отправлять вас на практику, будете решать вопросы по всему Октету. Вас ждёт жизнь, полная сражений, но в конце — никакой награды. Когда-нибудь вам дадут задание, несовместимое с жизнью, и заменят другим математиком, более молодым и не желающим отнимать их капиталы. Конец, вечная жизнь растрачена за несколько сотен лет.

Алексей удивлённо смотрел на тайного полицейского. Перспектива дальнейшего существования во всей красе предстала перед ним. Добавить было нечего, поэтому он спросил:

— Вы уверены, что я поднимусь до звания «Вычислитель целых чисел»?

— Да, хотя бы потому, что из всего сказанного вы услышали только это.

— А зачем я Инквизиции? Это вербовка?

— Нет, если вас беспокоит. Сегодня просто выпал хороший случай поговорить приватно. Я оставлю визитку с номером, если заметите что-то странное или потребуется помощь, просто позвоните.

— Отчего тогда вы начали не с этого, а с чужой пытки?

Жандарм повернулся:

— Не знаю, но когда-то так нанимали меня.

Глава 2

— Вегетарианское питание есть норма, человек может обеспечить все потребности организма, поедая лишь растения!

Проповедник здорового образа жизни выглядел надменным. Ещё бы: на него наконец обратили внимание. Толпа жадно впитывала идеи Тунберга Зыбалова, делая вид, будто им открыли тайну за семью печатями. Хуже всего, что мнение взобравшегося на трибуну воспринимали как абсолютную правду. Ну ничего, у нас ещё есть чем крыть.

— Человек не является всеядным, наша естественная пища — плоды, грибы и орехи, а мясо становится пригодным только после термической и кулинарной обработки!

Народ кричал и бесновался, твёрдо намереваясь в этот раз уж точно отказаться от животных белков. Ему было невдомёк, что коровы, свиньи, бараны и даже куры давно не использовались в промышленных масштабах, оставаясь пережитком прошлого и атрибутом высокой кухни. Пищевые синтезаторы примут всё, а выдадут самые вкусные и разнообразные блюда, но содержание их останется неизменным. Эти устройства сохранят ваше здоровье на века: государству нужен пролетариат.

Местные жители рождались прямо внутри заводского корпуса и никогда его не покидали. С самого появления на свет они начинали чрезвычайно быстро расти, всего к трём годам достигая совершеннолетия. Обучение не требовалось: знания передавались на генетическом уровне. Особи были приспособлены к ежедневному изнурительному труду, почти полному отсутствию сна и частичной атрофии ума. При всём вышеперечисленном, представители популяции свободно скрещивались с любыми другими представителями вида Homo sapiens. И это чудо биологических мастеров Чегидынского Института, выведенное в незапамятные времена, выполняло лишь одну функцию: собирало металлоконструкции.

Начальник цеха в умах подчинённых являлся полубожественной фигурой: в руках этого демиурга находилось управление воздухом, водой, продовольствием, электричеством. Жалко, что разум работников не состоял в его компетенции, ведь периодически у них случались поломки.

Нельзя покидать блок. Данная заповедь закладывалась в подсознание и могла отменяться лишь приказом вышестоящего командования, если бы возникала необходимость превратить всех в солдат. А так как возможность перепрограммирования всё-таки существовала, то поломки случались. Одна из них сейчас выступала, будто на сцене, но местный управляющий твёрдо намеревался не выпустить сограждан за пределы дозволенного. По иронии судьбы, имя он получил в честь Гийома Лопиталя.

— Все звери — чувствующие личности, испытывающие страдания! Бегите к столовой, выломайте кнопки, отвечающие за подачу мёртвой плоти! — не унимался сыроед. Вот этого точно не следовало говорить: меню выводилось на сенсорные дисплеи. Люди хлынули в другой конец корпуса сплошным потоком, снося всё, подвернувшееся им по пути. Сделать это было непросто: агрегаты крепились намертво. Тёзка первооткрывателя известного правила захотел усмирить демонстрацию без привлечения полиции, как делал это десятки раз.

Начальник взметнул руку и поднял книгу. Люди, уже достигнувшие его, в ужасе отхлынули назад: взору открылся сборник задач В.И. Лукашика, одна из священных книг Ордена. Никто из присутствующих ни разу в жизни не открывал фолиант, но уважение к создателям оказалось вбито в разум. Скоро тысячи людей разбежались обратно за станки, сотни забились в спальные комнатки, но некоторые остались. Гийом прибегнул к ещё более сильнодействующему средству:

— Именем императора Никитии приказываю всем разойтись.

Рядом с Тунбергом осталось едва ли пятьдесят человек, однако их ярость лишь распалилась. Странно, раньше слова прекрасно вправляли мозги. В уставе сказано, что полностью снимать блокировку интеллекта подданные могут лишь при внезапном раскрытии у них способностей к вычислениям. Вполне естественно, что за всю историю цеха таковых здесь не появлялось ни разу.

Лопиталь не верил, будто его посмеют избить, и продолжил стоять на месте. Толпа не задержалась на нём: начальника растоптали, после чего сломали и буфет. Последней мыслью Гийома стало: «Воспроизведение прекращено».

Алексей очнулся от просмотра голограммы. Остальной класс тоже стянул очки виртуальной реальности. Юноша принял к сведению слова Альберта, подтянул теорию и пошёл из первого класса сразу в третий, но всё равно по росту значительно возвышался над остальной аудиторией. А потом стало как-то сложно: программа оказалась плотной и не допускала резких переводов. Учебный фильм завершился, требовалось его осмыслить.

— Какие выводы мы можем сделать из данного фрагмента? — вопрошал учитель.

— Усилить охрану! Увеличить дозы отупляющих веществ! Заранее уничтожать оппозицию! — проревели три глотки одновременно, так что осталось непонятным, кому какое предложение принадлежит.

— Нет, нет и нет, — осадил преподаватель, — наши меры удержания масс в повиновении абсолютно надёжны и соответствуют ГОСТам. Что бы вы предприняли в данной ситуации, если бы оказались на месте Лопиталя?

Зал замер, обучающиеся вживались в роль. Вскоре в наступившей тишине поднялся студент, и выдал:

— Если бы я очутился в данной ситуации, то непременно бы захватил с собой средства самообороны, — говоривший хищно оскалился и продолжил, — например, меч.

Большинство присутствующих удручённо вздохнули. Все понимали: холодное оружие никогда не пригодится в жизни, его используют для придания зрелищности. Поэтому следующий отвечающий поднял ставки:

— Предлагаю взять что-нибудь из огнестрелов.

Аудитория заметно оживилась, дети наперебой кричали:

— Лазеры, только когерентное излучение сможет разрезать их на части!

— Плазмомёты! Выжечь эту падаль с нашей земли!

— Кварковый распад разорвёт всех на субатомные частицы!

— Антиматериальная бомбардировка решит проблемы! Нужно всего лишь…

Какой-то толстый мальчик поднялся, оправил балахон и степенно произнёс:

— Не вызывает сомнения, что именно энтроперы являются будущим военной промышленности…

Алексей сразу понял, что говорящий происходит с Акливада — мира, покорённого Физматским Львом с помощью теории хаоса. Вот уже сто тысяч лет его жители боготворили эти компактные устройства, оставляющие от предметов лишь молекулярные облака. Ну а защититься от них легко: достаточно включить в свой гардероб любой объект, содержащий полностью или частично упорядоченное множество.

Сам обладатель великого стержня посоветовал привести в подземелья танки. Эти механизмы ничем не напоминали бронированных монстров древности: состоящие из нанороботов,