— Сережа? — я погладила его руку, — Сережа-

Мужчина испуганно открыл глаза, озираясь, наткнулся на меня и успокоился.

— Кошка! Фух, не делай так больше, а то до старости не доживу.

— Извини, поздно вернулась.

— Только что?

— Ага.

— Так это еще не поздно, все нормально.

— Что? — у меня вытянулось лицо.

Он зашелся смехом.

— Видела бы ты себя со стороны! — Сергей встал, размял плечи, шею, раздался легкий щелчок. — Уже рассвет, дорогая, а значит еще рано! — посмеиваясь заказал две чашки кофе по телефону. Повернулся ко мне, продолжив: — Спасибо, что разбудила, нам очень надо поговорить.

— Надо, — с готовностью кивнула, хотя у самой глаза уже слипались, а тело ломило от усталости. Мышцы были просто комком боли, перетрудила, наверное. Эх, отдохну в следующей жизни! В этой никак не получается.

Шлепнулась на диван, закинув ноги на подлокотник. Главное не ложиться, только сидеть! Не сдержала стон облегчения. Мышцы моментально размякли, превращая меня в довольную лужицу. Усилием воли подавила желание закрыть глаза. Господи! Лишь бы не моргнуть, усну ведь!

— Я не долго, — успокоил Сергей, глядя на мои героические потуги не спать.

Звонок в дверь оповестил о кофе, друг вернулся с подносом, на котором стояли горячие чашки, сахарница, сливки. Он добавил все как я люблю и протянул мне в руки.

— Святые ежики! Как я тебя люблю! — мой желудок подтвердил признание громким урчанием.

— Извини, не догадался бутербродов заказать. Хочешь?

— Не-а. Сил уже нет, — промычала в кружку, отпивая глоток, но Сергей понял. Восхитительная жидкость приятно наполнила рот, омывая неземным вкусом рецепторы. О да! Определенно Сергея я люблю!

— Было бы легче, если бы так и было на самом деле, — устало произнес друг, от его изучающего взгляда мне стало не по себе.

— Извини, — не знаю за что извинялась, но почему-то стало стыдно за признание в любви.

— Не за что, Кошка, не за что! Насильно мил не будешь. — Сергей потер глаза и тоже пригубил горячую жидкость. Он кофе пил без сахара и сливок. Бррр! Жуть!

Не будешь. Но вина никуда не ушла, прочно обосновалась на душе. Почему? Я ж ведь ни словом, ни делом не давала надежды парню на взаимность.

— Так что там с невестой? — подала голос в установившейся тишине.

— Кхм… — друг прочистил горло, — да… про невесту… извини, что так получилось, меня отец к стенке припер. Женить меня решил.

— Что? А ты просто отказаться не подумал? — что за средневековые устои?!

— За кого ты меня принимаешь?! Первым делом отказался! Но в моей семье не все так просто…

— Сережа, так ведь ты совершеннолетний, закон на твоей стороне. Я все понимаю: родители, давление с их стороны, нежелание ссориться, но это же дикость! Ты же за наследством не гонялся, что тебя останавливает?

— Ага, — он уронил голову в ладони, — даром мне оно не надо. Дурак я, что вернулся в семью! Какой же я дурак! Теперь от меня не отстанут. Отец уже договорился, невесту нашел, не удивлюсь, если приглашения на свадьбу разослали, осталось только подпись поставить. Вот я и сказал, что у меня уже есть невеста. Отец дал срок две недели, чтобы жениться, но скорее разбежаться, так просто от своих планов он не отказывается.

— Безумие… Чистое безумие.

Я смотрела на него, в голове не укладывалось, как такое можно провернуть со взрослым самостоятельным человеком.

— Кошка, давай поженимся. Не взаправду, только на бумаге. Разыграем молодоженов, пару лет продержимся, пока к нам будет пристальное внимание, а там свалим в другую страну, по-тихому разведемся. Я тебе половину состояния отдам, как примерный миллиардер. Все останутся в выигрыше! Ну как?

— Ты это серьезно?!

Нет, ну розовые сопли про жениться по любви и умереть в один день я пережила еще в тринадцать, но брак по расчету? Это слишком!

— Кошка, у меня очень влиятельная семья. От них не спрятаться, искать другую на роль невесты не вариант, уже познакомил. А ведь меня могут просто вырубить в темном углу, притащить на церемонию и женить без сознания. Я их знаю, денег и связей хватит все законно оформить.

— Я не могу. Я так не могу, Сережа, — в ужасе прошептала, его картина будущего прошибла меня потом, но… не знаю, что меня останавливало. Надежда? На что?

— У тебя кто-то есть? — спросил несчастный замогильным голосом.

— Н-нет, никого… — в глазах возник образ Дина, ласкающего мое лицо, наш поцелуй, легко возникшая искра между нами. Нет, у меня нет Дина, он от меня отказался прямо сегодня. Не заметила, как на глазах проступили слезы. Вытерла их, взяла себя в руки. Нечего жалеть несбывшиеся мечты. Сама боялась отношений с дракошей, он совсем не сахар. Оно и к лучшему, разберусь с работой, выполню задания и уйду от него, ничего с ним связывать не будет.

— Хорошо, — кивнула другу, — я согласна.

Сергей подозрительно посмотрел на меня.

— Ты правда согласна? — его глаза засветились от радости, еще не веря в свое счастье.

— Да! Только брак будет фиктивным! Я не буду… мы не станем… — покраснела, представив, что Сергей может потребовать выполнить супружеский долг.

— Все что угодно, Кошка! Я пальцем тебя не коснусь, обещаю! — мне бы его радость! Ну не оставлять же друга на милость родителей! Странно звучит, но у каждой семьи в шкафу есть свои скелеты, даже у моей. Мне ли тапками кидаться?

Глава 9.5

Сергей стал собираться в офис, а я не чувствовала ног от усталости, поэтому решила не менять место дислокации на спальню. Сквозь ресницы наблюдала за счастливым другом, размышляя, во что опять разрешила себя втянуть? Будто приключений на пятую точку мало досталось!

Ощущение непоправимой ошибки не хотело меня отпускать. Не так представляла свою свадьбу, будущего мужа, свою жизнь. Не было счастья от знания, что теперь не придется ломать голову над материальной стороной бытия. Даже стыдно было за то, что все подано мне на блюдце с голубой каемочкой.

— Кошка, ты еще не спишь? — крикнул он уже у двери.

— Нет еще, — проворчала, еще больше кутаясь в плед, который предусмотрительно принес Сергей. Чтобы он ни захотел от меня еще, подождет хотя бы до обеда, когда почувствую опять ноги.

— Отец устраивает большой банкет в пятницу, я там быть обязан. Пойдешь со мной? Хороший повод представить тебя семье и обществу.

— Ой! В эту пятницу? — в голове прошибла мысль: «Мама родная! Дин тоже в пятницу поведет меня на банкет, где и предстоит выполнить мое задание». — У меня не получится. По работе уже обещала на пятницу ничего не планировать, мое присутствие потребуется боссу. Честное слово, мне очень жаль, но никак не могу!