затем, чтобы поинтересоваться, поел ли я. Ей нравилась романтика, а мне нравилась она, так что я хотел быть для нее самым добрым и самым лучшим.

Наше первое свидание состоялось лишь спустя четыре месяца общения по телефону. Я думал, что вскоре наскучу ей и она перестанет звонить, но энтузиазма ей было не занимать. На страницах журналов и различных сайтах в интернете про ресторан, в который я ее пригласил, часто писали, что он отлично подходит для свиданий. В интерьере, словно взятом из модного каталога, посетители, словно сошедшие с экрана кино, сидели и ели блюда, которые выглядели словно картинки из кулинарной книги. Все вокруг будто пытались доказать, что могут позволить себе подобную роскошь. Я как-то прочитал у одного американского писателя, что «задача искусства заключается в том, чтобы приукрасить действительность». Если поверить его словам, то умение напустить на себя этот неестественный лоск и есть то искусство, что поддерживает нашу жизнь. Я догадывался, почему женщинам это так нравится. Именно по этим причинам перед нами оказались тарелки, полные еды с длинными и непонятными названиями, которые и язык-то не повернется произнести. Когда мы резали слабо прожаренный стейк с кровью, меня так и подмывало заговорить об убийствах, но об этом не стоило распространяться. Обсуждение бухгалтерского учета или воскресной мыльной оперы, которую я никогда не смотрел, тоже плохо подходили для разговора. То, что ее работа заключалась в том, чтобы считать деньги, было по-своему сексуально, но говорить об этом было еще рано. В воздухе повисла атмосфера неловкости, мы задавали друг другу глупые вопросы, надеясь, что таким образом сможем наладить общение. Но после того, как все поверхностные темы для разговора иссякли, нам не оставалось ничего иного, как обсудить что-то из того, что мы уже знали друг о друге. Для меня это был тот факт, что она всегда ходила с одной и той же сумкой.

— С этой сумкой связана какая-то особая история?

— Простите?

— Вы всегда меняете одежду и обувь, но сумка остается прежней.

— Вы заметили? Я думала, вам до меня нет никакого дела…

— Почему же. Она так хорошо сочеталась с красными туфлями на шпильке, которые были на вас в прошлый раз!

— Вы так считаете? Тогда в следующий раз я оденусь точно так же.

— Но вернемся к сумке: вы всегда носите только ее…

— М-м-м, ну, не совсем. Мне просто очень нравится этот бренд.

— Я, конечно, не специалист, но Louis Vuitton стоит недешево, да? В нашей Компании так хорошо платят?

— Что вы! Работы у меня немного, задерживаться не приходится, и зарплата небольшая. На предыдущем месте работы нас постоянно вынуждали засиживаться допоздна. Мне это ужасно не нравилось, вот я и ушла.

— Вот как. Ну, я в основном работаю из дома… К офису не привязан…

— Вам не скучно одному?

— Нет. Честно говоря, для меня это идеально. Меня никто не подгоняет, не нужно ни под кого подстраиваться.

— Ну а все же?..

— Меня все устраивает.

Я пожал плечами. На мгновение повисла неловкая тишина. Я понял, что это был не тот ответ, которого она ждала. Я не смог вовремя распознать ее намек, но теперь уже ничего поделаешь. Я понимал, почему Хён Кён заинтересовалась мной, поэтому поддерживал образ наивного простачка, а его нельзя было испортить такой небольшой ошибкой. Она решила как-то исправить ситуацию.

— В общем, это был подарок, — сказала она, слегка приподняв сумку.

— Ну конечно. Именно поэтому вы всегда носите ее с собой. Наверное, ее вам подарил кто-то особенный.

— Нет, просто мне всегда нравился этот бренд: дизайн, логотип. Ох, это сложно объяснить. Наверное, если бы кто-то купил мне еще одну сумку от Louis Vuitton, я бы сразу влюбилась в этого человека.

Она улыбнулась, указывая на довольно крупный металлический логотип. Влюбиться. Я на секунду отвернулся и взглянул в окно. Я получил от нее всю интересующую меня информацию. Оставалось лишь выяснить, когда мы увидимся снова. В этот момент нам подали десерт, и она спросила:

— Что вы обычно делаете в воскресенье?

— Смотрю «Царство животных». Это очень интересно.

— О, так вы любите животных! У меня вот есть собака.

Я усмехнулся.

— Ну, не столько животных, сколько саму передачу.

— Мое любимое животное — горилла.

— Тогда, может, в следующий раз сходим в зоопарк?

Хён Кён улыбнулась. Я уже пытался вспомнить, нет ли неподалеку от зоопарка какого-нибудь мотеля. Нужно будет поискать в интернете.

Итак, наше второе свидание состоялось в зоопарке. Атмосфера там царила безрадостная. Казалось, в этих запертых в клетках животных было что-то человеческое. В основном все они тревожно разгуливали по вольерам, напоминая недовольных офисных работников, едущих утром на работу. Остальные спали. Вероятно, потому, что животные обычно ведут ночной образ жизни. Может, ночью они выглядят счастливее, чем сейчас? Мы подошли к вольеру с горными гориллами. На их мордах застыло немного другое выражение. Они казались грустными. Такое же лицо было у меня, когда я в последний раз достал из шкафа безнадежно устаревший модем. А что беспокоит их? Может, так выглядят все, кто осознает, что им придется жить за решеткой до конца своих дней? Хён Кён тем не менее была довольна.

— Вы знаете, я, я… Очень люблю горилл! Они напоминают мне Кинг-Конга. Вот бы оказаться вместе с ним на вершине Эмпайр-стейт-билдинга! Как я плакала, когда он погиб, — просто не передать словами.

Пока она говорила, ее лицо светилось детским восторгом. Что ж, значит, она искала себе Кинг-Конга, который поднял бы ее на вершину Эмпайр-стейт-билдинга. Это звучало как завуалированная метафора оргазма.

Во всем зоопарке лишь одна она казалась живой. Похожая на маленькую антилопу, она с восхищением заглядывала в каждый закоулок. Я наблюдал, как развеваются ее волосы, и у меня вдруг вырвался вздох. Может, во мне, как и в этих животных, уже не осталось жизни. Они очень отличались от своих сородичей, которых показывали в «Царстве животных».

После мы отправились ужинать. Там, в ресторане отеля Sky Lounge, я подарил ей сумку, о которой она говорила. Ее любимый бренд. Дизайн сумки был до крайности прост: минимум декоративных деталей. Мне нравилась эта фирменная простота. Этот подарок был не чем иным, как явным намеком на то, чего я жду от нее взамен. Этакая серенада с логотипом Louis Vuitton. Вечер закончился в номере отеля. Честно говоря, она превзошла мои ожидания. Язык тела нам был ближе, чем простое общение словами. «В следующий раз надо будет прихватить побольше презервативов», — пронеслось у меня в голове, когда я выключал свет, чтобы лечь спать. Хён