— Ммм, — друг озадаченно потоптался на месте, размышляя, как решить проблему, но разочарованное выражение рассказало само их итог, — ладно, в следующий раз.

Он ушел. Уже сквозь дрему подумала, как бы помягче озвучить свою помолвку шефу. Он явно не будет в восторге от этой новости по многим причинам, но одну из них просто лелеяла. Так хотелось, чтобы он меня приревновал к жениху, хоть немного.

Мягкие сидения автомобиля, приятный ароматизатор, быстро проплывающие за окном виды пригорода… Широкоплечий водитель постоянно отвлекал меня от любования местными ландшафтами, вновь и вновь косилась на его соблазнительный затылок. Напряжение между нами зашкаливало, искры вспыхивали от любого действия: от случайной фразы, брошенной низким тембром голоса, мои неловкие попытки наладить разговор, которые почему-то закончились приятной хрипотцой. И нет, я не специально! Апогеем стала попытка прочистить горло, наши взгляды встретились в зеркале заднего вида, еле сдержалась, чтобы не переползти на переднее сидение рядом с водителем. Не знаю, что со мной случилось: подействовал офигенный одеколон, или у меня оказался фетиш на водителей в костюме от Армани, добавьте сюда короткие темные волосы и… короче, я уже прожгла дыру в его затылке.

Мы почти доехали до особняка, когда раздался оглушающий рев хищника. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Нет я привыкла к диким зверям в цирке, и их рычание уже не вгоняет меня в дрожь, как раньше, просто место и время казались неподходящими. Ага, я тут во всю пускаю слюни на своего водителя, и тут откуда ни возьмись звуки самых опасных животных Африки прорезают напряжение. А ведь самый-самый из них передо мною и сидит. М-да… Отрезвило меня мгновенно.

После занятий с моим сэнсэем по каратэ Дин уже ждал меня на стоянке рядом с спортзалом. Без водителя. Я не поверила своим глазам. Но все оказалось прозаичнее: босс дал подчиненному выходной, первый за месяц. Святые ёжики! Работа без выходных, двенадцать часов в день? Да это же практически рабство!

Дрэгон ответил сразу, обычно все звонки переводил на меня или секретаря. Даже громкую связь не включил. Гад! Вот как с таким работать? Ничего толком не услышишь. Мои уши уже устали напрягаться, когда после продолжительного молчания, ответил: «Сейчас буду», и повернул машину на сто восемьдесят градусов. Как сейчас? А тренировка?

— Дин! — вскрикнула в панике, только голос какой-то писклявый получился, — Ты куда? Мы почти на месте! Довези меня, я начну тренировку без тебя, а потом решай свои проблемы.

— Некогда! — рявкнул шеф, а затем мягче добавил: — Могу опоздать, вопрос жизни и смерти. Буквально.

Усталость и тревога пронизывали насквозь его баритон, осталось только смириться с новым маршрутом. А он оказался не коротким.

Машина притормозила в самом сердце Нью-Йорка. Респектабельный район. Умопомрачительно высокий небоскреб.

— Пойдешь со мной, — бросил мне Дин, вылезая из салона.

Я оторопела. Нет, я, конечно, его помощница, но числюсь больше номинально на должности, для прикрытия, основную работу по-прежнему выполняет секретарь.

— Ла-а-адушки. Надо так надо, — пробормотала про себя и поторопилась за боссом, который не собирался терять время.

Консьержка услужливо поздоровалась с нами, подозрительно посмотрев на меня. А я что? Да, на мне самая обычная одежда: джинсы да байка с курткой. Брэнд брэндом не погоняет, но чистая и презентабельная, даже на коленях нет рванья — совсем я не модная.

— Добрый вечер, миссис Джонс. Как поживаете? — я покосилась на Дина, который помнил, блин, имя консьержки!

