Первым порывом было вытряхнуть из этого соседа-прохвоста всю правду, какого лешего он все это выдумал! Но умоляющий взгляд друга заставил замолчать меня на полуслове.

— Катя, я знаю, что ты еще не дала согласие на мое предложение… я не давлю, не злись, просто не могу представить свою любимую отцу никак иначе. Он так жаждал познакомиться с моей избранницей, что прилетел сразу в Нью-Йорк, когда узнал, что я выбрал себе жену.

— А? — мой мозг отключился на первом же слове «предложение» и дальше функционировал как аксессуар, но воспитание, спасибо маме и бабуле, сработало на автомате, и я выдала: — приятно познакомиться, Михаил Иванович. Сергей о вас много рассказывал.

Ситуация казалась серьезной, решила подыграть другу, к чему такая комедия, распрошу потом, когда останемся без свидетелей.

— Не могу сказать того же о себе, Екатерина, известием о невесте он очень огорчил всю семью.

У меня пропал дар речи на такую бестактность. Я почувствовала себя пылинкой на стекле, которую сейчас сметут и не заметят. Ага, не завидую я настоящей невесте, которой когда-нибудь придется знакомиться с родственничками.

Я переглянулась с Сергеем, у того все было написано на лице: шок почище моего с примесью зарождающейся злости. Бли-и-ин! Сейчас рванет!

Мой защитник решил заступиться за мою честь и ответить на хамство отца, который, казалось, специально задирает молодого петуха, распаляя его негодование. Если за дверью мне было страшно сюда совать нос, то сейчас реально пора зарываться в окопы. Они друг на друга, вроде, и не сильно орали, слова произносили понятные, хотя суть спора от меня постоянно ускользал, а напряжение между ними зашкаливало. Победителей здесь не было, так ни до чего не договорились: отец уехал в гневе, Сергей остался со мной в офисе. Оба вздохнули с облегчением, когда родитель удалился.

— Иди сюда, Кошка, — раскрыл объятия друг.

Я молчаливо обняла в ответ. Раньше я думала, что счастливые дети, которые имеют отца, и неважно какого: доброго, любящего или безразличного — главное, чтобы он был, постоянно чувствовала себя обделенной судьбой. Не понимала друзей, которые жаловались на папу, злились, завидовали мне, потому что у меня его не было. Сегодня впервые смогла поставить себя на их место, поняла какого это, когда отец игнорирует твои потребности и желания.

Глава 9.2

На землю из собственных дум вернул рингтон, поставленный на номер Дина. Святые ежики! Совсем забыла про надоедливого босса! Обеденный перерыв заканчивался, а поговорить с Сергеем так и не успела.

Я разомкнула объятия и кинулась искать телефон в сумочке.

— Да!

— Где тебя черти носят, Катя?

Ой! Какой злющий! Посмотрела на часы — у меня в запасе еще пятнадцать минут. Рискую опоздать, конечно, но ведь еще не имеет права так орать! Через пятнадцать минут — пожалуйста!

— У меня личное время, мистер Дрэгон! — с чувством собственного достоинства спокойно пропела в микрофон, на что получила еще более гневный ответ:

— Ты мой личный помощник! Нет у тебя ничего личного, пока я не разрешу, поняла?!

Ну нахал! Я к нему в сотрудники нанималась, а не в рабы! Про себя решила еще раз перечитать трудовой контракт, может, там среди прочего душу продала случайно?

— У тебя пять минут! — гаркнул он и закончил вызов. Отдал приказ, как солдату, и ждал полного повиновения. Очаровательно! Я вскипятилась на его выходку, заметалась по кабинету, накопленный пар требовал выход.

— Кошка, увольняйся! Зачем тебе терпеть этого деспота. Если так сильно хочешь работать, моя компания к твоим услугам.

В словах Сергея звучало разумное зерно, если бы не одно "но".

— Если бы я могла, Сережа! — замерла на мгновение, решая, сколько правды можно поведать другу, но тут же отмела порыв в сторону. Не за чем голову новоиспеченного жениха под плаху подставлять. Тем более, он знал с кем собирается бодаться. Может сейчас у Сергея и связи, и деньги, даже подраться горазд, но на стороне дракона тоже самое, а еще магия. Гребанная магия, зелье, порталы, странные артефакты и, черт знает, какие еще сюрпризы! Нет, с другом так поступить я не могла.

Кстати о птичках!

— Сережа? А зачем ты меня невестой назвал?! — этот вопрос будоражил меня еще с начала встречи, но под впечатлением от отца парня как-то отошел на второй план.

— Кхм… извини… об этом я хотел с тобой поговорить еще в субботу, но ты была неуловима, — виновато развел руками друг. Мельком посмотрел на часы, — Давай позже, вечером. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы с Дрэгоном, раз увольняться не желаешь.

Кивнула, на душе стало тяжело за то, что проигнорировала тогда Сергея, когда так нужна была.

— Тебя подвезет мой водитель. Удачи! — напоследок крикнул жених, когда уже выбегала из кабинета. Ага, теперь и с этим разобраться придется. Становись проблема в очередь!

— Спасибо! — откликнулась на лакомое предложение. Все-таки на машине доберусь быстрее до офиса, а там, глядишь, и убивать будут не так больно за опоздание.

Дин уже бегал из угла в угол, когда осторожно приоткрыла дверь его кабинета.

— Ну наконец! Где ты была? — атаковал меня босс с порога. Волосы взъерошены, узел галстука оттянут, верхняя пуговица рубашки оторвана. Никогда его таким не видела: еще немного и взорвется.

— У Сергея была, — дальше препираться с ним было опасно, решила сказать правду.

— Опять этот щенок! — сквозь зубы прошипел шеф. Ну вот, опять не угодила!

— Ты спросил — я ответила! — пожала плечами, их непонятная вражда начинала нервировать.

— В следующую пятницу планируется банкет. Там тебя ожидает первое задание. Как твоя физическая форма?

Я поморщилась. Времени со снятия гипса прошло не много, всего ничего, пара недель. Я не представляла какой уровень мастерства от меня потребуется. Готова ли я? Наверняка, нет. В силах ли я выполнить миссию — не знаю, возможно.

— Что от меня потребуется? — задала ответный вопрос в лоб, чтобы не гадать.

— Вечером узнаешь детали., здесь могут быть уши даже у стен, — подозрительным взглядом окинул помещение, остановился на мне и уже более собранно продолжил: — Иди занимайся в спортзал, при офисе. На сегодня все. Отпускаю тебя на тренировки. Вечером заедем ко мне, там и поговорим.

— Как вечером?! Вечером я занята! — спохватилась, вспомнив про обещание, данное двадцать минут назад Сергею. Кровь из носу, должна выяснить, какие проблемы у него с отцом, и зачем невестой обозвал, отношения с папашей от того совсем не улучшились.

Дин сначала покраснел от злости, затем побледнел, сдерживая ярость, подошел ко мне вплотную и прошипел:

— Вечером, я сказал! Все свидания перенеси на другой день, будем обсуждать план задания. У. Меня. Дома. Сегодня. Вечером. Свободна!