порядком раздражало и отвлекало от главной цели.

Мала едва успела блокировать очередной силовой удар, которым монстр смог отбросить её в стену. Но добить воительницу помешала боевая принцесса, вставшая на пути Гирда.

— Попробуй-ка справиться со мной! Ты меня даже не поцарапаешь, пугало! — крикнула девушка, нанося быстрый удар в живот твари.

Гирд подумал, что не помешало бы преподать урок и наглой юркой девице, чтобы она не считала себя неуязвимой. Что она сделает ему, великому творению тёмных богов, своими кулачками?

Ринэя уклонялась от ударов, но с большим трудом. Противник был настолько быстр и силён, что любой простой воин не продержался бы против него и минуты. Принцесса начала сомневаться, что и она смогла бы пережить эту встречу в одиночку. Кошмарные «полуночные клинки», созданные тёмными именно для этой цели, устранения героев, были оружием, которое почти никогда не давало осечку. Но это был именно тот самый случай, когда совершенное орудие убийства не помогло.

Принцесса присела, спасаясь от очередного удара, и приготовилась атаковать, заведя правую руку за спину. Гирд не сильно обеспокоился. Что бы она ни достала, это не причинит ему вреда, пока крепка его Воля.

Ринэя резко выпрямилась и нанесла страшный удар… выхваченным стилетом прямо в глазную щель чудовища. Удар филигранной точности, для которого принцессе пришлось выложиться на пределе своих сил, нашёл свою цель. Гирд яростно взревел, схватившись за торчащую из его маски рукоять.

— Горло! Это банально! А как тебе ножом в глаз, тварь?! — Ринэя ударила ногой с разворота, отшвыривая монстра назад. Но он был ещё жив и мог оклематься, хотя его искусственная Воля начала гаснуть.

— Посторонись, подруга! Я закончу!

Мимо принцессы промчалась Мала, занося молоты для удара. Один едва не проломил костяную броню на груди Гирда, заставив его попятиться ещё сильнее. Второй ударил его под подбородок. Мабирийка вскинула своё оружие и изо всех сил нанесла сокрушительный удар молотами по голове монстра с двух сторон. Голова оказалась буквально сплющена этим страшным ударом.

Тело рухнувшего на колени чудовища объяло мрачное багровое пламя, одного взгляда на которое хватило, чтобы Мала приняла решение.

— Ринэя, уходим! Живо!

Соратницы бросились во второй коридор, спасаясь от огня погибающего «клинка». Едва они скрылись за поворотом, как весь зал потонул в мрачном бушующем пламени.

Всего у Горон-Када было пятеро «полуночных клинков». Двое были командирами его гвардии, а трое служили убийцами, которых он напускал на враждебных героев. Раф, Гирд и Ишрим. «Полуночные клинки» не однородны по силе. Когда команды героев разделились, Горон-Кад решил натравить их на героев, отправив слабейшего из убийц, Рафа, расправиться с наименее опасными противниками. Для воительниц он припас особь посильнее, Гирда. Но ещё более могучий Ишрим сейчас взял след старого мага и светлого жреца — их Горон-Кад опасался больше всего. Более того, он почувствовал, что маг напоминает кого-то из старых и очень неприятных знакомых.

Но сейчас высший демон был в ярости. Только что убили двоих… Целых двоих его идеальных убийц! Клинками становятся только особенные разумные существа, пропитанные жаждой убийства и готовые добровольно отдать свою душу в обмен на силу. И то приходится ждать истечения срока договора, чтобы получить эту душу! И тело создать не так уж просто, требуется год выращивать одного «полуночного клинка»! Только что на глазах Горон-Када было убито примерно пятьдесят лет его работы. Каждый из погибших стоил целого полка лесканов. Да и что ему эта мелочь, эти слабосильные лесканы? Он бы с удовольствием принёс бы их всех в жертву, чтобы вернуть «клинков» или хотя бы захватить в подчинение демонов посильнее, тех же марканов.

— Повелитель, может быть стоит нам? — осведомился Хондрик.

— Не сейчас, — раздражённый высший демон открыл глаза, выходя из транса, и поправил очки. — Я надеюсь, что хотя бы Ишрим справится со стариком и жрецом.

Он вновь закрыл глаза, погружаясь в транс. Горон-Каду хотелось увидеть все детали следующего боя.

Глава 11. Отсчёт времени начался

О необходимости сильных демонов скрывать свою истинную форму при пересечении Белой Стены известна уже многим. Проблема здесь заключается сразу в двух нюансах. Первый — в отличие от демонов послабее высшие демоны и архидемоны имеют такой мощный магический фон, что слабому Волей человеку трудно даже дышать рядом с ними. Разумеется, пройти через Белую Стену незамеченными для архонов и других фейри им гораздо сложнее.

Второй — даже если сильный демон окажется на территории Зоны Света, он будет находиться на вражеской территории и только отказ от привычного облика с ограничением по силе будет способствовать незаметности. Лучшим способом для сокрытия своего я среди демоном считается захват тела разумного существа с предварительным вышвыриванием души предыдущего «жильца».

«Отдельные особенности поведения тёмных в Зоне Света», Матильда Лунная. 499 НВ

Рэнг Кор Уигор, один из мудрейших магов мира, усмехнулся, глядя на пустующую пещеру, в которую они со жрецом как раз заходили.

— Готов остричь свою бороду, если здесь нас не ждёт ловушка, — сказал старый маг.

— Так не честно. Вы это говорите специально, чтобы вызвать меня на спор, в котором точно выиграете, — Нирн укоризненно посмотрел на старика.

— Эх, не прокатило, — вздохнул тот.

— Приветствую вас, герои. Далеко же вы зашли, — прозвучал голос Горон-Када. Сейчас в нём не чувствовалось прежнего веселья или насмешки. Высший демон был зол. Очень зол.

— Так, а вот и хозяин этих мест, — Рэнг хмыкнул, даже не пытаясь посмотреть в потолок, как это сделал Нирн.

— А если он тут везде хозяин, то почему не обвалит на наши голову потолок, к примеру? — спросил жрец.

— Во-первых, сила высших демонов несколько преувеличена, — начал старый маг. — Во-вторых, у него здесь убежище с хранилищами, подвластными демонами и прочими полезными вещами. Какой идиот станет рушить всё в такой ситуации?

— А ты умён, старик, — с уважением сказал Горон-Кад. — Посмотрим, спасёт ли твой ум от моего создания. Ишрим! Порви их на кусочки! — рявкнул демон.

В следующий миг из противоположного входа вышла тварь, которую…

— Ба! Старые все знакомые! — обрадовался Рэнг. — Полуночный клинок, верно?!

— Что?! Как ты?! Немногие знают о них! — опешил Горон-Кад.

— Потому что немногие выживают после встречи с ними. Плавали — знаем, — кивнул маг. — Ты, юноша, не смеши людей, убери свой меч смехотворный, — он отодвинул выхватившего клинок Нирна в сторону. — Дай размяться мне, старику. И подержи мой посох.

Ишрим прыгнул к героям, но Рэнг с не меньшей скоростью устремился к монстру. Старик отклонился чуть правее и резко ударил ребром ладони по клинку