врага. Костяной меч переломился пополам, а Рэнг продолжил движение и оказался за спиной твари. Его объятая электрическими зарядами рука легла на спину Ишмира. В следующее мгновение маг легко подкинул вверх бьющегося в судорогах от мощных разрядов монстра. Когда тот уже падал обратно, Рэнг с силой наклонился назад, заводя сжатый кулак как можно дальше. Рука мага горела серебряным светом магии.

В тот момент, когда «клинок» почти достиг старика, Рэнг резко шагнул вперёд, нанося один сокрушительный удар снизу вверх. Половина тела Ишрима просто разлетелась в клочья. Второй рукой старый маг схватил тварь за голову и, крутанувшись вокруг своей оси, швырнул её прочь, в дальний угол пещеры, где останки существа вспыхнули мрачным пламенем, которое уже ни до кого не добралось.

— Что?! Как?! Ты убил его! — завопил Горон-Кад.

— А что, нельзя было? — Рэнг иронично прищурился. — Невежливо забывать старых знакомых, Горон-Кад. Имя Рэнг Кор Уигор тебе ни о чём не говорит?

На некоторое время воцарилась тишина. Но уже через несколько секунд Горон-Кад вновь заговорил. Вернее, заорал.

— Так ты ещё не сдох?!! Сколько же тебе лет, старой падали?!! Как ты вообще снова нашёл меня?!!

— Вот придём к тебе — тогда и узнаешь. Пойдём, юноша, — Рэнг махнул рукой, подзывая ошарашено моргающего Нирна.

— Да, мастер, вот это вы показали, — день ото дня юный жрец проникался к старому наставнику всё большим уважением.

— Смотри и учись, — сказал старик с непривычной теплотой в голосе и хлопнул Нирна по плечу. — Ты ведь экзорцист. Пора бы тебе и самому уметь бить таких вот тварей. При должной сноровке это не так уж сложно, уж поверь.

Горон-Кад резко открыл глаза. Под его кожей начали проступать круглые утолщения — покровы в тех местах сразу же чернели. Истинная сила высшего демона бурлила от нахлынувших эмоций. Захваченное человеческое тело едва выдерживало эту мощь. Но покидать его было ещё рано. Слишком рано. Здесь ещё нет нужных условий, в которых он может удержаться. Пока нет.

— Повелитель, что с вами? — осведомился Хондрик.

Вместо ответа оскалившийся Горон-Кад схватил подчинённого за шею и притянул к себе.

— Берёшь сейчас всех: Шолгарда, Гулдвинга, Крылатого Посланника. Всех! Пусть устроят засады и выводят героев из строя по одному. Сам подашь им пример первым! Вы должны остановить их или хотя бы задержать!

— А рядовые демоны? — спросил ошарашенный Имеющий Имя.

— Поднимай всех. Всех! Пусть все бегут к главному залу! Я подготовлю ритуал. Превращение Партанента в новую Зону Тьмы начнётся сегодня. Позови смотрителей.

— Но у нас же не всё готово, — удивился Хондрик. — Повелитель Шпион же сказал, что ещё…

— Делай, что говорю!!! — взревел Горон-Кад. Его глаза мгновенно превратились в чёрные буркала.

— Повинуюсь, — прохрипел демон, освобождаясь из хватки повелителя и убегая прочь.

— Честно говоря, я представлял себе нашу встречу немного иначе. Более… драматичной что ли? — задумчиво заметил Винченцо, когда вся компания встретилась в одном коридоре.

Сначала они едва не пришибли друг друга. Когда на перекрёстке четырёх путей они одновременно вышли в одну точку, да ещё и из коридоров, которые переходили в один под острыми углами, это было неожиданным сюрпризом. Сначала плута и бывшего капитана заставили отскочить назад выскочившие справа Мала и Ринэя. Затем едва не получил в нос вышедший слева и оказавшийся рядом с принцессой Рэнг.

