные уроки не сделают из вас Артистов, — продолжил он, убедившись, что завладел нашим вниманием безраздельно. — Даже Императорское училище не справилось бы с этой задачей. Ведь уроки — лишь начало формирования истинного художника. Дальнейшее воспитание в себе Артиста — творческая задача каждого из нас длинною в целую жизнь! Ваша учеба пройдет в идеальных условиях, но рано или поздно столкновение с реальной жизнью все же произойдет. И тогда не преподаватель, Зритель выставит вам оценку. Всегда помните о подлинной ценности вашей Игры. Вне зависимости от оценок умейте понять объективно. Пусть неудача не заставит вас искать оправдания в трудности условий, а успех не станет причиной переоценки вашей Игры. И пусть единственной вашей оценкой будет Критерий Прекрасного!..

Воодушевившейся мастер сценических постановок явно был готов продолжить и дальше, но его вынужден был прервать Алексей.

— Иван Дмитриевич… — Попросил он негромко. — У нас не так много времени. Не могли бы вы сократить приветственную речь.

— Эх, молодежь! — Укоризненно покачал головой он. — Вечно спешите и вечно опаздываете. Ну, что же…

Старый преподаватель опустил взгляд. Несколько вдохов и выдохов он не шевелился. Зато когда поднял голову… Перед нами был уже не изящный преподаватель Высокого Искусства, а натуральный сиделец, пол жизни проведший в лагерях и лишь под старость решивший насладиться воздухом свободы. Даже прекрасный костюм на нем теперь смотрелся словно с чужого плеча.

— Ну что, с**ки, не ждали⁈ — Криво усмехнулся он, окинув нас плутоватым взглядом. — Слышь, ты, уставился на что⁈ Совсем берега попутал, бродяга?

Мы… Выдали овацию. Несколько секунд в ателье не стихали аплодисменты.

Вот это был действительно Класс перевоплощения.

— Благодарю вас, — с достоинством склонил голову наш будущий учитель. — Сегодня мы познакомились. С завтрашнего дня будем учиться. А сейчас позвольте откланяться…

И он ушел. Но оставил массу впечатлений о себе. И, конечно, обещал вернуться. А каждый из нас понимал, что когда-нибудь подобное лицедейство способно спасти нам жизнь.

Маргарита Эдуардовна Кареева, Алена Игоревна Громова

— Ну и как тебе его… Костюм? — Поинтересовалась Рита, кипя от возмущения.

Она даже несколько раз ударила ладонями по рулевому колесу джипа из гаража охраны подруги, разрешившей сегодня развести их по домам.

Вот на одном из светофоров огневка и не сдержалась, демонстрируя свой знаменитый характер.

«Ладно хотя машину не спалила…», — равнодушно констатировала про себя водница, отвернувшись к боковому окну.