Как часто он сюда наведывался, а главное к кому? Или к ней?! Женщина для меня из безликой превратилась в злостную соперницу. Придирчиво осмотрела ее внешность: не молодая, лет сорока, шерстяное трикотажное платье в пол идеально обтягивало фигуру. Все ее внимание вернулось к боссу. В ее взгляде читалась доброта и уважение, даже преданность. Нестерпимая ревность обожгла, подобно пламени. Знаю, что глупо и бессмысленно, с шефом меня ничего не связывает, да и он ничего не обещал. А еще я согласилась стать невестой другого. Но меня вдруг обуяла такая ярость, что захотелось выцарапать глаза женщине, покусившейся на моего мужчину. Ну, не совсем моего, хотя сейчас внутренней взбешенной собственнице это неважно. Не заметила, как очутилась возле несчастной, та, пискнув, успела отпрыгнуть — повезло, а я тоже сдаваться не собиралась. К счастью, Дин пресек мою охоту на корню, скрутил за руки и прижал к себе.

— Извините, миссис Джонс, мы спешим. Обсудим возникшие трудности позже, если не возражаете. Катя, нам выше, не отвлекайся, — последнее адресовал уже мне. А я успела прийти в себя, щеки обдало жаром, в голове не укладывалась моя реакция, считала себя адекватом. Мухи не обидела, а тут глаза выцарапать! Глаза пытались спрятаться вместе с головой от стыда, пока шеф, не выпуская из захвата, настойчиво повел меня к лифту, я только и успела выкрикнуть тысячу извинений.

— Ничего-ничего, милая, все понимаю, сама через это прошла. Поначалу всем трудно приходится… — услышала ее голос перед тем, как двери лифта плавно захлопнулись. Та-а-ак! Это она про что? Совсем запуталась!

Дин внутри расслабился, почувствовав, что я опять вернула себе контроль, и убрал руки подальше от меня.

— Прости, я…

— Забудь.

— Что? Как такое забудешь? Я же…

Мужчина покосился на меня, в нерешительности переступая с одной ноги на другую. Пятой точкой почувствовала, что-то не договаривает, но чувство вины заглушило голос разума. Лифт открылся, и мы пошли по длинному коридору. Номера квартир размытым пятном проплывали мимо, я не могла сосредоточится на цифрах, когда перед глазами стояло испуганное лицо незнакомки. Тишина давила, мерцающий свет ламп наводил таинственность, мне стало страшно от мысли: «Что еще я могу выкинуть сегодня? Неужели схожу с ума?»

Внезапно дверь со скрипом отворилась, я вздрогнула, когда очень юный голос прозвенел в тишине.

— Вы вовремя. Здравствуйте, мистер Дрэгон, проходите за мной.

Я не успела никого рассмотреть. Поспешные шаги вывели нас в полумрак комнаты, освещаемую лишь… свечою.

— Да не погаснет ваше пламя, ваше величество! Боги услышали мои молитвы!

— Обойдемся без любезностей, миссис Дигл. Я не сторонник долгих расшаркиваний. Вы нуждаетесь в помощи — я пришел, это мой долг. Разрешите посмотреть ваши раны.

— Спасибо за вашу доброту, господин. Пожалуйста, подойдите.

Скупой свет показывал лишь очертания фигуры больной. Она лежала в кровати с балдахином, укутанная в одеяло, под которым угадывалась странная кружевная ночнушка.

— Мне постоянно холодно здесь. Я умираю? — страшный вопрос, заданный таким спокойным голосом, потряс меня до глубины души, я даже не сразу заметила девушку, что открыла нам дверь. Та нервно теребила длинное платье руками, которое каскадом нежного кружева оттеняло оливковую кожу лица, длинной шеи, плавной линии плеч и груди. Темные локоны стыдливо прикрывали тело, достигая талии. Она, как будто сошла с полотен итальянских художников эпохи Возрождения. Ее изящная внешность притягивала взгляд магнитом: такая покорная, прекрасная и невинная, просто кричала: «Съешь меня, господин!» Почувствовала, как кровь отлила от лица, и знакомая ярость набирает обороты. Святые ёжики! Только не опять! Может у меня бешенство?