— Рад, что все целы, — старый маг коротко осмотрел всю компанию. — Если вы готовы, то пойдём дальше. Горон-Кад уже не так далеко.

Он махнул рукой вглубь коридора. В отличие от предыдущих мест, где побывали герои, этот коридор выглядел рукотворным. Его стены и пол были отшлифованы, а на стенах находились кольца с воткнутыми факелами. Не сравнить с природными пещерами и кривыми коридорами, что были ранее.

— Ты не представляешь себе, старичок, с чем мы столкнулись! — возбуждённо начала Ринэя. — Там такой страшный демон был! Весь в костяной броне и!..

— А, вы тоже столкнулись с «клинками», — Рэнг нисколько не удивился. — Только это не демоны. Это люди.

После этих слов тишина воцарилась надолго.

— Че… чего? — тихо хором протянули все, когда их челюсти вернулись на прежние места.

— Мы убили людей, — принцесса была потрясена. — Убили изменённых людей!

— Да, людей, — кивнул Рэнг. — И правильно сделали, — добавил он, от чего остальные едва не подавились. — В отличие от несчастных, которых мы видели раньше, «клинками» становятся добровольно, продав свою душу демонам. Причём, становятся ими кровожадные негодяи: убийцы, бандиты, тираны, палачи и прочая сволочь.

— Фух! — с облегчением выдохнул Винченцо. Хотя бы смерть невинных изменённых не была на его совести.

— Честно говоря, я поражён тупости Горон-Када, — продолжил маг. — Ни хитроумных ловушек, ни магических фокусов. То ли он не ждал гостей совсем, то ли прошлые уроки прошли для него даром.

— Эй, вы слышите это? — обратилась ко всем Мала, перебив Рэнга.

В самом деле, из коридора доносился топот многих ног, сопровождаемый рычанием и криками.

— Демоны! И они скоро будут здесь! — с беспокойством заметил Монсэльм.

— Как раз вовремя, друзья мои, — послышался голос Горон-Када, идущий словно отовсюду. — Постарайтесь не умереть до того момента, когда Партанент обратится в мою обитель! Мне бы хотелось узреть выражения ваших лиц!

— О чём ты?! Чего ты добиваешься?! — крикнула принцесса, вертя головой, словно рассчитывала увидеть демона.

— Плохо дело. Вы пойдёте вперёд. Я останусь и задержу демонов, — деловито сообщил Рэнг. — Когда найду способ блокировать им путь, догоню вас.

— Но!.. — рискнула возразить Ринэя.

— Идите! — повысил голос старик, перебрасывая клюку из одной руки в другую. — Вы должны задержать Горон-Када, не дать ему осуществить задуманное!

Мала пихнула Ринэю в спину, призывая поторопиться, и отсалютовала молотами храброму старику.

— Рэнг, только посмей не вернуться! — пригрозила напоследок принцесса.

— Уж постараюсь, ваше высочество, — Рэнг судорожно сжал посох, глядя на появившихся в конце коридора чудовищ. Два «клинка», лекеры, лесканы. И их было очень много.

— Тяжёлая работа для немощного старика, — усмехнулся маг.

Соратники спешили по главному коридору обители Горон-Када, как могли. Коридор за коридором, зал за залом. Они были всё ближе к вершине скалы.

— И почему все гады так и норовят заползти либо поглубже, либо повыше? — пропыхтела Ринэя. После всех испытаний сегодняшнего дня кросс был не той идеей, что приносит удовольствие.

— Либо комплексы, либо самомнение, — усмехнулся Винченцо.

— Либо он специально забрался повыше, чтобы накрыть своим ритуалом площадь побольше, — предположила Мала.

— Берегись! — Ринэя прыгнула в сторону. Её примеру тут же последовали остальные.

На пол прямо перед соратниками обрушился настоящий огненный дождь.

— Не так быстро, геройчики! — загремел голос появившегося демона.

— Всего лишь лескан? — удивилась Ринэя.

— Сейчас этот «всего лишь