Но тут мне попалась статья о непонятных геометрических фигурках, и это оказались артефакты, прям как в игре «Сталкер». Шутка, конечно, но не совсем. Конкретную информацию не дают, в смысле бесплатно. Но и тех крупиц, данных мне для первоначального анализа, хватило. Есть артефакты джоре, была такая относительно недавно вымершая цивилизация, они в основном техногенные. Более старые артефакты – древних, они техномагические. И самые необычные артефакты – предтеч, вроде как полностью магические, но точно неизвестно, по ним очень мало информации. Цены от 100 кредитов за нерабочие и неизвестные до нескольких корпов[11] за редкие известные и рабочие. Иногда за информацию об активации какого-либо артефакта давали денег больше, чем стоит сам артефакт. В бесплатных каталогах моих артефактов не было, но, судя по аналогии исполнения, три были от Древних, четвёртый от Предтеч. Буду в Содружестве – поищу более полные каталоги.

Чё-то наконец в сон клонит, всё, спать.

Утром Винк передал мне карточку с 70 китами за трофеи и поинтересовался моим самочувствием, в смысле смогу ли я играть на ставках на арене. Я, чувствуя себя «неважно, но жить можно», решил сходить и добить долг. По дороге туда прикидывал тактику ставок, чтобы не сильно заметно было. На арене сразу поставил за себя и Винка по 20 китов на первого попавшегося бойца в надежде побыстрее продуть для начала. И выиграл, правда немного, удвоил сумму, ставка была два к одному. От неожиданности стал лихорадочно переделывать тактику. Решил ещё раз выиграть, затем пять раз подряд проиграть. А Винку два раза проиграть понемногу, затем через раз выигрывать. Тот сначала взъелся на меня, но я его успокоил, объяснив, что проигрыш-то весь на мне будет, и вообще пусть смотрит на общий результат. Я же делал вид, что что-то рассчитываю на планшете перед каждой ставкой. Ближе к обеду Винк повеселел, его выигрыш составлял уже 200 китов, я пока расчётливо отставал и выигрывал всего 110 китов. В принципе мне уже можно было не играть, но я решил хапнуть напоследок, на карманные расходы, например на билет на корабль. Что я натворил, я понял, когда ставки уже были сделаны, я поставил всё, что у меня было, – 280 китов на выигрыш, а за Винка 100 китов. Ставки пять к одному. Меня сразу заметили и пригласили для «беседы» в СБ арены. Винк пошёл за мной, хотя к нему претензий не было.

– А ведь это про тебя в казино рассказывали, что выигрываешь постоянно, – заявил мне в лицо один из эсбэшников. – Тебя же предупреждали, чтоб не играл.

– Мне говорили только о казино, об арене никто ничего не говорил, – спокойно возразил я, опасности пока не ощущалось.

– Ты смотри как хитро изворачивается! – воскликнул второй и уже Винку. – Ну а ты чего припёрся, главный – он, ему и отвечать, тебя мы, так и быть, отпускаем.

– Он мой телохранитель, – поспешил сообщить я, заодно напомнив это Винку, а то и в самом деле смоется. – Я ещё дикий, многого не знаю, вот он и подсказывает и помогает.

– Что ж он тебя не предупредил, что воровать нехорошо, за это наказывают? – прищурился первый.

– Я честно выиграл, здесь же смухлевать невозможно, – стал я бить на логику.

– А вот это мы сейчас и выясним, – ухмыльнулся первый и обратился ко второму: – Пригласи Сера…

– Не пророк. И даже не псион. Скорее даже наоборот. Мне рядом с ним некомфортно, – высказал вердикт Сер и ушёл.

Выглядел данный специалист по псионам согласно своему имени: серый и неприметный. Наступила зловещая тишина. Вернее, это она мне показалась таковой. А эсбэшники стали играть в гляделки друг с другом. Когда им надоело, до меня дошло, что они просто мысленно переговаривались посредством нейросети. Классная фишка, такую же хочу.

– Значит, математик. Ты ведь за этим использовал планшет, – вычислять процент выигрыша? – спросил опять первый.

– Я рассчитывал, сколько ещё долгов осталось, у меня нейросети нет, вот и пользовался планшетом, – решил я немного потупить.

– Не прокатила отмазка, выигрывал-то за счёт чего? – спросил у меня второй и у Винка: – Кстати, сколько он там должен?

– Сначала 625, осталось 350, – пробурчал Винк.

– Да везёт мне просто, вот и выигрывал, – сказал я.

– А долги тогда откуда, везунчик? Нестыковочка, – подначил первый.

– Я ж не виноват, что мне только по-крупному везёт, а по мелочам – не везёт.

– Погоди-ка, погоди-ка, – пробормотал первый. – А это не ты ли вчера троих модов покрошил?

– Они первые начали, – начал оправдываться я, а оба эсбэшника уже ухохатывались надо мной.

– Действительно, сначала не повезло, что нарвался, затем крупно повезло, что победил, – высказался второй. – И что теперь с тобой делать, таким везучим?

– А можно просто отдать выигрыши и мы уйдём? – предложил я.

– Если так было бы возможно, вас здесь уже не было бы, – парировал первый. – Вы и выиграли-то не так уж и много, всего пару тысяч китов.

– Ты выигрывал настолько неправдоподобно, что все поняли, что это не честная игра, – добавил второй. – Но и сказал ты правильно: смухлевать здесь невозможно.

– И как же теперь быть? – не понял я ситуации и выдал другой вариант: – Может, просто отпустите нас и забудете?

– Нас не поймут, – заявил первый. – Заплатить выигрыш мы вам обязаны. Но и наказать вас, например переломав конечности для наглядного для всех урока, тоже нужно.

– Не надо ничего ломать. На мне медкапсула глючит, обратно не отремонтирует, – быстро воспротивился я, почувствовав сильную угрозу. – Может, я что-нибудь придумаю, устраивающее нас всех?

– Он серьёзно про медкапсулу? – спросил у Винка первый.

– Да, в натуре бракованный раб попался: медкапсулы глючат, нейросети не ставятся, – вспылил Винк. – Хорошо хоть, везучий.

– Раб? – хором спросили оба эсбэшника.

– Ну… э… в смысле бывший раб. Он выкупился, только вот долгов на него навесили, – пояснил Винк и вкратце рассказал мои приключения.

– И чего только не бывает во Вселенной, – задумчиво произнёс первый и сказал мне: – Ну, удиви меня, предложи что-нибудь эдакое.

– А давайте я выступлю на арене? – выпалил я наобум.

– И где здесь чего необычного? – спросил второй.

– А-а-а-а… давайте тогда я буду против одной из десятки самых сильных тварей зверинца на мой выбор, – начал фантазировать я. А в ответ тишина. – Без брони… с одним ножом.

– Стоп, – скомандовал первый. – А то договоришься до самоубийства. Ты действительно настолько отмороженный, что выйдешь против одной из сильнейших тварей без брони и с ножом?

– Вы тоже не до конца меня понимаете, – начал объяснять я, почувствовав, что на верном пути. – Это идеальный вариант, который подходит нам всем.